Павел Буркин - Сила Мира

— Ой, а вода-то теплая! — восклицает Айша. Девчонка немедленно скидывает надоевшие сапоги, босые ноги впервые за много месяцев ступают на теплый, влажный песок. Совсем по-детски она забегает в прибой, падает в теплую, кристально-чистую воду — и заливисто смеется, словно звенит серебряный колокольчик.

— Мы не на прогулке, Ай! — возмущается Базиль, недоверчиво оглядывая окрестности. Но вскоре и сам, не в силах противостоять искушению, сбрасывает сапоги. Теплая вода набегает крошечными, осторожными волнами, ласкает отвыкшие от тепла ноги. Юноша вдыхает горячий и влажный соленый ветер, налетающий с моря, думая, каково будет вернуться домой. Пережитое в Эрхавене, Саггарде, Марддаре и на Земле Ночи здесь вспоминается как кошмарный, нереальный сон.

— Куда пойдем? — спрашивает Айша, освежившись. Базиль осматривает райский пейзаж — и чешет голову.

— Не на скалы же! — задумчиво произносит он. — Пошли по песочку. Не может быть, чтобы тут не было тыловых баз, складов каких-нибудь, жилищ магов, устроивших все это. Если отсюда осуществлялось вторжение, все это должно быть.

— Базиль! — дергает девчонка за рукав. Сняв с себя лишнее, они остались в одних рубашках и штанах с марддарских военных складов. Раздеваться совсем Базиль отказался, вспомнив, что отвыкшая от солнца кожа может обгореть под щедрым солнцем.

— Что?

— Смотри, для себя они такую красоту создали, а у нас устроили кошмар.

— И за это с них тоже спросим, Ай! Ты поняла? Нужно не уничтожить Врата, а захватить их и ударить сюда. Представляешь, как здорово будут смотреться на этом пляжике Твари Ночи?

— Ага, — улыбается Айша. — Ой, смотри, Баз! Что там такое, на холме?

— Усадьба. Похоже, Вестники, Наместники и, наверное, не только они, тут отдыхают от трудов праведных.

— Нужно зайти на огонек. Баз, помни, мы невидимые и бесплотные, — напоминает она.

— Ты уверена, что сработает? Другой Мир все же…

— А вдруг? Выбирать не из чего.

Айша права, говорит себе Базиль, «вживаясь в образ». Жена, девчонкой выступавшая на потеху «почтеннейшей публике» не раз и не два, смогла это лучше и быстрее, но и муж быстро учится. Может быть, сказалась та самая «память крови», ведь в роду Бонаров были и разведчики, а разведчик, по сути, тот же актер? Только цена промаха разная. За недостоверный образ комедиант платит тухлыми яйцами в лицо, а разведчик кое-чем посерьезнее.

Следы исчезают. Оказывается, Сила Мира действует и здесь! Впрочем, странно, если б было иначе: что за оружие, которым нельзя поразить врага? А доставшаяся Тетрику Сила — оружие, созданным Мирфэйном для защиты от внешних врагов.

К особняку ведет аккуратная лестница, вырезанная в скалах. С обеих сторон слегка качаются на ветру, закрывая от жгучего солнца, высоченные пальмы. На пощадках, снабженных скамеечками, дабы идущий от моря мог передохнуть, журчат, наполняя воздух искрящимися брызгами, фонтаны. Айша зачерпывает ладонями воду, выплескивает в лицо.

— Ай, мы в разведке! — восклицает Базиль. — Ведешь себя, как ребенок…

— Почему нет? Что-то я не вижу врага…

— Когда увидишь, поздно будет, — ворчит Базиль… и целует мокрые, прохладные от фонтанной воды губы.

Вот и порог. Покрытые узорами двери не заперты, стражи не видно, хотя это, конечно, ни о чем не говорит. Но двое входят в дверь особняка, и никто не требует пароль, не пытается задержать их, наконец, ударить магией без предупреждения. Базиль фыркает. Конечно, трудно догадаться, что кто-то просочится через орду валом валящих чудовищ, пройдет Врата и окажется в их мире. Но что, если, к примеру, в дом заползет змея? И где, кстати, Твари Ночи? Неужели прав Левдаст, и они зарождаются прямо во Вратах, так сказать, сами собой? Ведь ловко придумано — Мир завоевывать с помощью его же преобразованной магии, самим тратя минимум сил, лишь на контроль! Не магия ли Мира, будто высасываемая вампиром, тратится на Врата и красоту за ними? Базиль подавляет жгучее желание попробовать на прочность шкуры устроивших все это магов висящим на поясе мечом.

Но эмоции в сторону. Прежде всего дело. Двое шагают в прохладный, столь желанный после тропической жары полумрак.

Лишившись плоти (точнее, сделав ее проницаемой, но и всепроникающей) Базиль и Айша легко проходят сквозь заменяющие стены тонкие перегородки. Кому нужны толстые, в пять-семь кирпичей, стены, способные много месяцев противостоять промерзанию, в краю вечного лета? Комнаты обставлены просто и изысканно. Некоторые необитаемы, но по большей части в них живут. Впрочем, наружние стены мощнее — их не враз разобьет и осадная артиллерия. Разве что стадвадцатифунтовые кулеврины, гордость покойных марддарских литейщиков…

Первыми попадаются монахи Единого — Базиль как-то видел посольство, пришедшее в Эрхавен из Контара, с тамошним архиепископом во главе. Три дня спустя дед их выставил прочь, так как они начали проповедовать свою веру и призывать разрушить Великий Храм Исмины. Здесь, похоже, архиепископ был самым нижним рангом. По крайней мере, общаясь с другими монахами, один такой архиепископ был донельзя почтителен и почти льстив.

Базиль и Айша видят нескольких Вестников. Они в своих странных плащах, которые нельзя спутать ни с чем. Как узнают двое из услышанных обрывков разговоров, это «раскрытые» Вестники, которые вынуждены были спасаться бегством, или просто выполнившие свое предназначение. Здесь их ждет «переработка», но никто и не думает возмущаться. Они — часть Силы, вторгшейся на Мирфэйн, их создали для конкретного дела, по его завершении они должны исчезнуть, послужив материалом для следующих «поколений».

Кое-кому, впрочем, нашлась работа и здесь. Базиль ощущает сопротивление, совсем как у Врат, и уже хочет отступить назад. Все портит Айша. Дочь отчаянных сорвиголов — незаконных рыбаков — никогда не отступала перед трудностями: ни в Эрхавене, ни в Саггарде, ни в Марддаре. Она хватает Базиля за рукав и бесцеремонно тянет за собой. Почти касаясь уха, горячо шепчет:

— Скрывают, значит, что-то важное… Нельзя просто уйти.

Базиль вздыхает: «Уговорила!» — и шагает прямо через запертую толстенную дверь, преодолевая сопротивление. Втаскивает за собой и Айшу. На сей раз неведомая Сила сопротивляется еще яростнее, чем во Вратах, преодолеть «течение» в одиночку Айше не по силам.

В комнатке сидят несколько Вестников и некто, от кого, как ощущает Базиль, и исходит сопротивление. Впрочем, не исключено, что и он создан так же, как и Вестники, только ему поставили более важную задачу — например, завоевание Мирфэйна. Сам он, похоже, ничего не замечает — так человек, увлеченный важным делом, может не заметить комариного укуса. А дело и впрямь важное: с изумлением Базиль осознает, что речь идет о Сати.