Елена Середа - Камень королей. Первая часть

Устали не только люди. Животные, такие бодрые и послушные вчера, сегодня норовили сойти с пути, где-нибудь застрять или нахально улечься посреди дороги. Ослов всегда отличал дурной характер, но и они к вечеру превзошли сами себя. Тэби с небольшими промежутками изрыгал страшные проклятия в адрес Рыжего, расставлявшего ноги и истошно ревевшего при попытках подогнать его, но потом тоже нашел способ лечения этой "болезни". Лохматый пес, которого перевозила с собой семья из второго фургона, обычно с задорным тявканьем носился по всему каравану, но сейчас трусил за отрядом и рычал на всех, кто пытался к нему приблизиться. Рыжий благоразумно предпочитал оказаться как можно дальше от собаки, и Тэби приманивал ее, чтобы заставить осла прибавить ходу.

Не успел Сони порадоваться, что Сивый доставляет ему меньше проблем, как споткнулся из-за того, что тот дернул головой. Осел замер и в неизбывной тоске уставился на оставляемые позади центральные земли.

- Ну что с тобой! - застонал Сони. Одна Бездна знает, как он ненавидит животных. Сначала свиньи, теперь ослы...

- Хочешь, я поведу его вместо тебя? - Келси улыбнулся Сивому, почесав ему ухо.

Маг часто помогал вору с ослами и всегда брал на себя большую часть работы с ними, ничего не требуя взамен. Сони устало подумал, не свалить ли, действительно, на него Сивого, раз им обоим нравится общение друг с другом, но совесть перевесила чашу весов.

Совесть... Потрясающе. Рядом с этим человеком у него просыпается совесть. Когда он вообще вспоминал о ней в последний раз?

- Я справлюсь.

- Ладно. Не переживай, как только мы перевалим на ту сторону хребта, он пойдет быстрее.

- С чего бы?

- Он чует чудовище впереди и поэтому упирается. А потом будет от него убегать.

Сердце Сони ухнуло в пятки.

- Что еще за чудовище?

- Север, - Келси сверкнул голубыми глазами. - На перевале установлены его Глаза.

И снова эти проклятые Глаза Севера. Почему о них никто не упоминал раньше? После того как отряд покинул Серебряные Пруды, поднялся вверх по реке Вельтейе и присоединился к каравану, Виньес каждый вечер рассказывал истории. В основном сказки - о том, как боги Бездны решили добраться до Небес и насыпали хребет Самира, - или сведения об Аримине, городе, куда направлялся отряд. Про перевал Катарка болтливый маг упорно молчал, и Сони подозревал, что тут не обошлось без приказа Калена. Зато караванщикам рот никто не зашивал, и они охотно делились разными страшилками, часто противоречащими друг другу или сочиненными на ходу, чтобы припугнуть южанина. Виньесу верилось больше - откровенный бред тот всегда отметал. Но все-таки, почему он ни слова не сказал о каком-то чудовище с глазами?

- Вон они, - тихо произнес Келси. - Видишь?

Край леса отступил, и за ним открылся узкий проход между двумя скалами - перевал Катарка. В воздухе разливались густые сумерки, смазывавшие очертания дороги и деревьев, но на фоне темнеющего неба резко выделялись два вырубленных из скал столба, из которых лилось неяркое голубое сияние. Сони прищурился, пытаясь разобрать, что светится на перевале, и вздрогнул. На мгновение ему показалось, будто там затаился огромный свирепый волк с морозными глазами, который готовится к прыжку. Моргнув, Сони понял, что это всего лишь лазурные огни.

- Вот мы и на границе с северными землями, - громко объявил Кален.

Цепочка повозок, скрипя и перекатываясь, двигалась между двумя высокими столбами, расставленными достаточно широко, чтобы пропустить трех человек в ряд. Идеальное место для обороны - и Виньес подтвердил это, рассказав, что в названии увековечен северный полководец Катарк. Он всего с сотней воинов оборонял перевал, повергнув вражескую армию, которая в разы превосходила их числом. Однако с какой бы целью ни установили эти врата, строители позаботились о том, чтобы путники не теряли ориентир даже в самую черную ночь - в породе выдолбили отверстия и вставили большие светильники. Во всяком случае, издалека казалось, что это именно они.

- Это что, синие фонари? - удивился Лейни.

- Синие фонари! - передразнил Виньес. - Это ж надо!

Лейни беззвучно пробормотал что-то нелестное и, поправив тяжелый заплечный мешок, пошел быстрее, чтобы оторваться от язвительного мага. Сони поспешил за мечником. Его зрение было острее, чем у Лейни, и он заметил, что свет совсем не такой, какой дают фонари. Может быть, это какое-нибудь выкрашенное стекло, за которым разожжен костер?

Он ошибся. Это были глаза - неограненные голубые кристаллы, вставленные в каменные глазницы. Всего лишь искусно сделанное изображение, однако от него кожу пробирал мороз. Казалось, они смотрели прямо на Сони, наблюдая за каждым движением и читая его сокровенные мысли. Пес рядом с Тэби ощерился и угрожающе зарычал на столбы, как на врага, а одна из лошадей попыталась встать на дыбы, словно ее тащили в логово к медведю.

- Чудовище... - пробормотал Сони.

Теперь ясно, что имел в виду лесоруб.

Кален скомандовал остановку перед столбами, и отряд замер. Сони и Лейни вообще никогда не посещали северные земли, а Дьерд и Тэби не преодолевали перевал Катарка. Однако не по себе было только троим. Лейни спокойно подошел к Глазам и попытался дотянуться до них, но не смог. Заключенные в тиски из камня кристаллы сияли на недосягаемой для людей высоте.

- Это майгин-тары? - спросил Сони.

Осколок, который Тэби после захода солнца передал Калену, словно был младшим братом Глаз - такой же матовый и непрозрачный, разве что не испускал голубое свечение.

- Да, - ответил Виньес. - Но они отличаются от других майгин-таров.

Дьерд нахмурился.

- Я не вижу, чтобы от них исходил дух. Это просто камни.

- Они светятся, - Виньес закатил глаза. - Это ты видишь?

- В них что-то есть. Не обычная магия, что-то другое. И, с-сука, очень мощное... - громко произнес Тэби. Он напрягся, на виске у него вздулась жила. По тому, как он уставился на кристаллы, Сони решил, что маг надеется заметить этот пресловутый дух. У него вполне могло получиться - гвардейцы считали, что он сильнейший среди них, а сам Тэби хвастался, что заткнет за пояс даже Вьюрина, главного мага короля Тэрьина.

В конце концов Тэби вытер вспотевший лоб и покачал головой.

- Нет, ничего не получается разобрать. Может, это что-то вроде дурманящей магии?

- Просто камни, - упрямо повторил Дьерд, сжав челюсти.

Сони скосился на него. Что это с ним? Кристаллы светились - сами по себе, без костров, свечек и хитроумных приспособлений. Это становилось ясно любому, кто подходил к столбам и видел выпуклые глазные яблоки со зрачками. И чтобы опытный ночной маг отрицал очевидное...

- Кажется, кое-кто наслушался легенд о Глазах Севера и поверил в них, да? - Кален вплотную подошел к Дьерду и угрожающе навис над ним. На губах командира не было и намека на улыбку.