Павел Буркин - Сила Мира

С высоты хорошо видно, как на заполненном Тварями Ночи поле вырастает два колоссальных призрачных осьминога. «Туловище» каждого простирается на квадратную милю, щупальца они раскидывают миль, наверное, на десять. Но вот что странно — в сторону, где стоит щит, вырастает лишь немного протуберанцев, да и те стараются огибать двух магов шагов хотя бы за десять. «Осьминоги» сплетаются щупальцами то ли в борьбе, то ли в совокуплении….

А потом взрываются. Оба «осьминога» пыхают адским пламенем, сразу целиком. Сила взрыва плющит, разрывает в клочья, размазывает по безжизненному шлаку, выворачивает наизнанку, по краям разметывает страшно изуродованные, опаленные трупы тварей. Огненной колесницей проносится по монстрам ударная волна. Встряхивает и нас.

— Щит рухнул! — злорадно произносит Мелхиседек. — Они слабеют! Не дать опомниться!

— Еще «огненные стрелы»? Последние!

— Давай! — командую я, позабыв, что главный тут теперь Мелхиседек. Весело, правда? Два отряда послали Храмы, и в обоих верховодить стали слуги Владыки. Может, есть в нас что-то особенное, а?

Снова огненные трассы рассекают мглистое небо. Снова вспухают взрывы. Но как-то близко, раскаленные добела осколки прошивают борт рядом с моей головой.

— Они взрывают их, когда вздумается! — бормочет Эккерхард и яростно ругается, зажимая рукой рану — осколком начисто срезало пол-уха. Рука и шея Кузнеца Кириннотара тут же окрашиваются кровью. Хрипло стонет Зосима: старику повезло меньше, крупный осколок разбил иллюминатор, осколки впиваются Палачу в лицо. Была бы Ками, мы бы его вытянули, но Ками осталась в Саггарде… В помещение врывается злой ветер, пахнущий гарью и какой-то алхимичесмкой дрянью, ледяной и в то же время какой-то затхлый…

Первая кровь, думается мне — если, конечно, не считать десятков, а то и сотен тысяч сгоревших заживо Тварей Ночи. Интересно, сколько ее еще прольется сегодня? — В следующий раз нас собьют!

— Меч надежнее! — в один голос произносим мы с Крейтоном и Мелхиседеком.

— Садимся, у самого щита! — командует уже сам Мелх. — Валленберг, давай Силу из накопителя, всю, какую сможешь! Крейтон, Левдаст, Эккерхард — мечи наголо. Амелия, Лалика — прикрываете нас магией. Лалика, ты, надеюсь, понимаешь, что сейчас придется убивать?

Жрица облизывает очаровательные губки. И улыбается. Улыбка выходит зловещей — совсем как у Мелхиседека.

— Понимаю, — произносит бывшая жрица-куртизанка. — И не подведу.

— Если не сможешь, хоть нас прикрывай, — добавляет Амелия.

Валленберг заставляет машину описать круг, гася скорость, и только выбрав свободное от Тварей Ночи место, «колесница» касается земли. Аппарат встряхивает, раздается визг железных полозьев по шлаку. Когда он замирает, распахивается люк, внутрь грузового отсека веет тревожным и яростным запахом битвы, мы горохом сыплемся во мрак и неизвестность.

Подо мной что-то хрустит. Как крысиные кости под каблуком армейского сапога, или не крысиные, ведь можно и людишек допрашивать «форсированными методами»… Теплая шуба смягчает удар, иначе не миновать бы мне пары-тройки закрытых переломов и кучи синяков впридачу. Рядом грациозно приземляется Лалика.

Оглядываюсь. Мы не так уж далеко от цели — в полумиле, едва ли больше. Выхватываем мечи, жалея, что не взяли копья, Эккерхард вооружается массивным молотом. Простое человеческое оружие надежнее магии.

— Пошли, — командует Мелхиседек.

— Хорошо, когда Сила есть, — улыбается Крейтон.

— Так пусти ее в ход! — командует Мелхиседек. — На них не подействует, но хоть нас защитит. Сейчас…

— Не возражаете, если я на вас одно заклятье наложу? — спрашивает Крейтон.

— Надеюсь, я после него смогу радовать Амме, — хмыкаю я, вспомнив побочный эффект кое-каких чар моей системы. Скажем так, после этих чар мужчины, попавшие под удар, навсегда утрачивают одно немаловажное для продолжения рода свойство. Если, разумеется, выживают. Между прочим, очень удобно: безо всякой войны враждебный народ вымирает. Правда, заклятие работает по площади, надолго заражая местность, так в ближайшее столетие на пораженную землю не пошлешь колонистов.

— Нет, все нормально! — отзывается Воитель, разваливая надвое не в меру шутрую зверюгу. — После боя, если жив будешь, наоборот, сладенького захочется!

— Тогда валяй! — соглашаюсь, смахивая мечом крыло «сове». Тварь валится наземь, заливая кровью бесплодный шлак.

Сначала я не ощущаю никаких изменений — не прибавляется сил, меч не разит одним прикосновением, не удлинняется и рука не обретает крепость стали. Но когда я делаю шаг туда, где скрываются предатели, его со мной делает еще добрая сотня Левдастов… и не меньше Крейтонов, Эккерхардов, Амелий, Мелхиседеков, даже Лалик. Кажется, это призраки, призванные обманывать Тварей Ночи — но когда их мечи обрушиваются на спины и черепа зверей, результат тот же, что и от наших, настоящих.

— Воителей Аргелеба числом не задавишь! — ухмыляется Крей, неустанно работая клинком. — По крайней мере, на каждого из нас потребуется не меньше полка.

— А на Фредегара? — не верю я.

— На него вообще полков двадцать, да под прикрытием неслабых магов. Это если его не прикрывают Воители и Рыцари, а такое, согласись, почти невозможно.

— Увы, возможно, Крей, — влезает в разговор Лалика. — Когда мы бежали из Медара, все его прикрытие погибло. Он бы и сам погиб, да мы взлететь успели. Но теперь твой Фредегар без ноги. Не будь рядом Ками, живым бы не довезли.

— Отставить разговорчики! — кричит Мелх. — Прорываемся!

Мы атакуем огромную стаю, тысяч, наверное, в десять разнообразных тварей, заполонивших все пространство до магов-предателей. В едином порыве сотни мечей, сабель и секир обрушиваются на головы монстрам. Брызжет поганая, светящаяся кровь, ревут, бьющиеся в агонии зверюги. Шестьсот порожденных магией бойцов деллают шаг вперед, расстояние между храмовым отрядом и магами-отступниками сокращается. Удар — точнее, шестьсот в одном. И еще шаг, по мертвым тушам, светящейся крови, гнусной слизи. Твари Ночи пытаются уберечься, расступаются: если нет четкого приказа на атаку, вступает в силу инстинкт самосохранения, спасающий от глупых потерь. Как в Ритхэасе…

Я орудую мечом, вкладывая в удары все приобретенное за полвека мастерство, любовь к своему Миру и его Богам, все желание жить и любить Амме. Наношу неожиданные, болезненные удары магией — к сожалению, самое лучшее, что есть в арсенале магов Лиангхара, тут не годится, но вот заставить шлак взмыть вверх со скоростью пушечных ядер, поднять тех из убитых нами Тварей, что пострадали поменьше и заставить атаковать живых — это я могу. Мертвые зверюги не боятся ни клыков, ни когтей, ни яда. Рвут, давят, кусают и жалят, пока их самих не раздерут на части.