Тимур Вычужанин - Бастард

— Я выбираю сторону тех, кого люди называют «храмовниками». На чём основывается это решение? Да на том, что их идеалы мне как-то ближе но, мало того, их крики о том, что жив человек, способный продолжить внезапно исчезнувший королевский род, не такие глупые и безосновательные, как это могло показаться на первый взгляд.

Адриан выдернул меч из ножен и начал оглядываться по сторонам, ожидая, что маленькую комнату должны были наполнить агенты Гильдии Сейрам. Может, даже сам Глава выйдет, чтобы словить того, кто мог так беспардонно вторгнуться и нарушить его столь далеко идущие планы. Но никого не было. Никто не появился, никто не нападал, не размахивал мечами и кинжалами, не наводил на него самострелов, из желобов которых на принца хищно щерились бы калёные наконечники болтов. Здесь по-прежнему находилось лишь три человека: Адриан, уже опустивший меч, Фельт, в глазах которого читался лёгкий испуг, и король, глядящий на своего гостя весьма и весьма удивлённо.

— Что заставило вас так беспокоиться, принц?

— Принц?! — у Фельта буквально отвалилась челюсть, о чём можно было судить по блеснувшим в темноте идеально белым зубам юноши.

— Именно так, — король утвердительно, — сейчас вы, господин бард, действительно находитесь в необычайно высоком обществе, в котором вряд ли кому-нибудь ещё удавалось остаться наедине с представителями, так сказать, элиты.

— Вот уж никак не мог подумать! — воскликнул молодой поэт, переводя удивлённый взгляд со своего спутника на короля и обратно. Эта новость действительно поразила его живое воображение и пламенное сердце. — Даже не верится, хоть это и сказали это мне вы, Ваше Величество!

— Как вы догадались? — пока что прятать меч обратно в ножны Адриан совсем не спешил.

— Очень просто. Невероятно просто. Твой меч, ставший легендарным в Ланде, однако ты не боялся его обнажать и носить везде тут, в Сарте, ибо справедливо думал, что здесь о нём никто и слыхом не слыхивал, и уж тем более не узнает его.

— Если я правильно понял ход ваших мыслей, то оказался в этом не прав, верно?

— Я бы сказал, не совсем прав, потому что забыл о людях более образованных, которые имеют дурную привычку знать больше, чем все остальные. Я сразу узнал этот меч. И решил столь важную деталь предстоящего именно сейчас, несколько минут назад, в этой самой комнате. Думаю, кто-нибудь через много-много лет узнает об этом разговоре и напишет картину в тёмных тонах, на которой будет изображён освещённый со спины светловолосый мужчина в богатой одежде, юноша в новеньком камзоле, взгляд которого блестит удивлением из темноты, но свет, падающий из окна, всё-таки выхватывает часть его лица, и там будет ещё третий человек, но эту личность из эстетических соображений художник не включит в основную композицию, лишь кратко обозначив её силуэт во мраке. Единственным же явным свидетельством того, что здесь точно есть кто-то третий, будет изумительный меч, который, казалось бы, светится, являясь самым ярким предметом на всей картине. Это будет действительно неповторимое полотно, если за него возьмётся талантливый человек. Жаль только, что мы с вами, господа, вряд ли доживём до того момента, когда это чудное творение увидит свет, потому что об этом разговоре, если и узнают, то узнают очень и очень не скоро.

— Зачем вы сказали мне о том, что догадались? Могли ведь просто использовать. Сказать, что я стану заменой для Дезарда, — Диарнис отправился в ножны. Адриан справедливо рассудил, что если бы король хотел его схватить или убить, то уже давно сделал бы это, а не размышлял о ещё ненаписанных картинах.

— Потому что моё королевство держится именно на том, что я не использую никого просто так, без его ведома и согласия, потому что рано или поздно это всплыло бы, народ поднялся, как сейчас в Ланде, а я не смог бы жить спокойно, всё время строя вокруг себя теории заговора.

— Это действительно достойно уважения. И именно то, что вы сразу же, так сказать, вывалили колоду из рукава, заставляет меня верить вам. Вы говорите, что знаете, как помочь сделать так, чтобы в Ланде всё разрешилось мирно? Я клянусь в том, что помогу вам, чего бы это мне не стоило, — Адриан не кланялся, он просто приложил сжатый кулак к груди, как это было принято у Вольных.

Он почему-то верил в то, что бескорыстный замысел этого весьма странного в народном понимании миролюбивого короля, должен удастся, потому что однажды этот правитель уже совершил невозможное, научившись защищать своих людей от тех многочисленных напастей, что поджидали их на землях Сарта. Вот и теперь бастард надеялся, что чудо случится во второй раз, что с его помощью монарх, гордо восседающей на троне Королевства Тысячи Несчастий, сможет остановить надвигающуюся на Ланд войну, пока ещё не полилась кровь.

— Но, несмотря на это, должен признать, что данное предприятие будет весьма непростым, потому что обе стороны, если верить тому, что мне рассказал мой друг, уже вот-вот готовы пустить друг другу кровь.

— Ваш друг действительно прав и доносит информацию верно, без искажения фактов, за что ему выражаю искреннюю благодарность, — король слегка поклонился в сторону Фельта, тот, как было положено по этикету, склонился в глубоком поклоне.

— Тогда как вы собираетесь предотвратить невинные жертвы, да и вообще любые жертвы, Ваше Величество?

— У меня есть сведения о предмете, который имеет связь с историей королевства Ланд. Причём связь весьма тесную, ибо отыгрывает в этой истории весьма немаловажную роль. Я знаю, где он находится, и если мы сумеем им завладеть, то, как бы странно это неправдоподобно ни звучало, сможем предотвратить настоящую войну. Я вижу скептицизм на ваших лицах. Не стоит. Может, с одной стороны, это и кажется наивным, даже немного глупым и недостойным короля, но когда я устраивал Всекоролевскую Ярмарку, мне тоже многие говорили, что на всевозможные приготовления уйдёт куда больше, чем потом составит прибыль и выгода не только денежная. Они были не правы, поэтому прошу дослушать меня до конца, ведь другого варианта всё равно пока я не вижу.

— Хорошо, мы внимательно слушаем вас, — после недолгого молчания ответил Адриан. Он, кажется, начинал понимать, о каком древнем артефакте говорит сейчас король Сарта, но всё ещё нужно было убедиться в том, что его догадка верна.

— Этот предмет находится в Ланде. Если быть более точным, то где-то в болотах Даргоста. Точное его местоположение установить не удалось, зато совсем недавно я узнал, благодаря, конечно же, нашей разведке, о том, что в том же королевстве объявился родственный артефакт, с помощью которого любой маг среднего уровня сможет установить, где находится именно тот, нужный нам предмет. Вы всё ещё не слишком верите в успех. Вспомните, что на стороне новых королей в основном простой люд, который очень легко будет угомонить не совсем обычным происхождением и славным прошлым, да армейцы, которым, по большей части, всё равно за кого биться. Они встанут на сторону тех, у кого будет преимущество, у кого сейчас будет больше прав на престол, да и законности в этом плане больше именно у вас, дорогой принц, нежели у тех, кто сейчас занимает трон. У новых короля и королевы вряд ли уже успели появиться фанатично преданные верноподданные. Аристократия, конечно же, быстро перешла на их сторону, чтобы избежать кровавой, но тихой расправы, которую бы им учинила Гильдия Сейрам, несомненно, приложившая руку к восхождению на трон этих личностей, однако также быстро дворяне снова присягнут вам на верность, если хоть чуть-чуть пригрозить им. Стыдно это признавать, но именно самые высшие слои прогнили больше всего, хотя наоборот должны нести сверху просветление вниз, как эти люстры со свечами в их бальных залах. Да и чётко сформированных идей, лозунгов и направления новые правители ещё не сформировали, поэтому это даёт нам немного времени, но так же и заставляет делать всё как можно быстрее, чтобы не допустить появления тех, кто будет стоять за короля и королеву до самого конца. Вряд ли кто-то одобрит то, что после нашей победы, все возможные и известные темницы наполнятся знатными «постояльцами». Тогда сразу возникнет угроза реванша со стороны обиженных родов, а это ещё хуже, чем народное восстание, ибо у них есть деньги и власть, благодаря которым они смогут купить кого и что угодно.