Павел Буркин - Сила Мира

— И есть кровать? Я уж не помню, когда последний раз спала в постели!

— И кровать есть, и камин, и бассейн. Даже хорошенькие служанки, если ты равнодушна к парням. Можно и слуг… По твоему желанию. Только представь себе, что нужно — и магия все сделает.

— Так оно — не настоящее?

— Мы не барахольщики, чтобы таскать из других Миров всякий хлам, — строго говорит Вестник. — Разницу ты не ощутишь. Иди. Скоро отдыхать будет некогда.

— Как прикажете, почтеннейший, — мурлыкает Сати и отправляется к исполинскому валу шлака вокруг Врат. Пока есть возможность, надо отдохнуть. Скорее всего, долго бездельничать не позволят.

Сати блаженно потягивается, жмурится, подставляя лицо яркому солнцу. Нагретый песок кажется мягким и шелковистым, босые ноги облизывает теплая морская волна, долетающий с берега ветерок несет аромат лугов и лесов, иномировых трав и цветов. Их умопомрачительно много, таким зеленым буйством может похвастаться, наверное, лишь никогда не виденный пуладжийкой Аркот.

— Надеюсь, будущая Наместница удостоит меня своим вниманием? — глумливо интересуется Вестник.

Девушка вздрагивает, открывает глаза, щурясь от яркого света, торопливо закрывает рубашкой грудь. Юбка далеко на песке, до нее сразу не дотянешься. Предчувствие не обмануло: не прошло и суток, как Вестник пришел, тот самый, что полосовал ее плетью. Похоже, он приставлен специально.

— Да, господин. Неккара и Аэлла убеждены, что Тетрик предал и ведет к Вратам Тварей Ночи, дабы похитить Силу Мира.

— Кстати, это так, дорогуша.

— Что?!

— Тетрик действительно подчинил своей воле готовую к отправке на юг группу Тварей. Ведет их к Вратам, дабы их уничтожить. Вот будет смешно, когда они с Аэллой столкнутся… Кстати, почему бы тебе не подбросить носительнице Силы Мира мысль, что она тоже может такое проделать?

— Сама догадается, — махает рукой Сати.

— Тридцати было мало? — тон Вестника не меняется, но Сати ежится, как испуганный ребенок. Как один, заныли оставленные плетью синяки. — Никогда и ни в чем не допускай небрежности. Вот станешь Наместницей — тогда за твои промахи будут отдуваться подчиненные, тобою сотворенные Вестники. Пока изволь работать, засучив рукава. Так у вас говорят?

Сати кивает.

— Доберись до нее, и как можно скорее! Потом вернешься. Бой вот-вот начнется. Кстати, как остальные?

— Когда подойдет группа Мелхиседека, — отвечает Сати. — Их ждет приятный сюрприз — Неккара и, что куда хуже, Аэлла. Очень обозленная из-за мнимого предательства Тетрика. В спину ударят Леонтино со товарищи, и, в том числе, армия орков.

— Потом что?

— Если они победят, наверняка схватятся меж собой. Я сказала Неккаре и Аэлле, что Леонтино также жаждет заполучить Силу Мира, а тем троим, что Неккара и Аэлла могут напасть и на них. Но вы же все видели, зачем спрашиваете?

— Нужно, — лаконично отвенчает Вестник. — Отвечай.

— А Тетрик?

— Ему придется по очереди бить Леонтино, Мелхиседека (если продержится против Аэ и Леонтино), и лишь затем Аэллу. Он наверняка израсходует Силу на них.

— Но ведь и Аэлла тоже.

— Вот именно. Они столкнутся, до конца вычерпают Силу Мира. Кто бы ни победитл, он останется почти беззащитным.

— Все верно. Остальное — работа для нас, Вестников, и Наместника. Сделаешь дело — и возвращайся за наградой. Заслужила.

— Как прикажете, господин…

Больше всего Тетрик опасался скальных теснин на Земле Ночи. Их легко заблокировать даже небольшому войску… Но похоже, что он слишком хорошо думал о здешних Хозяевах. Может быть, они собрали всех Тварей Ночи под Марддаром, и теперь остались без войска…

Бесчисленная стая Тварей Ночи минует ущелья без малейшего сопротивления — и подобно половодью разливается по огромной, усыпанной шлаком равнине. Безостановочно хрустит под миллионами лап шлак, хмурится над головой небо цвета спекшейся крови, они бегут и в то же время, кажется, стоят на месте: горы, окаймляющие исполинскую мертвую равнину, скрылись за горизонтом уже на второй «день». Кажется, что весь Мир превратился в безжизненную равнину, в нем остался лишь шлак, бурое небо, ледяной и в то же время мертвенно-затхлый воздух и без устали марширующее кошмарное воинство. Но где начало его пути и где конец — дано знать лишь тому, кто ведет его к победе или гибели. Впрочем, как выглядит цель пути, не знает и он. Его ведет чутье — Сила Мира безошибочно указывает путь, а он направляет движение армады монстров одной силой мысли.

Тетрик вздыхает. Трудно быть полководцем, даже если войско состоит из безмозглых (по отдельности) чудовищ, годных лишь чтобы убивать. Еще труднее просчитать действия врага, которого безмозглым не назовешь. А советчиков лишь двое — мальчишка на два года младше его самого, но которого учили хоть азам тактики, и девчонка-рыбачка, сестра и бывшая уличная плясунья. Она о войне знает только то, что на нее нужно надевать шлем, и там страшно…

— Что у Врат делать будем? — как-то задает Айша вопрос, не дающий покоя и самому Тетрику.

— Спроси, что попроще. Во-первых, надо до них добраться (и что-то не верю, что нам дадут дойти беспрепятственно), во-вторых, понять, что они такое. Мы даже не знаем, как они выглядят, не говоря уж о том, как работают. Одна надежда — Сила Мира позволит узнать. А потом просто разрушить.

— А потом? — спрашивает Айша. Об этом «потом» Тетрик не задумывается.

— Попробуем вернуться назад. Сомневаюсь, что получится. Я не был магом, пока не получил Силу Мира. Когда все кончится, скорее всего, я снова стану простым, бесталанным мальчишкой.

— Не бесталанным, — произносит Айша. — А самым лучшим в мире. Моим старшим братом, заменившим и отца, и мать.

Тетрик смущенно улыбается. Зачем он потащил их сюда? Сейчас в Марддаре, наверное, почти безопасно… А здесь — нет смысла лукавить с собой — шансы выжить призрачные. Особенно если там, впереди, предстоит бой. Чудовищ, если знаешь, что смерть для них — избавление от бесконечных мук голода, бросить в истребительную бойню можно. А как насчет сестры и ее мужа? Что, если исход сражения за Мирфэйн будет зависеть от них?

Если чего-то опасаешься — так оно и случится. Или еще хуже.

— Но как мы узнаем, что пришли? — допытывается Айша. — И будет ли у нас время узнать, что делать с Вратами?

— Не знаю, — честно отвечает ученик храмовой танцовщицы («Знала бы Налини, где мы теперь — впрочем, пусть она никогда не увидит этих мест, даже в кошмарах!»). Тетрик подавляет вспышку раздражения: и догадалась же Айша задать вопросы, на которые не знают ответ даже Боги! — Но счет пойдет на минуты, точно. Мне говорили, что если Врата не уничтожить до начала Междугодья, распад магии, а значит, и Мирфэйна, как такового, станет необратимым. Если это верно, истекают последние отпущенные нам часы.