Павел Буркин - Сила Мира

Леон слышит, да еще и понимает правильно — в такой бойне дело почти немыслимое. Канат вздрагивает, я стремительно ползу вверх, царапаясь об изгрызенный лед. Проходит несколько томительно-долгих мгновений — и крепкие руки втаскивают меня на вновь очищенный (надолго ли?) частокол. Кто-то в восторге хлопает по плечу, кто-то дает самодельную тыквенную фляжку с самогоном — в один миг я, чужой всему миру, как и подобает Палачу, становлюсь своим в доску.

— С тебя кувшин самогонки, Леон. Если, конечно, будем живы, — приветствую я парня.

— Отходим! — как заправский лейтенант, командует Леон. Молот в липкой, светящейся каше из крови и внутренностей чудовищ, руки, почти вся одежда — тоже фосфоресцируют. Сейчас мы, кто уцелели, здорово напоминаем привидений.

— Сдурел? — вырывается у меня. — Мы отбились!

— Гляди вокруг!

А ведь прав парень, поимей его Единый и Единственный… Пока я тут геройствовал, валил бронированную гадину, еще несколько таких же подвалили к стене чуть сбоку. И справа, и слева от нас на стене идет отчаянная резня. Селяне пока держатся, но ясно — еще немного, и заслон рухнет.

— Отходим к домам! — повторяет приказ Леон. — Передать по цепочке! Живее, живее…

Никто не назначал его командиром, более того, командую всем участком я. Но в эту страшную ночь командиром становится тот, кто завалит больше Тварей Ночи и лучше прикроет бок товарища. А Леон стоит, как скала, и еще ни разу ему не потребовалось второго удара. Одежда изодрана в клочья, кое-где сочится кровь, но кузнецов сын не отступил ни на шаг. Теперь его слушаются беспрекословно.

— Выполняйте, — добавляю, чтобы не выглядеть отрешенным от командирства.

…За это я и ненавижу отходы. Проще простого на миг разорвать строй, и туда тотчас же ворвется враг, чтобы сеять смерть и панику, превратить организованный отход в бегство и бойню. Сколько раз случалось подобное, не сосчитать. В том числе и на моей памяти. И были там не какие-нибудь селяне, а полки его величества короля Баруха, предшественника Мелхиседека. Те самые, не уступающие даже воинству Ствангара. А здесь…

Здесь было бы так же, если не хуже — не учи селян все лето держать строй лейтенант Ларошжаклен и, главное, не убедись они на собственном опыте, что бывает с трусами, еще весной. Немедленного разгрома не произошло, хотя был момент, когда небо показалось с овчинку. Кое-где зверюги вклиниваются между группами селян — таких безжалостно уничтожают, атакуя с трех сторон. Собравшись в нечто, похожее на фалангу, мы медленно пятимся через огород, выставив копья и отмахиваясь от наседающих Тварей всем, что под рукой. Хуже то, что арбалетчики теперь бьют только наверняка — слишком много стрел мы потратили на стене. Мне тоже все труднее плести чары. Еще немного — и чудовищ придется встречать только топорами и копьями…

Хорошо хоть, не атакуют драконы. Подпалить крыши изб им вполне по силам, а главное — сейчас самое время. Тогда мы окажемся меж двух огней, перебить нас будет проще и быстрее. Что думает их полководец? Не видит возможности? Да нет, он не глупее нас… Тогда в чем дело?

…Краткий отдых внутри строя заканчивается. Закрываю флягу, из которой сделал пару глотков, и вновь выдвигаюсь вперед. Вовремя: захваченный участок внутри кольца частокола уже позволяет развернуться некрупному отряду рогатых стрелков. Действительно, штук тридцать зверюг, на диво ровным залпом послав в нас костяные стрелы, подобно обычной кавалерии бросаются с места в карьер.

…Побелевшие пальцы, до боли стискивающие древки копий. Судорожно сжатые зубы, закушенные губы. Иные шепчут молитвы, иные озлобленно матерятся. В глазах — ярость пополам с ужасом. Кое у кого, я заметил, древко мелко дрожит, но не пытается спастись бегством ни один. Кавалерия без всадников яростно бьет в строй и отлетает, подобно волне прибоя разбившись о самодельную фалангу. Только штук пять проткнутых копьями, бьющихся в агонии тварей напоминают о нашей маленькой победе. Совсем маленькой — она не то что не остановит штурм, даже его не замедлит. Хотел бы я знать, держатся ли другие участки, где руководит Крейтон или Неккара. Она обещала помочь…

Вот и первые дома. За Стылыми холмами камень куда дешевле дерева, и каждый дом — готовый небольшой форт. Здесь обыкновенные избы, бревна, конечно, толстые, но нынешним зверушкам вполне по зубам. Днем от Ларошжаклена я слышал, некоторые дерево грызут без проблем.

Сбоку раздается треск, а потом женский визг, исполненный ужаса и омерзения. Выбравшись из строя (отбиваться между домов — дело нехитрое, сами справятся) бросаюсь на соседнюю улочку. Творящееся на ней мне очень не нравится.

Первоначально здесь тоже был заслон. Несколько отошедших со стен крестьян оказались отрезаны от нас. Сил пробиться не было, они заперлись в одном из домов. В толстых бревенчатых стенах какие-то твари проделали бреши, по дому будто стреляли из пушки. Внутри еще раздаются звуки боя, но зверье, преимущественно всякая юркая мелочь (тем же рогоносцам в тесноте не развернуться), беспрепятственно вливается в проломы.

Женский крик повторяется. Запертая дверь слишком прочна, чтобы ее высадить в одиночку, а проломы для меня слишком малы. Матерно ругаюсь и уже собираюсь отправляться за Леоном (его молот весьма бы пригодился), когда в дверь словно бьет молния. Летят щепки, пахнет гарью и какой-то алхимической дрянью. Волна горячего воздуха упруго бьет в грудь. Взрыв разносит дверь в щепки. Прежде, чем успевает рассеяться дым, внутрь влетает…

— За мной! — сквозь дым раздается хриплый, яростный голос Воителя. Не будь я Палачом Лиангхара — безоговорочно признал бы его право приказывать, но, к счастью, тупые исполнители никогда не дорастают до моего чина. Имей меня Единый, как тут оказался Крейтон? Его место у других ворот! Впрочем, плевать. Очистим дом ото всякой мелочи, спасем тех, кто внутри — тогда и узнаем.

Внутри дымно, темно и грязно. Впрочем, кровь нескольких тварей, убитых еще в сенях и запятнавшая стены, дает достаточно света. Несколько перерубленных пополам «котов» и «крысотакс», рядом их полуобглоданный победитель, мужик лет тридцати с окровавленным топором в руках. Дом еще хранит тепло жилья, но знакомые и привычные запахи перебивает острая, кислая вонь от крови чудовищ.

— Сторожи тут, я пошел, — приказывает Крейтон, деловито высаживая еще одну дверь, потоньше. Я молчу.

Крик повторяется. Почему ее до сих пор не сожрали? Брать в плен у зверюшек вроде не в обычае… В это время прогрызенная в нескольких местах дверь рушится, и открывшаяся картина заставляет обалдеть даже меня. Такое редкость даже в застенках Марлинны — лишь для самых непокорных и опасных, вроде Нарамис Эрхавенской…