Павел Буркин - Сила Мира

— Мало. Хотя бы триста! — возмущается лысый. Если б он верил во Владыку, наверняка был бы избран! Лишь преумножая богатство свое, можем мы исполнить Его замысел. Но уж торговаться я умею, как никто, и вскоре мы сошлись на ста сорока золотых, а я, к тому же, пообещал защиту от пиратов. Ударяем по рукам.

— Отплытие завтра на рассвете, не опоздайте — предупреждает он. — В порту у Третьего Торгового пирса, судно — одномачтовая шаланда «Нэйри», а там спросите Освальда, капитана…

— «Нейри»? — Этих Нейри в Таваллене, как Жаклин в Ствангаре…

— Да. Так звали мою жену, — отвечает капитан, вставая из-за стола. Лицо становится мрачным. — Пока ее не взяли с контрабандой темесцы.

— Скоро будем в Эрхавене? — чтобы хоть как-то разрядить обстановку, спрашиваю я.

— Если повезет с ветрами, через десять дней. До свидания.

Элрик умер… Умер, не проиграв за долгую жизнь ни одного сражения: ни на море, ни на суше, ни в Магистрате. Он побеждал, штурмуя на жалких галерах укрепленные гавани, уничтожил целую баталию наших солдат с толпой почти безоружных горожан, утопил лучший флот Мирфэйна, оказавшись в жутком меньшинстве, да вдобавок помирил Бертье и Одаллини…

Теперь бесполезно гадать, сам умер, или ему помогли? Скорее второе. И точно так же, как его последняя победа изменила расстановку сил на всем материке, изменит ее и эта смерть. На сей раз — в пользу моей родины, Темесского союза и других недоброжелателей Эрхавена.

Хотя… Это еще мягко сказано — «изменит»! На деле древний город на некоторое время останется беззащитным: наконец-то выйдет боком единоличное правление Элрика и его многолетняя борьба с конкурентами. Когда-то он практически ликвидировал в городе оппозицию… И вот теперь, когда старик, наконец, умер, заменить его будет некому.

Ну, кто может возглавить город? В магистрате уже Альфред Дюранд не мог с ним тягаться, но он хотя бы успел пять лет (до того, как Элрик завоевал голоса большинства членов Магистрата) поправить городом и знал, как это делается. В тридцать третьем году Элрик перехватил контроль над Магистратом. С тех пор он был озабочен лишь тем, чтобы не допустить появления мало-мальски опасного конкурента и устранить уже имеющихся, расчистить дорогу к власти наследникам. Наша прошлогодняя операция здорово ему помогла: под предлогом борьбы со «шпионами Атаргов» старый хрыч расправился со всеми, кто не глядел ему в рот, а главного среди них — Альфреда Дюранда — ему помогли пришибить мы. Существенно ослабло даже влияние Храма: новая Верховная еще не скоро станет равной Лимне. В результате после победы старый пройдоха смог вертеть Магистратом, как хотел, без проблем добился выделения денег на флот, а потом одобрения похода на Таваллен. А что, когда из ста одиннадцати членов Магистрата сто два — твои сторонники, да еще пяти на все плевать, пойдут за тем, кто больше заплатит, можно творить в городе что хочешь, хоть королем себя объяви.

И он бы наверняка объявил, если бы… Вот именно, если б не погибли вместе с Дюрандами оба сына, невестка и, возможно, внук. Теперь у Элрика не осталось прямых наследников… Правда, по слухам, какая-то жрица успела выйти за Раймона накануне бойни, и теперь ждет от него ребенка. Но даже если так, и у нее будет сын — все равно род он возглавит хорошо, если через двадцать лет. А кто будет главным до него? Жрица? Так ведь жрица подчиняется Храму, а плясать под дудку храмовников приятно немногим. Начнется раздрай в роду, а род, где нет единства, не сможет выдвинуть по-настоящему влиятельного политика.

Если не Бонары, то кто? Дюрандов больше нет. Но есть Леманы, самый главный среди которых, хитроумный старец Этьен, ради политики оставил военную карьеру — впрочем, военным он всегда был никаким. Вот он даже во времена наивысшего могущества Элрика, будучи союзником Бонаров, все-таки стремился к определенной самостоятельности, и теперь, вполне возможно… Да нет, не позволят возраст и здоровье, сын умер пять лет назад, а внук еще мальчишка — вроде был канониром на «Бекинне» и остался жив…

Бретиньи… Тоже влиятельный род, здесь есть двое братьев, неразлучных друзей, популярных лишь немногим меньше, чем когда-то Раймон Бонар. Вдобавок оба — отличные воины, один на суше, другой на море. Но оба — прямы и честны, как мечи, и хороши на поле боя, но не в Магистрате. Всякую мелочь — просто богатые, заседающие в Магистрате, но не имеющие сколько-нибудь значимого числа сторонников, роды вроде Лефевров, Исмеев, Лемеев, Саланов и прочих обыкновенных негоциантов, а также цеховое начальство — в расчет можно не брать. И кто остается? Вот именно, Магистрат распадется на множество мелких групп, ожесточенно грызущихся меж собой. Вакуум власти — вот как это называется.

И тут наступает раздолье для политиков другого рода — тех, у кого за спиной не родня или войска, не богатство (точнее, не только оно), а авторитет в делах веры. Как там зовут новую Верховную — Амелия? Она и будет вертеть Магистратом и военными, как душе угодно. Судя по всему, ей хватит для этого и наглости, и опыта, и воли к власти. А Бонары под руководством жрицы — вдовы Раймона — ей в этом помогут: для них это шанс удержать главенство в Магистрате.

Но, опять же, монолитного единства, которое дважды спасло Эрхавен при Элрике, больше не будет. Да и Амелия — не воин, при всех ее талантах. Значит, скорее всего, соблазн покончить с городом одним ударом будет слишком велик. И у Темесы, и у Марлинны, да и пуладжи могут попытаться…

Обо всем этом я размышляю, когда «Нейри», поскрипывая такелажем, отходит от причала навстречу разгорающемуся рассвету. Тихо, прохладно и удивительно красиво, Освальд будто нарочно выбрал момент для отплытия. Размышляю и потом, когда кораблик упорно пробивается галсами на юго-запад милях в двадцати от берега, так, что берега Семиградья еле видны в туманной дымке на горизонте, а Снежные горы и вовсе казжутся облаками…

Как один, пролетели десять по-летнему жарких, скучных дней и девять изумительных звездных ночей, когда шаланда, казалось, плывет в море мрака, хотя в действительности крошечный кораблик ночами ложится в дрейф и погружается в сон.

Плаванье проходит спокойно. Пираты, коих так опасается Освальд, пару раз появляются на горизонте, но так же быстро и исчезают: благодаря моей магии наша посудина кажется пиратам темесским линейным кораблем. А у кого возникнет желание связываться с пятимачтовым, стодвадцатипушечным, трехпалубным плавучим чудовищем, способных утопить одним залпом судно любого класса? Помог бы я и с ветрами, но это, увы, прерогатива жрецов Лаэя. Впрочем, мы итак идем вперед, не слишком быстро, но и не медленно — как и рассчитывает Освальд.