Павел Буркин - Сила Мира

К Эрхавену подходим глубокой ночью. Я не ошибся в расчетах — война началась, как только в Марлинну дошла весть об отбытии флота. Город осажден и с моря, и с суши. На суше его окружают полков пятнадцать с осадной артиллерией, а на море — почти весь наш флот, который уцелел после прошлогоднего побоища на рейде и Таваллена, а до того — шестилетней войны. Вернись оставшийся в Таваллене флот — и нашим лоханкам пришлось бы плохо, но все мало-мальски серьезные корабли Элрик забрал с собой. Тут всякая мелочь, прячущаяся под защитой береговых батарей, а на суше мы (то есть войска короля Мелхиседека) превосходим врага в несколько раз. Если б не лучшие в Семиградье укрепления, с городом Исмины было бы уже кончено.

— Надо проскочить через оба флота, — предупреждаю капитана. — И оба будут высматривать лазутчиков…

— А, не привыкать, — махает рукой Освальд. — Они опасаются боевых кораблей, нашу посудину могут и не заметить. Ночь, темнотища, луны и то нет. Проскочим. Вы только заплатите.

— Не слишком ли много вы требуете? — я пока не угрожаю. Так, предупреждаю наглеца. Но капитан и ухом не ведет.

— В Таваллене я еще не знал, что началась война. Я не подряжался просачиваться через кольцо. Если меня поймают, пустят на дно без разговоров и те, и другие. Я должен получить аванс. Иначе ссажу вас где-нибудь у Эррской бухты, и пробирайтесь в город по суше.

Проклятье, а он прав. Придется платить…

— Сколько?

— Да я что, я ж не жадный… Пожалуй, сотенки хватит…

— За сотню меня «не разглядят» караулы, да еще отвезут к городу, — усмехаюсь, приступая к привычной забаве. — Тридцать пять, и то только из уважения!

— Побойтесь Пеннобородого, если пострадают моряки, из чего я буду вдовам платить? Из… достану? Девяносто пять, и ни грошом меньше!

— Если вы проскочите в город со своим зерном, — пускаю в ход довод, будто бросаю в атаку драгунскую роту, запасной аргумент. — Сейчас выручите все пятьсот, а то и семьсот. Подумайте, стоит ли возвращаться с полдороги… А я, так уж и быть, сорок дам.

— Жадность не идет столь почтенному господину…

В общем, мы ударили по рукам на пятидесяти пяти. Отзвенело золото, и «Нейри», поймав парусами южный ветер, галсами заскользила к берегу.

Я не сказал ему, что могу укрыть судно от глаз первого кольца — осаждающих. Просто сотворил коротенькое заклятие, позволившее судну слиться с черным морем и звездным небом. Мимо проплыл аспидный борт огромной триремы, мы чуть не переломали посудине весла. Так, кольцо осаждающих позади, но есть еще осажденные.

Мимо эрхавенских сторожевиков придется проскакивать, пользуясь опытом капитана. Впрочем, Освальд тоже не подвел: мы умудрились пройти под носом у эрхавенского сторожевика, патрулировавшего Эрхавенский же залив, и бросили якорь у крошечного пирса на Рыбачьем острове, принадлежавшего эрхавенским компаньонам контрабандиста. Так я вступаю на землю города, с которым у моей страны давняя и смертельная вражда.

Короткая передышка — и на крошечной лодке вдвоем с Освальдом плываем к крепостной стене. Спрыгиваем в мелкую, теплую воду: пологий песчаный берег не позволяет крупным судам подойти вплотную, а по пляжу наверняка пристреляны настенные орудия. Ох, не завидую тем, кто захочет высадиться…

Старинная тропа контрабандистов, проторенная еще в те годы, когда тут жили незаконные рыбаки: со стены падает длинная веревочная лестница, по ней мы с Жаклин взбираемся на стену. А рядом, внаглую закрепив веревку на пушечном стволе, поднимают на стену груз — изделия тавалленских и темесских мастеров.

— А если бы я был врагом? — на всякий случай спрашиваю Освальда. Если в город так легко проникнуть, почему этим не пользуется Мелх? — Лазутчиком их короля?

— Да плевать на войну! — возмущается Освальд. — Всякие там короли и магистраты меж собой дерутся, как шлюхи из-за клиентов, а нам одно разорение! Сам посуди, на кой мне помогать и осажденным, и осаждающим? Знал бы ты, как они все надоели… Так, вот мы и на стене. Теперь быстро вниз, сейчас пойдет патруль.

— Откуда вы знаете? — изумляюсь.

— Своих людей в страже надо иметь, чтобы о нарядах знать, — поднимает палец Освальд. — Тебе куда? Может, подскажу…

— Великий Храм Исмины, — режу правду-матку. Смешно: ее режут, кому не лень, а она жива-здорова. Прямо Палач Лиангхара какой-то…

— Выходите на Рыбачью улицу, по ней идешь до перекрестка с Парадной, там сворачиваешь. Если запутаешься, спрашивай любого — подскажут. Ну, не скучай.

Не удержавшись, хмыкаю в отросшую за месяцы скитания бородку.

— Жаклин, мы ведь не соскучимся тут? — подмигиваю девчонке. Жаклин отвечает понимающим взглядом:

— Конечно, нет, Левдаст, — она еле сдерживает смех. — Тут сейчас весело… Спасибо вам, господин Освальд, да благословит вас благая богиня.

— И вас благодарю, почтенная, — капитан шутит, но в глазах — грусть. Ох уж эта Жаклин — она способна поладить с кем угодно. Как не боится контрабандиста, а возможно, еще работорговца и пирата?

Спустившись со стены, никем не замеченные, мы углубляемся в городские кварталы. Уже рассвело, вот-вот над крышами покажется солнечный диск, но и в этот час на улицах не протолкнутся: на площадях горят костры, снуют неприкаянные толпы — беженцы из сожженных предместий.

Эрхавен мне понравился сразу — еще недавно чистый, опрятный, зеленый город с дворцами, утопающими в зелени и древними, величественными площадями. Нищих немного — куда меньше, чем в Темесе и, тем более, Марлинне. Меньше и дворцов, которыми так славится Темеса — они лишь у нескольких могущественных родов: здешняя богиня не одобряет вызывающей роскоши и богатства, нажитого на крови и слезах неудачников.

Война напоминает о себе на каждом шагу. Конечно, наша артиллерия не добивает до центральных и приморских кварталов, но с окраин то и дело раздается грохот настенных орудий. Значит, войска Атаргов тоже ведут по городу огонь… Где-то что-то горит и рушится, по улицам ползет едкий дым, широкие, обсаженные тополями проспекты заполонили беженцы. Сейчас Эрхавен сильнее, чем обычно, напоминает извечного соперника на море — Темесу. По улицам маршируют колонны солдат. Как и в Таваллене, на нас с Жаклин не обращают внимания — на сей раз не благодаря магии. Колдовать в такой близости от вражеского Великого Храма я не рискнул. Здесь чары могут не то что не подействовать, а ударить по мне самому.

— Пошли к Храму, — произносит Жаклин.

— Предлагаешь помолиться благой богине? — язвлю я. — Или с ума сошла?

— Если сейчас кто-то правит городом, это жрицы.

Проклятье, она права! Но как не охота тащиться в это кубло! Лучше уж во дворец Бонаров (они хотя бы не маги враждебной Владыке системы)…