Павел Буркин - Сила Мира

Теперь я вижу другую Атталику. Гневную, ненавидящую, упорную… И неотразимо прекрасную, а главное — внутренне свободную. Такую не запугаешь, не купишь дешевой лестью, не обманешь фальшивым сочувствием. Интересно, что с ней сделали, что она осознала в себе волшебницу и пробудилась от спячки? Изнасиловали? Ребенка убили? Хотя она вроде бесплодна, как Земля Ночи…

Натан наносит удар. Заклятие смертоносное и необоримое, девчонку должно выжать, как лимон. Тянусь за Силой (женщина, тем более волшебница, умирая, может дать ее больше, чем полк обормотов-мужиков), но Силы, по крайней мере, нужной мне, нет. Атталика не плачет, не молит о пощаде, не боится и не защищается — она бьет сама. Ее прощальный подарок, в который Бонариха вкладывает жизнь и душу, силен и страшен, какому-нибудь Старшему Убийце этого бы хватило, да и Палачу послабее, вроде древнего Зосимы, тоже. Увы, Натан слишком силен и изворотлив. Он быстро и грамотно строит защиту, но заклятие Атталики не успевает подействовать и вообще все больше выходит из-под контроля. Как ни крути, необученный маг не может тягаться с противником такого уровня, как ребенок не остановит латника в полном вооружении. Если я не хочу открыто поцапаться с Натаном, а потом и со жрецами Аргелеба (как же, станут они разбираться, кто прав, кто виноват!), нужно срочно ей помочь.

Вмешаться в заклятие Атталики, увы, не могу. Еще один «бур» или что похуже ни к чему: вокруг не пустынный остров, а огромный город и, что еще важнее — Храм. А вот в чары Натана, благодаря заклятию-метке, я вполне могу влезть.

Вглядываюсь, как бы изнутри, в магические построения Натана. Все верно, защита слишком сильна. Если б Атталику кто-нибудь прикрыл, она бы все равно проломилась, а так — не успеет. Ее сомнут, в буквальном смысле слова, куда раньше. А что, если чуть ослабить защиту? А заклинание Натана немножко перенацелить, чтобы оно захватило и тех, кто находится вокруг Бонарихи — к примеру, приставленного к ней полкового лекаря, охранников у порога? Здоровые мужики, как-нибудь выдержат, если часть направляемой Натаном Силы ударит по ним. Это должно дать Атталике еще несколько бесценных доль секунды.

…Нет, все равно не успевает. Заклятие, выстроенное неумехой-девчонкой, опасно разбалансировано. Я вдруг понимаю, что, если оно не достигнет успеха сейчас же, оно просто пойдет вразнос и, спалив все вокруг домика-штаба, не пробьет защиту Натана.

Я влезаю в его защитные чары. Это убираем, сюда добавляем лишний элемент, разбалансирующий всю систему, а вот здесь надо выпить еще немного Силы — чтобы заклятие достигло цели, надо, чтобы этот слой защиты вообще не оказал сопротивления. Быстро ослабляю защиту Натана — и не могу сдержать самодовольную ухмылку, увидев, как вопит Натан, осознавший, что еще недавно непробиваемый магический щит рушится, но не понимающий, почему. Поздно, мой друг, поздно. Раньше надо было разбираться в магии соперников.

Прекрасно. Теперь Атталика, пусть на самом пределе, его достанет. Сама живой уже не останется, но это и к лучшему — она может что-то понять и рассказать магам Аргелеба. Лучшего нельзя и желать — все свидетели мертвы, а я как будто ни при чем. Все в…, а я на белом коне. Вот так. Концы в воду, хотя несчастную Бонариху немножко жаль…

Теперь все еще бьющийся, как муха в паутине, Натан никуда не денется, досадных случайностей вроде «чудесного спасения» не произойдет. Но осторожность никогда не повредит, я гашу заклинание лишь в самый последний момент. Над кварталом, где спрятался Натан, вспухает черное облако.

Сила Атталики, проломив последний щит Натана, ударяет в домик-штаб. Атталика, наконец, умирает, пущенная в ход огромная Сила вырывается из-под контроля. Черное облако над тем кварталом разбухает, всасывая дома, деревья, каменные стены — и происходят чудеса: прочная кладка, которую бы взяли лишь стофунтовки, и то не сразу, разлетается, словно взрываясь изнутри, облаками битого кирпича. Осколки воспаряют высоко-высоко в небо, чтобы уже оттуда низринуться на несчастный город. А там, под слоем дыма, бушует созданное магией пламя. Неистовое, неизмеримо более страшное, чем обыкновенное. Жидкий огонь с легкостью прожигает камень, плавится как лед в кипятке, железо, испаряется все остальное. Кто тут заказывал фейерверк? Получите и распишитесь. Если, конечно, еще есть, чем писать.

Магическому безумию я не препятствую: в конце концов, бесконтрольное буйство магических сил лучше специальных чар «заметет следы». Никому и в голову не придет усомниться, что Атталика победила в честном поединке… Вот пусть местные жрецы и гадают, откуда у нее такие чудесные способности.

Вытираю пот. Дело сделано. Теперь жрецы Аргелеба тоже смогут противостоять иномировой Силе, и, значит, Миру будет отпущено немного больше времени.

— А теперь, Жаклин, пора уходить, — говорю я, отдышавшись.

— Почему? Ты же шел на войну, не так ли?

— Да. Но мой бой уже окончен. Я прикончил очень плохого человека — одного из тех, кто напал на нас на острове Луны. Но дальше идти со мной слишком опасно…

Зря я это сказал.

— Куда бы ты ни шел, я — с тобой, Левдаст, — повторяет малявка. — Не сомневайся во мне. Я никогда не предаю друзей.

Подруга Палача Лиангхара… Бред, да и только…

— Даже в Поле Последнего Дня? — спрашиваю. — Учти, там сейчас кошмар наяву… Там не место девчонкам, тем более детям.

— Разве в подземелье было проще, Левдаст? — строго спрашивает девчонка. — Ты говорил о Поле? Надо будет — и туда пойду. Сначала надо убедиться, что здесь все в порядке.

— Что может быть не в порядке? Это же не наша война!

— То, ради чего мы тут появились.

В смысле, проверить, не уцелел ли Натан? Что ж, мысль дельная. Со старого ублюдка станется разыграть собственную гибель, а самому улизнуть. Если он останется жив, может рассказать Мелхиседеку много такого, что Высшему Палачу знать не полагается. И, что тоже важно, сейчас выскользнуть из города непросто: победители отлавливают недобитых темесцев и сторонников Эмерика.

— Уговорила. Ждем несколько дней, осмотримся, и тогда решим, что делать.

Первый день мы просто слоняемся по полуразрушенному городу, заполненному солдатами союзников. На нас не обращают внимания — мало ли людей вчера осталось без крова и теперь бродят, разыскивая хоть какое-то пристанище? Но Жаклин права — выйти из города уже невозможно, каждые ворота стерегут усиленные посты из числа недавних пленников городской тюрьмы. Воины, стремясь смыть недавний позор (ну, еще бы — сперва, как последние идиоты, сдали оружие врагу и сели в тюрьму, а потом допустили гибель вождя, Атталики) неустанно проверяют всех, пытающихся войти или выйти из города, и горе тем, кто возбуждает хоть малейшие подозрения. Волей-неволей несколько дней придется провести в Таваллене.