Павел Буркин - Сила Мира

— Извини, Аэ, у нас слишком мало времени. Мне и самому не хочется от тебя отрываться…

Дразнящее касание теплых губ. Почти как в Ствангаре. Так — и не так. Ибо прежде недостижимая мечта исполнилась: дружеский поцелуй в щечку превратился в поцелуй любви. А любовь поднялась над враждой и смертью.

— Не трать слова, Тетрик. Ты все сказал в танце, и ты полностью прав. Пошли к этим паршивым Вратам, угостим ублюдков, столкнувших нас лбами.

Прежде, чем действовать, нужно решить, как. Девятеро садятся на смерзшийся шлак. Увы, роскошных кресел нет, как и горячего камина поблизости, не хватает огромного стола, на котором расстелена штабная карта, и нет Силы, чтобы сотворить нужные иллюзии. Если б и была, тратить ее на такие глупости все равно незачем. Можно было бы просто идти дальше, но всего в сотне копий встает до небес невидимая стена, блокирующая Врата, в нее живыми волнами бьются, тут же распадаясь невесомым прахом, Твари Ночи, дальше мертвенно-голубым мерцают Они сами. Цель пути рядом, но что с ней делать, никто не знает. Точнее, каждый знает часть головоломки, чтобы собрать всю целиком, нужен совет.

— Сначала надо понять, что они такое, где у них слабое место, — напоминает Левдаст. — После бойни Силы в обрез, просто ломать не получится.

— Отвечаю, — усмехается Тетрик. — Я пытался это сделать перед тем, как их заблокировать. Они — живые.

— Я не мог такое создать, Тетрик, — отвечает Левдаст. — Наверное, и Владыка…

— Я не говорю, что это сделал ты. Ты просто пробил дыру в защите Мира, этого оказалось достаточно. Дальше работала Сила из других Миров (правда, с помощью твоего заклятия, поэтому его и сохранили). Так вот, Врата — живые. Они питаются Силой нашего Мира — всей, какая есть. Можно сказать, они — третий носитель Силы Мира. Поэтому, боюсь, они неуязвимы для магии любой системы…

— Так, старейшая, — усмехается Левдаст, повернувшись к Верховной. — Выходит, ты послала обычных магов, даже не высших степеней посвящения, против Силы Мира?

— Я не знала, — сконфуженно произносит Верховная. — Думала, это ваши козни, а Нек лучше всех в Храме разбирается в магии Владыки.

— Думала она, — ворчит Левдаст. — Индюк тоже думал, да в суп попал. Продолжай, Тетрик.

— Часть Силы Мира тратится «впустую» — Врата бессмысленно, насколько я понял, порождают Тварей Ночи, поэтому кажется, что зверюшки идут через Врата из иных Миров. На самом деле они зарождаются уже здесь, у самых Врат. Поскольку они делаются с помощью Силы Мира, на них не действует простая магия. Лишь косвенно — нацеливая стрелы и ядра, взрывая землю у них под ногами.

— Как в Экторне и Ритхэасе, — вздыхает Аэлла. — Левдаст и Крейтон не смогли их одолеть. А я смогла.

— Именно, — отвечает Левдаст. — Но как вам удалось их подчинить?

— Они — плоть от плоти Мирфэйна, — усмехается Тетрик. — Вдобавок, я сам владею Силой Мира. Обычно ими руководят Вестники, они, по-видимому, и заварили всю кашу.

— Не совсем, Тетрик, — качает головой Сати. — Их тоже сотворили для конкретного дела — захвата Мира, потом как-то переработают и получат новых Вестников для новых задач. Не знаю, как Наместник — он рангом выше. Вестники имеют разум, владеют магией, способны принимать любое обличье, как очень сильные маги. Они, кстати, помогали жрецам Единого подавлять магию…

— Ты знаешь про Медар? — изумляется Амелия.

— Конечно, — кивает пуладжийка. — Вестники рассказывали. Но речь не о том. Важнее, что и Вестники, и Наместник — лишь нижние звенья иерархии существ, пытающихся прибрать Мир к рукам.

— Ага, солдаты армии вторжения, — уточняет Аэлла.

— Солдаты — Твари Ночи и служители Единого, — возражает Сати. — Вестники и Наместник — скорее сержанты и лейтенант…

— А чтобы навсегда устранить угрозу, надо добраться до полковников, коннетаблей и маршалов, — заканчивает Левдаст. — Придется пройти через Врата.

— Я посылал в разведку Базиля и Айшу, — говорит Тетрик. — Защитил их Силой Мира, поэтому они прошли через Врата, обманули бдительность Тварей Ночи и Вестников. Но потом, увы, начался бой, пришлось все силы бросить на прорыв. Извини, Базиль, что подверг вас опасности, но так было надо.

— Понимаю я все, — ворчит Бонар, стащив шапку и ероша волосы. — Не извиняйся, ты все сделал правильно.

— До сих пор вы так все и не рассказали, — продолжает Тетрик. — Расскажите. Послушать будет полезно всем.

— Баз, давай лучше я, — встревает в разговор Айша. — Мы решили, если благодаря заклятию можем превратиться в Тварей Ночи, сможем стать невидимыми и бесплотными. Мы прошли сквозь поток Тварей Ночи, но что-то мешало — будто шли против быстрого течения.

— Врата почуяли вас, и как могли сопротивлялись, — поясняет Тетрик. — Но ничего убийственного применить не могли, так как не видели вас, а бить рядом с собой по площади… Все равно, что взрывать бочку с порохом, чтобы убить комаров. В общем, вы прошли. Что дальше? Каковы ощущения?

— Да не успели мы ничего почуять, — досадует Базиль. — Будто изменилась картинка. Р-раз — и все по-другому.

— Что там? — неподдельно интересуется Аэлла.

— Там здорово, — вздыхает девчонка. — Тепло, солнце, море… Цветочки цветут. Если пройти по берегу в сторону от скал, будет такой особняк — вроде твоего, Баз, но чуть меньше. Мили три пути вдоль берега. Наверх можно подняться по лестнице с фонтанами.

— Ишь ты! — изумляется Левдаст. — Губа не дура… И когда успели?

— Особняк — их база, — дополняет Айшу Сати. — Там гостят высшие иерархи Церкви Единого, перерабатываются, — девушка едва заметно вздрагивает. — Вестники. Там Наместник. Они называли то место «миром подскока». Смешное слово, правда? — бледно улыбается она. — Я так поняла, это как бы мостик, переброшенный между Мирами. Должны быть еще одни Врата, ведущие в их коренные владения.

— То есть, если мы уничтожаем Врата…

— Мы лишь чуть отодвинем развязку во времени, — заканчивает Амелия. — Нужно разрушить весь «мир подскока», или, по крайней мере, сделать его недоступным, как наш.

— Значит, надо пройти Врата, — подводит итог Левдаст. — Вломиться в «мир подскока», найти способ его уничтожить — допустим, Сила Мира сможет и это. И отрезать себе путь назад. Больше того, вместе с «Миром подскока» погибнет и его разрушитель. Так, что ли?

— Так, — кивает Тетрик. — Притом смертник должен обладать Силой Мира. Кто со мной?

— Я, — не колеблясь, отвечает Аэлла.

— Может, останешься? — с надеждой спрашивает Тетрик. — Сила Мира может еще понадобиться Мирфэйну!

— Тетрик, я не хочу потерять тебя вновь, — отвечает женщина. — Уж лучше умереть с тобой.

— Но Сила Мира…

— Кто сказал, что ты один справишься? Сила Мира ведь дается на двоих! И потом, не забудь: наша задача — не просто уничтожить «Мир подскока», а добраться до тех, кто его создал, когда он будет рушиться, успеть найти другие Врата и выбраться из него дальше. А уж там точно потребуются все силы.