Ренат Вишняков - Неискоренимое

- Нет, это была женщина.

- Час от часу не легче! Это как же сильно тебе попёрло, что кто-то согласился? В здравом уме и трезвой памяти...

Кажется, девушка была искренне шокирована. Нериатаури, тем временем, окунулся в омут своих воспоминаний...

***

- Эй, можно с тобой рядом сесть?

На вид этот аколит тренировочного лагеря Ордена был человеком. Причём самым обычным, как говорится "из простых". Обычные крестьянские семьи из захолустья давали миру сильных не реже, чем самые знатные династии, поэтому выходцев из голи подзаборной хватало везде. В том числе и в Ордене. Конкретно этого парня Нери знал. Одной из привилегий, порождённых дружбой его клана с Орденом, было то, что он мог без особенного труда добыть информацию о любом из "учеников" в этой "школе"... Звали его Антон Ранеков, он происходил из крайне захолустного посёлка на планете, принадлежащей Саа. Вокруг на сотни километров не было никаких поселений, только дремучий мачтовый лес. Через посёлок протекала река и проходила одна незначительная дорога. А ещё до ближайшего моря было очень далеко. Так далеко, что климат был почти невыносим: зимой - смертоносный мороз, летом - такая же жара. Дикое зверье, способное задрать даже отряд охотников, лесная мошка, клещи.... Не самое приятное место обитания. Но главной проблемой было не это, а экономическая ситуация на той планете. Очень плохая ситуация! Антон, в отличие от аристократа Терволье, знал не только о том, что такое побои и скотство людское, но и о том, что такое голод, нищета. Орден был для него в первую очередь возможностью заняться доходным ремеслом, на большее простой парень из глубинки не особенно рассчитывал. Думать на перспективу он не любил, особыми амбициями не страдал, как и вообще любой излишней умственной активностью. Бьют - не страшно, дома тоже били, здесь, конечно сильнее, но мужик должен уметь терпеть! Могут порезать - на родине тоже это было запросто, особенно когда кто-нибудь напивался в обход законов Праха; сам уцелеет - других погубит, других не погубит - так всё равно приедут стражи порядка, дознаются и на каторгу отправят! Придётся убивать - и пусть, не жалко. Подумаешь, эка невидаль, голову кому-то мечом снести - бывало, молотком приходилось, а это похлеще будет.... Зато здесь кормят хорошо и регулярно, даже в карцере. Вот и сейчас не пустую похлебку дали, а наваристый мясной суп с хлебом и на десерт ягодный сок с пирожком - не жизнь - сказка! Одежду выдают, доспехи тоже, если живым выйдешь - и телохранителем можно устроиться, и офицером в какую-нибудь армию, да за хорошие деньги - девиаты всегда в цене... С бабами вот только напряг, ну тут уж можно как-нибудь выкрутиться, мы, деревенские, если надо, похитрее городских будем!...

Всё это Нериатаури узнал потому, что не так давно этот детина попал в его поле зрения, когда был люто бит наставником за попытку пронести выпивку на территорию академии. Он сразу понял, что такой вот дурачок будет прекрасным буфером между ним и неприятностями, если они оба попадутся на горячем. Поэтому, когда избиение закончилось, он помог Антону дотащиться до лазарета и уговорил некромантов помочь без письменной санкции преподавателей. Естественно, после такого акта доброй воли человек неминуемо потянется к единственному не враждебно настроенному существу в академии...

- Можно сесть. Расхаживать от стола к столу по залу приёма пищи нельзя. Наставники могут счесть это нарушением дисциплины. Нам не очень-то разрешают здесь сбиваться в кучи и болтать друг с другом, как ты, возможно, заметил.

Умение связно и внятно вести светскую беседу с набитым ртом было частью воспитания в высшем обществе Ригеля-4. Откуда пошёл столь нелепый обычай, никто не знал, но здесь, когда отвлекаться на разговоры значило привлекать внимание преподавателей, такое умение очень пригодилось.

- О как! Научишь тоже так?

- Что "так"?

- Ну, это.. болтать со жратвой во рту! А наставники эти ... да пошли они на х.. все!

Слава Кишину, у него хотя бы хватило мозгов сказать это тихонько. Вообще-то обязательным условием вступления в академию было знание Всеобщего языка Соцветия. Но таких "учебных заведений" на территории Праха почти не было, множество выходцев из Саа училось здесь. Поэтому русский - один из основных языков империи - нет-нет, да и звучал в этих стенах. В частности нередко Всеобщая речь перемежалась ругательствами из этого языка - на редкость пошлыми и разнообразными. За первые два месяца Нери выучил уже с десяток браных слов, правда, значения их не узнал.

- Этому долго учат. Почти с младенческого возраста. Так что не уверен, что получиться, уж извини...

- Простите-извините - ох и много вас тут, благородных.... Прям спасу нет!

- Не любишь аристократию?

Пришлось подбавить в голос льда. Нельзя допустить, чтобы этот человек думал, будто он доминирует. В конце концов, холоп и дворянин - всегда разные ступени общества, даже в Ордене, не признающем титулов. К тому же, потенциал у Терволье был больше, чем у среднестатистического аколита. И больше, чем конкретно у этого парня, об этом Антон не мог хотя бы не догадываться.

- Да мне без рожна - все из земли вышли, в неё и уйдём, а земле звания да короны побоку! Ты не злись, ежели обидел - я не нарочно. Мордобоя тут и так выше крыши, чтобы ещё промеж себя сориться!

- Ничего, я не обиделся.

- Тяжело тебе здесь, небось, да? Я слыхал, что ты прямо натуральный князь! На золоте раньше, поди, ел, со слугами жил? Тут-то вон сам видишь, какие дела...

- Нормальные дела. А жил я по-разному. Иногда приходилось обходиться и без слуг, и без золота, и ещё много без чего! Ты, наверное, думаешь, что мы живем исключительно в комфорте и удовольствиях?

- А разве нет? Чо ещё-то надо для хорошей жизни кроме денег? Уж денег то у тебя много, небось?

- Нет.

Нери улыбнулся наивности простолюдина.

- Княжеские семьи велики и разрозненны внутренними дрязгами. Как бы не богат был клан в целом, как правило, всё принадлежит лишь нескольким наиболее влиятельным лордам. Остальные должны выслуживаться перед ними и искать возможности пробраться наверх. Как правило - пробраться по головам сородичей...

Неожиданно его прервал вопль боли. В зал для приёма пищи не спеша вошёл один из наставников, Касий Сиил, обучавший новобранцев технике проникающих и колющих ударов. Он тащил за хвост (физическое превращение в боевую форму осваивалось быстро - всего через пару недель все уже могли "выпустить когти") по полу связанного аколита. Очевидный физический дискомфорт последнего усугублялся тем, что к нему за волосы "паровозом" была привязана какая-то девушка, что увеличивало нагрузку на бедный хвост.

- Кажется, вы все проходили комиссию, призванную выявить ваше физическое состояние перед зачислением в нашу академию. И ни у кого не было выявлено проблем со слухом. Однако когда вам объясняли правила, слышали, похоже, не все...