Тимур Вычужанин - Бастард

«Помогите! Помогите мне кто-нибудь! Эти твари меня живьём съедят!», — откуда-то издалека доносится до Адриана. Он пытается подняться, но обнаруживает, что чем-то завален. Вдруг на него обрушивается ужасный холод. Ему удаётся пошевелить рукой, и тогда он слышит злое рычание где-то совсем рядом с собой. Адриан нащупывает меч и рывком садится, стряхивая с себя снег, успевший порядком его припорошить. Краем глаза успевает заметить волка и во время выставить меч перед собой. Юноша скидывает с себя мёртвое тело северного хищника. На ослепительно белый снег с лезвия стекает алая кровь, оставляя свежие горячие следы на девственно чистом снежном порывале. Адриан пытается размять окоченевшие конечности, но пока это у него плохо получается. Кажется, здесь он пролежал уже много времени, учитывая очень тёплую одежду, которая была на нём. Снова до его ушей доносится отчаянный крик о помощи. Только теперь Адриан замечает, что где-то в ста футах от него стоит человек, яростно размахивающий над головой факелом. К нему со всех сторон подходят волки. Животные не собираются рисковать. Они ждут, пока человек устанет, замёрзнет. Тогда они нападут. Всё равно они уже давно отвыкли от свежего, не промороженного насквозь мяса. Они почти физически чувствуют, как человека оставляют силы. И когда последняя их капля покинет его, уже ничто не спасёт двуногого от клыков и когтей стаи. Ни его стальной зуб, ни крепкая металлическая кожа.

Адриан начинает лихорадочно искать взглядом хоть что-нибудь, что поможет ему и тому человеку избежать участи обеда волков. Но глазу не за что уцепиться. На сколько хватает глаз, простирается белый простор, белая пустошь, ледяная пустыня с редкими снежными барханами. Но теперь волки учуяли свежую кровь. Некоторые из них начали водить носами, один даже развернулся и кинулся на Адриана. Пока волк преодолевал расстояние между ними, юноша успел подготовиться к прыжку хищника и, сделав шаг в сторону, пригвоздил волка к земле. Юноша направился прямиком к человеку, который уже вместе с факелом теперь в другой руке держал и боевой топор. Вот между Адрианом и ближайшим волком осталось всего порядка трёх футов. Хищник прижимает уши к голове и зло рычит, предупреждая противника о том, что будет, если он сделает ещё хоть один шаг. И Адриан его сделал, при этом запорошив глаза волка снегом, который поднял своей ногой. Диарнис пробил голову волка, не ожидавшего такой подлости от своего противника.

В это время человек, которого настигли волки посреди бескрайних снегов, уже избавился от факела, кинув его в одного из волков и поднял щит с гербом Дашуара, который, как оказалось, валялся в снегу совсем рядом со своим хозяином. Один из волков прыгнул на него, но мощный удар щитом отправил волка в снег со сломанными рёбрами. Хищники сгрудились в одну кучу. На них с двух сторон надвигались люди, которые уже преобразились из защищающихся в нападающих. Видимо, волки не хотели терять других из стаи. Им ведь не свойственна убийственная людская доблесть и мужество, ради которых они готовы стоять даже тогда, когда надежды нет вовсе. Это очень странно. Некоторые зовут это глупостью, другие геройством. Интересно, что же думают те, кто умирает в окружении? Наверное, о том, что они погибают не просто так, а за какую-то великую цель, родных, близких, короля. Но так ли это на самом деле? Может быть. Но действительно ли эта самая «великая цель» настолько важна, чтобы ради неё умирали люди? Стоит ли король их жизней? Они считают, что да. Это их выбор. Нельзя осуждать людей за выбор того, за что они хотят умереть. Не нам решать, достойна ли цель смерти того или иного человека. В глазах каждого это будет выглядеть по-разному.

Но у волков нет никакой цели. Им и так трудно выживать на этой мёртвой земле, а добычу получается загнать лишь большой стаей. У них сработал инстинкт самосохранения. Они бросились бежать, и люди не стали им мешать, молча провожая глазами удаляющихся хищников. И только после того, как они скрылись за линией горизонта, невольные напарники повернули головы друг к другу.

Покрытое щетиной грубоватое лицо. Небольшая козлиная бородка побелела от намёрзшего на неё льда. Слегка кривой нос говорил о том, что этот человек не против хорошей драки. На голове у человека, атакованного волками, был накинут тёплый меховой капюшон. Остальная его одежда так же не представляла ничего необычного для жителей севера. Он прикрылся щитом и крутанул в руке топор, видимо, ожидая нападения, но его не последовало, что удивило воина севера.

— Кто ты? И чего тебе нужно? Если ты по мою душу, то зря стараешься, я так просто не дамся, не вернусь в Дашуар ни за что, несмотря на то, что ты спас мне жизнь, незнакомец, — чётко проговаривая каждое слово, крикнул он своим немного хрипловатым голосом.

В знак своих мирных намерений Адриан аккуратно положил меч справа от себя и сделал пару шагов к мужчине со сломанным носом.

— Я не собираюсь вести тебя в Дашуар. Я ведь даже не знаю, где я сейчас, хотя догадываюсь.

Юноша словил на себе удивлённый взгляд собеседника. Вдруг он снова встал в боевую стойку и начал надвигаться на Адриана.

— Что, решил меня ещё одним морозным сделать? Ну уж нет, отсеку твою голову и буду носить с собой, как трофей. Ишь, проклятая нечисть!

— Стой, я обычный человек, — повелительным тоном сказал Адриан, отступая при этом на шаг назад.

Но мужчина не ответил. Вместо того, что бы остановиться, он наоборот ускорился. Адриан быстро схватил меч. Как раз вовремя. Воин севера нанёс сильный удар топором, который юноша отбил почти без труда, однако не привыкший сражаться против врагов со щитами Адриан, чуть не упал, когда на него обрушился мощный удар щита. Он отшатнулся от противника, но тот не хотел давать юноше ни мгновения передышки и снова набросился на Адриана, но тот успел поставить блок. Однако это была ложная атака и юноша был опрокинут на землю ещё одним ударом щита. Меч отлетел в сторону. Мужчина склонился над Адрианом и улыбнулся.

— Вот и конец твой пришёл, нечисть поганая, — он занёс топор для удара.

— Я человек, смотри! — с этими словами юноша быстро сдёрнул со своей головы капюшон.

Взгляд человека с севера упал на лицо Адриана. Он отшатнулся, что дало юноше возможность вскочить на ноги и взять меч.

— Кто ты, Бартас тебя дери, такой? — прохрипел воин, всё ещё смотря на лицо юноши.

— Не важно. Куда важнее сейчас, кто ты такой, и почему хотел меня убить?

— Тебе меня не утащить к остальным, демон! — выкрикнул мужчина и выхватил из-за пояса длинный тяжёлый охотничий нож.

— Нет! Стой!

Но было уже поздно. Мужчина воткнул нож по самую рукоять себе в грудь. Туда, где у него было сердце. По рукам уже мёртвого человека потекла его собственная кровь. Он упал лицом вниз. До последнего момента он смотрел на лицо Адриана. Юноша опустил меч и подошёл к воину севера. Снег вокруг тела начал пропитываться свежей кровью. Волки, скорее всего, скоро сюда вернуться. Нужно быстрее уходить. Адриан огляделся, всё ещё надеясь увидеть хоть какой-нибудь намёк на дорогу, но ничего не увидел. Юноша засунул меч в ножны и снова накинул на голову тёплый меховой капюшон, скрывающий его лицо. Он отправился в путь. Одинокий странник, чёрная точка среди бескрайних белых просторов.