Павел Буркин - Сила Мира

— Все вы врете…

— Ай, нас ждут! — торопит жену Базиль. — Пусть идет. Что могла, она уже сделала. — Возвращайся к хозяевам! — обращается он к Сати. — Послужи им напоследок материалом для изготовления Вестников.

— Стойте! — кричит Сати. Поздно: с земли взвиваются две «совы» и, стремительно набирая высоту, исчезают в мутном небе.

Первое время после разговора девушка машинально бредет к Вратам. Остается совсем немного, не больше мили — но что-то мешает. Идти обратно с каждым шагом хочется все меньше. Тут тьма, холод и схлестнувшиеся в невиданной битве маги и чудовища. А там солнце, лето, теплое, ласковое море и уютная усадьба. Но чем для нее обернется уют? Не той ли самой «переработкой» в четырех обычных Вестников, которых позже, по миновании в них нужды, вновь «переработают»? Может быть, впервые Сати задумалась над тем, отчего Вестники похожи друг на друга как две капли воды, и выводы не обнадежили. Достойный Храма Лаэя прагматизм в действии, но у немытых старцев-торгашей меньше возможностей, и они хоть не претендуют на владение Миром. Лишь на извлечение из него прибыли ради новой прибыли.

«Вранье!» — решительно думает Сати и ускоряет шаг. Теперь Врата можно видеть без всякой магии — они возвышаются копий на сто над валом шлака. Они искрятся, сияют, манят, разгоняя мрак мертвенно-голубым свечением. Но теперь этот блеск кажется не оживающей мечтой, а коварной ловушкой для простаков.

«Да что со мной? Околдовали, что ли?!» — думает Сати. Но Вестник сам сказал: «Знаешь, почему они поверили тебе? Они слишком верят себе, своему уму и опыту. Не понимают, что кто-то может обмануть их самих. Ты похожа на них, Сати. Не верим никому только мы. Потому мы сильнее вас всех». Он был с ней по-своему честен, предупредил, да она не вняла предупреждению, убежденная, что может читать в душах людей все их помыслы, но никто не способен проникнуть в ее душу.

…И не проверишь — точнее, проверить проще простого. Нужно лишь вернуться за Врата, как и требовал Вестник, и принять дальнейшую судьбу.

Но этого делать как раз и нельзя. Там она окажется в полной их власти. Здесь — учитывая, что ее частица у них в руках — вроде бы тоже. Но…

Сати зло усмехается — и бросается бежать прочь. Сейчас, на самом пороге Врат, она понимает, что решение принято, и пути назад нет. Наверное, Хозяева ее отлично видят и могут в любой момент стереть ослушницу в порошок — тот плевок в «чашу» для вызова Вестника дал им такие возможности. Вернуть или уничтожить «чашу» невозможно. Значит, надо попросту забыть о ней. И предупредить Тетрика, чтобы прорвался к Вратам, уничтожил их как можно скорее. Это будет и ее спасением.

Легко сказать… Где он теперь, Тетрик? Как добраться к нему, ведь Вор Магии остался у Вестника? И не попасть бы на зубы к его Тварям Ночи. Или Аэллиным…

Глаза Сати широко раскрываются. Аэлла ближе остальных, вдобавок ее не отделяет от пуладжийки фронт начавшейся битвы. Нужно добраться до нее, повиниться в обмане и предупредить. Может, бывшая подруга и простит. Нельзя допустить, чтобы Аэ и Тетрик столкнулись в бою — хотя бы потому, что это нужно Хозяевам. Нужно убедить их помириться, как-нибудь остановить готовых к схватке глав Храмов, а потом всем вместе штурмовать Врата.

Вначале расплывчатый и неясный, план быстро обрастает подробностями. Наверняка любой дипломированный стратег назвал бы его безумием, порожденным самонадеянностью глупой девчонки. Но ничего, кроме безумия, не поможет в безумной ситуации.

Колдовать в центре магического безобразия Сати не может. Но она может идти за ордами Тварей Ночи, надеясь, что они приведут к бывшей подруге.

Последняя стена гор. Кажется, ее не в силах одолеть даже наша «летающая колесница». Покрытая снегом вершина проносится так близко, что мы, похоже, коснулись днищем «колесницы» заснеженного камня. Затем мы медленно снижаемся. Холод проникает даже сквозь стены аппарата, заставляет ежиться и кутаться в шубы.

Внизу на десятки миль простирается плоская, как стол, каменистая равнина. На ней ничего нет — даже снега, он будто брезгует выпадать в проклятом Богами месте. Лишь хрусткий заиндевелый шлак, его будто сюда свозили со всех плавилен Мира, рассыпая ровными слоем. Неужели это сотворило мое заклятие? Как же тут тогда рвануло, а? По этому шлаку тянутся бесконечные шеренги чудовищ. Как они не пережрали друг друга, ума не приложу. Наверное, голод начинает их донимать лишь в обитаемых землях…

Мы летим над огромной равниной долго, не меньше часа, бесконечное море шлака успевает надоесть до отвращения. Наконец впереди маячит нечто не менее грандиозное: чудовищная сила взрыва вырыла огромную воронку, накидав вокруг циклопический вал, магическое пламя оплавило внутренние стенки до зеркального блеска. В центре воронки светится что-то мертвенно-синее — там исток живой реки.

— Вон они, ваши Врата, — произносит итак очевидное Эккерхард. Палец Кузнеца Кириннотара тыкает в иллюминатор. — Внизу Тварей Ночи — видимо-невидимо, и из Врат все валят. Что делать будем, Мелх?

— То же, что обычно, — зловеще усмехается король. — Эккерхард, надеюсь, вы не все «огненные стрелы» извели?

— Лишь самые первые, самые слабые и неточные. Остальные можно вогнать со ста миль в сельский домишко.

— Настал их черед, — поддерживаю короля. Мой бунт и его охота на меня остались в прошлом: слишком большая беда свалилась на наш Мир. — Следом — наш. Эх, как жаль, что я довел дело до конца…

— Не ты, а мы все. Правда, Зосима? Кстати, Левдаст, пока не поздно, извини за случившееся. Ты был прав — и, конечно, звание Палача тебе вернут.

Не могу сдержать изумления. Сколько помню Мелхиседека, он не извинялся никогда и ни перед кем. Или молча убивал, или… так же молча прощал.

— Спасибо, Высший Палач. Только не знаю, нужно ли мне это.

И, приобняв Амелию, льну к ее губам. Мальчишество, конечно, но, как сказал один умный человек, есть вещи, в которых лучше поспешить, чем опоздать. Тем более, что идем мы не куда-нибудь, а в бой.

— Стреляем! — предупреждает Эккерхард. Чуть ниже нашей «колесницы» вспыхивает неистовое, ослепительно-белое пламя. Аппарат ощутимо встряхивает. Снизу, из кома огня, выстреливает стремительный яростно-белый факел, метнувшийся к крупному скоплению чудовищ. Помня, как ахнуло первый раз, вцепляюсь в поручень. Впереди вспыхивает багрово-черное облако разрыва, из него выхлестывают белые языки неистового света, испепеляющие все, что попадется на пути.

— Неплохо, правда? — удовлетворенно спрашивает Эккерхард. — А ведь сделано из обычного пороха, немножко измененного с помощью магии. Идея, между прочем, моя. Сейчас тряхнет, держитесь.