Павел Буркин - Сила Мира

Тетрик подходит к окошку. Оно узкое — как раз для использования в качестве бойницы. Но при желании можно пролезть.

Он выглядывает. До земли прилично — копий семь, но можно распороть простыню, связать полученные полосы, по ним спуститься вниз. Не теряя ни минуты, он принимается за дело. Простыня прочная, не сразу поддается даже ножу, но итоге нечто, похожее на веревку, готово. Не теряя ни минуты, Тетрик выкидывает ее в окно, которое выходит как раз на поле, то самое, по которому несколько дней назад его, истекающего кровью, тащили Аэлла и пленный разбойник. Импровизированная веревка до земли не достает почти полтора копья, но с этим приходится смириться. Он надеется, что сумеет спрыгнуть вниз.

С трудом протиснувшись в окно, Тетрик спускается. Руки заныли от напряжения, но ему не раз приходилось надрываться и хуже (особенно — с отцом в море), и он выдержал. Упираясь ногами в стену, спустился до конца веревки и повис. Ногам остается до земли лишь немногим больше копья.

Делать нечего, придется прыгать. Тетрик отпускает импровизированный канат и грузно падает в траву у подножия башни. Ногу пронзает острая боль. Проклятье, она же подвернулась… Опираясь на стену, Тетрик кое-как поднимается, и, стиснув зубы, бредет в сторону леса. Там можно найти палку, которая послужит посохом, и не нагружать больную ногу. Тогда он сможет идти немногим медленнее, чем обычно.

Еще шаг… И еще… Острая боль заставляет стискивать зубы и шипеть, проклиная все на свете. Усилием воли Тетрик заставляет себя не оглядываться на храм, смотреть только вперед, на медленно приближающийся лес. Надо дойти. Надо….

— Далеко собрался? — слышит он за спиной насмешливый голос Нейрила. Как целитель смог подобраться бесшумно, уму не постижимо, но кто знает пределы знаний жрецов бога-воина?

— За ними! — угрюмо отвечает юноша, поправляя лямки походного мешка, врезавшиеся в плечи. — Я их не брошу!

— Ты не знаешь языка, законов Империи! — возмущается жрец. — А как ты их найдешь?

— Вы сказали, они пошли с армией. Армия, во-первых, не может идти незаметно для жителей, а во-вторых, движется медленнее, чем один человек. Найду.

— А как через посты пройдешь? Хоть пароли и отзывы знаешь?

— Соображу на месте. Крейтон, когда в логово Гафура шел, тоже все на месте решил. Меня послал Храм — и не им оспаривать волю Верховной.

— Ты действительно все решил? — спрашивает жрец, но что-то в его взгляде говорило, что он знает ответ.

— Да. Простите, если сможете.

— Мне нечего прощать, мальчик, — басит жрец. — Храброго Аргелеба не может оскорбить человек с честью, а она у тебя есть. К ней бы еще добавить опыт и мастерство, но это придет, если не сломаешься и пройдешь свой до конца. Ладно, парень, садись.

— Что?

— Садись, говорю, на траву. Выправлю ногу, а то далеко не уйдешь. Мой тебе совет — не пытайся бежать за армией по суше.

— Почему? — спрашивает Тетрик, усаживаясь. Целитель снимает башмак, берет в руки его ступню… и резко дергает одному ему ведомым способом. Тетрик вскрикивает от острой боли — но она тут же отпускает.

— Вокруг армии, по имперским военным уставам, должно следовать боевое охранение. Да и внутренние войска за дорогами следят. Как бы тебя не взяли, как вражеского шпиона, и не вздернули. Разбираться по военному времени не будут.

— А что делать?

— Иди-ка ты не на север, за армией, а на северо-запад. В общем, по берегу Венда, вниз по течению. Милях в пятидесяти отсюда будет такой городишко, Лиат. Там купцы пускают вниз по течению, в Нехавенд, плоты с товаром, и иногда можно наняться плотогоном. Например, сейчас. Ты, кстати, язык знаешь?

— Самое основное, у Аэллы научился.

— Уже кое-что. На плоту ты без помех и быстрее, чем армия по суше, дойдешь до Нехавенда. Армия, если и вправду идет на Стылые холмы, неизбежно появится в городе. Там немного подождешь — и когда они вступят в город, присоединишься к своим. А будешь топать через всю страну на своих двоих, не выдержишь. Слабоват ты еще. Понял?

— Понял.

— Иди. Не забудь — вдоль Венда. Послезавтра там будешь.

— Ясно. Прощайте, Меченосец Нейрил, — пожимает крепкую, знакомую с рукоятью меча и древком копья руку целителя Тетрик. — Всегда вам буду благодарен за помощь. Да благословит вас благая богиня.

— А тебя, парень — ее божественный супруг. Кстати, у вас с той жрицей, что постарше, размолвка была, так?

— Ну, — вспоминать случившееся и больно, и почему-то стыдно.

— Я не слышал вашего разговора, но догадываюсь, о чем он. Она и права, парень, — и не права. Права потому, что ты и правда не нашел своего пути в жизни, не понял, для чего предназначен — ведь предназначение есть у каждого, надо только понять, для чего ты появился в Мире. Найди себя. А не права потому, что пока у тебя не было возможности. Сейчас, может быть, она впервые появится. Предвижу, скоро тебе придется все делать самому. Рядом не будет того, кто предостережет, отругает, вытащит из воды и поделится опытом. Потому что никого старше и опытнее с тобой не будет. Если пройдешь это испытание — сможешь все, что пожелаешь. Кстати, — подает он Тетрику увесистый кошель. — Тут деньги. Не слишком много, зря ими не сори, но на дорогу хватит.

— А что за испытание? — спрашивает заинтригованный Тетрик.

— Это тебе придется узнать самому. И помни: честь сильнее смерти, честь дорожи жизни. Все, ступай.

И Нейрил четко, будто ветеран на параде, развернувшись, шагает назад в Малый Храм. Тетрик тоже идет, но в противоположную сторону. Столица осталась позади. А впереди — таинственный и жестокий Север…

Чем меньше земли, тем легче ее облагородить и тем важнее получить пользу с каждого клочка. В Семиградье, расположенном на узкой полосе между горами и морем, помнит Тетрик, замощена почти каждая дорожка, а невозделанной земли, даже в предгорьях, где устраивают поля-террасы, почти нет. Все обустроено, поделено, пущено в ход. Земля стоит столько, что жить за городом могут себе позволить или богачи, или, наоборот, нищие поденщики, до седьмого пота и за гроши вкалывавшие в имениях первых. Или на храмовых землях — разницы, впрочем, почти никакой.

Здесь все по-другому. Земли у Империи немеренно, а вот населения… Конечно, побольше, чем в Эрхавене, чем даже во всем Семиградье, но на таких просторах они как бы размазываются, чуть ли не половину земель Империи занимают дремучие, порой заболоченные леса. Потому и люди тут другие. Как, к примеру, ловить беглых в Геккаронских топях, занимавших две трети провинции и населенных лишь немногочисленными племенами «трясинников»? Там ведь, как говорила Неккара, и магия работает слабо, а уж чтобы пройти живым в самое сердце топей, нужно прожить там всю жизнь. А если довести крестьян до бунта — как ловить повстанцев в бесконечных лесах? Кровавые и затяжные крестьянские войны, сотрясавшие древний Ствангар, тому подтверждение.