Янина Василик - Лети, мой Свет!

- Надо же! Честно говоря, вообще не припоминаю, как ложился спать. А уж чего меня на озеро понесло, да ещё ночью? - Кристарн удивлённо приподнял угольно-чёрную бровь.

- Прости, как-то забыла уточнить. Но в следующий раз обязательно спрошу, запишу и схему передвижения зарисую! - язвительно предложила девушка.

- Будь уж так любезна, - милостиво разрешил дроу и с досадой вздохнул: - Да, в деревню придется заехать. Слово своё нужно держать, даже данное нежити. Тут я тебя понимаю. Вот только объясни мне, глупому, одну вещь: зачем ты это слово давала?

- Как это зачем? Помочь ей нужно.

Кристарн снова вздохнул и поднял глаза к небу:

- Ну да, и как это я сам не сообразил! - и негромко проворчал, смиряясь с вынужденной задержкой: - Всего одна человечка - и наш скромный отряд превращён в армию спасения!

- Всё слышу!

- От тебя, дорогая жена, я секретов и не держу!

Быстро догнав остальных, Кристарн ещё более кратко объяснил цель посещения деревушки, заодно попросив Аталь набросить на колоритных эльфов человеческий морок. Девушка, подумав, создала себе иллюзию формы королевского проверяющего, а из эльфов получился весьма приличный отряд сопровождения. В таком виде сотрудничество и понимание со стороны жителей деревни было гарантировано.

Наскоро объяснив спутникам их права и обязанности, не перегружая особо ни первыми, ни вторыми, девушка заняла место во главе маленького отряда и неспешным шагом въехала в деревню. Наметанным глазом выудив из россыпи домиков жильё старосты, девушка остановилась возле ограды, небрежно бросив поводья Витаррэлю. Тот насмешливо отвесил поясной поклон и привязал Звёздочку, с подозрением косившуюся на хозяйку, внезапно ставшую такой важной птицей.

Аталь прошла в дом старосты и весьма удивилась, отметив, что Кристарн последовал за ней, а Витарр, напротив, остался. Навстречу им выбежала бойкая девчушка лет двенадцати и протарахтела о том, что староста сейчас на поле, но придёт обязательно, вот прям сейчас, за ним уже послали. Целительница отметила любопытство, лучившееся из каждой клеточки подростка, и доброжелательно поинтересовалась:

- Как тебя зовут?

- Ташкой, госпожа.

- А меня - Аталь, очень приятно.

- Аталь? Графиня лэ Монтарино? Но вы ж того...

- Чего того? - вздохнула девушка, поражаясь своей известности. Надо же, и за три года не забыли!

- У эльфов живёте... - широко распахнула глаза Ташка.

- Не прижилась, как видишь, - доверительно сообщила ей Аталь. - Оставим в покое моё героическое прошлое. Лучше расскажи, как дела в деревне? Как урожай?

- Как всегда, госпожа. Дождя долго не было, колодцы пересохли. Воды нет, ездят аж до Сивушки - реки... в общем, плохо, - серьёзно ответила девчушка, во все газа рассматривая графиню.

- Зачем так далеко? У вас же озеро рядом, - вмешался в разговор Кристарн.

- А, так там водяница живёт. Нам, сельским, туда никак нельзя - утопит.

- Значит, водяница, - Крис помрачнел и пристально глянул на Аталь. Девушка только пожала плечами - мол, я же тебе говорила.

Тут в дом ворвался крепкий краснолицый мужик, назвавшийся старостой, громогласно заверил, что у них все в порядке, и королевские проверяющие были тут во время прошлой посевной. С порога ринулся на поиски книг прихода и расхода, нашел их в весьма почитанном мышами состоянии и, не прекращая многословно сетовать на бедность, протянул девушке. Аталь небрежно полистала страницы, загадочно улыбаясь, а в некоторых местах и увлеченно присвистывая. В чувство девушку привел тяжёлый взгляд тёмного эльфа, чудом не прожегший в ней дыру.

Целительница с сожалением захлопнула увлекательное чтиво, и безмятежно вопросила, чем может помочь деревне королевский маг. Просьб оказалось так много, что стало абсолютно непонятно, каким образом деревня умудрилась дожить до их приезда. Но главной бедой была уже озвученная ребёнком проблема отсутствия воды. Про озеро никто и слышать не хотел, и о русалке говорилось с крайней неохотой. Не без труда получив от старосты подтверждение истории, Аталь поспешила распрощаться со старостой.

- Зря ты проверяющей представилась, - негромко сказал дроу, подстраиваясь под её шаг. - Он перепугался.

- Угу. Штрафа за свои художества. Он в книгах вместо подсчётов целое сочинение накатал на тему: "как мы плохо здесь живём, особенно, бедный я". Очень интересно, кого такого слепого Анэ сюда на проверку посылал, - задумчиво прищурилась девушка и тут же, выдав себе мысленную затрещину, выгнала из головы все мысли о короле и прошлой жизни. - Видел, как он о русалке говорил? Сквозь зубы. Если б мы приехали как простые путники - ничего бы нам толком не рассказали. А слухи да сплетни собирать - дело долгое, а кое-кто тут страшно торопится.

- А тебе так нужно было подтверждение её рассказа? - заинтересовано глянул дроу, пропустив шпильку мимо ушей.

Аталь пожала плечами, высматривая, куда подевались их спутники.

- А вдруг она мне воды в уши налила, а сама хочет погубить ту жену дядькину? Может, та её собственноручно в озере топила, а сестрица за ноги держала, и твоя милая подружка желает отомстить?

- С чего это она стала моей подружкой? - возмутился дроу. - Я её даже не помню.

- Ага! Забывчивость - имя вам, мужчины! Полночи с девушкой в пруду проторчал, а утром - ничего не помню, ничего не было, ничего не знаю! Поехали вечером к озеру, познакомлю. Ты произвел незабываемое впечатление, - насмешливо протянула девушка, вспомнив неподдельный восторг русалки по поводу "красавца-мужчины".

- Конечно, поедем. Ты же не думаешь, что я тебя одну отпущу? - спокойно ответил дроу, нагло проигнорировав и эти подначки.

- Мне показалось, или ты куда-то спешил? Предлагаю вам дружно ехать прямиком до Лесограда, а я позже перемещусь, ориентируясь на Витарра. Ни спутника, ни лошади так провести не удастся. Зато вы не потеряете ни минуты из-за моих обещаний нежити.

- Гениальная идея! Конечно, ты будешь воевать с русалками, а мы, мужчины, безропотно топать вперёд, чтобы никуда не опоздать, - Кристарн небрежно отмахнулся от такого предложения и заодно от жужжащей над ухом мухи. - С нами останется Тень. Она намного быстрее обычных лошадей, особенно, если ехать ночью. А наших милых спутников я отправлю прямо сейчас - до утра нагоним. Кстати, взамен я тоже хочу от тебя обещание: больше никаких спасений утопающих и утопших. Пока не приведешь нас к Оракулу. Добровольное попадание в твою армию спасения меня радует, но не настолько, чтобы я позабыл о приказе Повелительницы.

- А может, всё-таки...

- Никаких всё-таки! Видели мы, какой из тебя грозный борец с нежитью. Одна ты не останешься - и точка, - сердито отрезал дроу и насмешливо ухмыльнулся. - Да и охота своими глазами увидеть, ради кого там я в озере торчал. Сама же обещала с девушкой познакомить - теперь не отвертишься. И не виляй - я жду слова.