Елена Середа - Камень королей. Первая часть

- Где Тэби и Дьерд?

- Ушли к почтовику. Я позову их, - вызвался Келси.

Новости командир объявлял только при всех, без двух магов тянуть из него сведения было бесполезно. Оставалось наблюдать за его мимикой и жестами и гадать, какое у него настроение. По тому, как у Калена играли желваки под скулами, Сони решил, что ничего доброго он не скажет. А по тому, как он приказал Сони сложить инструменты, стало ясно, что часть приказов касается и его. Ждать стало еще невыносимее. Особенно когда Келси вернулся один.

- Ни на голубятне, ни среди гонцов их нет, - развел он руками.

Сони нетерпеливо вскочил с кровати.

- Я знаю, где Дьерд. Я схожу за ним.

Укромное местечко для свиданий, о котором он упоминал, было донельзя банальным - сарай на краю поместья, использующийся как склад хлама. Времени миновало достаточно, и Дьерд наверняка находился там. Если бы девчонка выгнала его или оказалась занята, то он сразу вернулся бы в барак - шататься под ледяными струями, заливающимися за шиворот, станет только дурак или отчаянный. Что, впрочем, одно и то же.

Однако, дернув за навесной замок, Сони сразу понял, что к нему сегодня не прикасались. На всякий случай он постучал по воротам, а потом проверил, как работает новая отмычка. Инструмент получился отменным, но сарай пустовал. Прокляв свою инициативность, насквозь промокший Сони потопал обратно к бараку.

По дороге назад он встретил Тэби, который, как ни странно, шел с противоположной стороны от будки почтовика. Друг другу они не сказали ни слова.

В казарме Дьерд появился, когда Сони выжимал из штанов влагу. На парня уставились пять сердитых взглядов.

- Как зовут твою подружку? - с ходу спросил его Кален, не дожидаясь, когда он скинет сырую одежду.

- Ха, так я вам и сказал, - фыркнул он. - Вы же, извращенцы поганые, сразу прицепитесь к несчастной девушке и будете донимать.

- Конечно несчастная, она ведь связалась с тобой, - пробормотал Виньес.

- Хватит. На треп времени нет, - оборвал их Кален.

Только теперь Дьерд заметил, что командир не переоделся в сухое, а в его позе сквозит напряженность. В мгновение ока парня будто подменили: нахальная ухмылка превратилась в сосредоточенное выражение лица, а расхлябанность в движениях - в четкость и сдержанность.

- Плохие новости?

- Нас отправляют на задание.

- Наконец-то закончится это дерьмо, - мечтательно произнес Тэби, подразумевая чистку выгребных ям.

- Долой скука! - восторженно воскликнул Дьерд.

Надо же. Не один Сони сходит с ума от безделья.

- Два психа, - с досадой проговорил Виньес. - Нас же опять шлют в Бездну!

- Когда и куда выезжаем? - воодушевленно поинтересовался Дьерд.

- Завтра на рассвете. Путь держать будем на Север.

Настроение упало даже у тех, кто успел обрадоваться. Келси беспокойно подвигал мышцами на спине, в сотый раз на дню проверяя, не исчезла ли боль от ранения. Он еще не настолько окреп, чтобы без труда выдержать тяжелое путешествие. Виньес нахмурил густые брови.

- Безумие. Нас выпроваживают, как раз когда Тэрьин начал шевелить свою армию?

- Да, - мрачно ответил Кален. - Советники решили, что неразумно держать лучших магов в поместье, пока неизвестны цели Тэрьина. Мне было сказано, что чем скорее мы достанем истинному королю утерянные символы власти династии Идущих, тем быстрее падет Тэрьин.

В наступившей тишине раздавалось только хлюпанье мокрой куртки, которую Сони выжимал вслед за штанами.

- Советники решили? Без короля? - недоверчиво повторил Келси. - Но о нас никто не знал.

- Лорд Мелорьес видел камень королей и сделал выводы, - напомнил командир. Радости по этому поводу он не испытывал. - Он каким-то образом убедил всех, что если у нас такие результаты, то мы не должны останавливаться. Оказывается, совет может отдать такой приказ и без короля. Они выкопали какой-то древний закон, что в отсутствие правителя командование армией ложится на его жену, и Мелорьес надавил на нее.

Лейни зло ударил мечом в ножнах по полу.

- Чтоб Мелорьесу застрять в заднице Шасета, когда он сдохнет!

- Перерыв между заданиями в этот раз небольшой, - признал Кален. - Но у нас есть приказ.

- И мы обязаны его выполнить, - отозвался Виньес.

Мужчины невесело переглянулись.

Сони молча развешивал куртку на спинке кровати. Сказанное не имело к нему отношения. Во-первых, он не гвардеец. А во-вторых, Кален говорил, какой ценой им достался камень королей. После этого никто не позволит ему покинуть поместье.

- А ты чего как будто не при делах? - вдруг спросил его Кален.

Сони непонимающе посмотрел на него. Интересно, чем, по мнению командира, он должен заниматься?

Кален снял с пояса увесистый кошель и бросил вору. Сони поймал его и непонимающе заглянул внутрь. В бледном свете из открытых ставен тускло засияло серебро. Серебро? Он встряхнул мешочек и прикинул количество монет. Да здесь целая куча денег!

- Это первая половина платы. Твои личные деньги.

Первая половина? Но Невеньен ничего не должна была ему за письма... И тут до Сони наконец-то дошло. С такими спутниками все надо схватывать на лету - не зря же Кален приказал собрать инструменты. Сони еще раз заглянул в кошель и проверил качество монет. Настоящие. О Небеса, вот это щедрость у мятежных королей! Значит, они действительно экономят на пышности, заботясь о подданных.

- Ты сам виноват, - подтвердил командир догадку. В его глазах появился странный блеск. - Ты же вымаливал у королевы дать тебе пожить еще чуток. Хотя, может, ты ее так оскорбил той ночью, что ее тошнит от твоего вида. Но она проявила неожиданную твердость духа перед наседающими на нее советниками, которые требовали оставить тебя в поместье, и приказала тебе отправляться вместе с нами.

Новая отсрочка от смерти. "Пречистые Небеса, как же я люблю эту проклятую жизнь", - с облегчением подумал Сони.

5. Глаза Севера

- Любят же паломники богов, раз так спешат к ним на поклонение!

Задумавшийся Сони вздрогнул, когда прямо перед ним конские копыта выбили пыль из земли. Он невольно подался назад, и ему в спину ткнулась морда осла, которого Сони вел на поводу. Хозяин каравана Эгги, крепкий мужчина средних лет, ухмыльнулся и, стегнув лошадь, поскакал обратно в голову каравана. Сони пнул попавшийся под ноги камешек.

- Вот тварь, - прошипел он, когда Эгги отдалился на приличное расстояние.

- Исчадие Бездны, - подтвердил Тэби, имея в виду, однако, не Эгги, а осла по кличке Рыжий, которому в этот момент приспичило полакомиться цветком на обочине дороги. - Когда мы уже переберемся на ту сторону хребта?

- Не терпится посмотреть в Глаза Севера? - спросил в ответ Дьерд. Он беспечно жевал травинку и размахивал руками при ходьбе, но его веселость исчезала, как только он глядел на Близнецов - две горы, между которыми лежал перевал Катарка.