Ариадна Краснопёрова - Синяя бабочка плетельщика судеб

— Да? Ой, я как-то не подумал… — признался Эрни. — А его не сожрут?

— Полагаю, все и без бедного копытного будут вполне сытыми, — хихикнул я.

— А император не обидится, что мы к нему не по дороге?

— В Тёмную Цитадель не ведёт ни одной дороги. В целях безопасности, ага… Чтоб отсеивать мстителей и воров с топографическим кретинизмом.

— А как тогда в замок доставляется провизия? — тут же вскинулась Фани, которую наверняка с детства доставали вопросами снабжения и управления хозяйством.

Вот бы знать.

— На летучих Стражах, — с ещё более серьёзной миной произнёс я. — Каждая такая зверюшка весит как человек и может поднимать вдвое больше.

— Они же прожорливые, — удивился Эрни. — Половину по дороге… того, сожрут.

Я фыркнул, лихорадочно придумывая, что сказать. И откуда у деревенского парня такие познания в зоологии?.. А-а-а, точно же, с курами, наверное, сравнил.

Но отвечать мне уже не понадобилось. Из ближайших кустиков бесшумно вышла пятёрка воинов тьмы в фиолетовых мантиях. В руках каждый из них держал короткий меч, удобный для боя среди деревьев. Фани икнула и прижалась ко мне спиной. По её запястью заплясали искры какого-то атакующего заклинания… М-да, было бы всё так просто, императора давно бы убили или хотя бы лишили всей его стражи. А так у них очень и очень хорошая магическая защита.

— Вернулся — таки, — недовольно проговорил глава отряда. — Лезешь и лезешь сюда, как дурак, не понимая, что тебя здесь не ждут.

Я с каким-то радостным изумлением понял, что это Палан. Надо признать, за прошедшее время он сильно изменился: осунулся, загорел, лишился приметного казначейского брюшка… Даже черты лица, ранее смазанные — заострились. Похоже, нервное у него времечко вышло.

— Да? — улыбнулся я, чувствуя полнейшую эйфорию. — А у меня на этот счёт другая информация. Прям личное приглашение императора… Кстати, ты волосы, случайно, не отстриг?..

Под форменным капюшоном было плохо видно.

— Нет, но при чём тут это?..

Больше не размениваясь на разговоры, я с той же блаженной улыбкой танцующе двинулся вперёд. Раз, вынуть из ножен соседнего воина длинный кинжал. Два — лёгкий пирует, и зачарованный кинжал с лёгкостью разрезает шею. Три, и я засовываю руку под капюшон, нашаривая высокий хвост. Секундой спустя обезглавленное тело падает в грязь.

Остальная стража даже не дёрнулась. Похоже, Хар предупредил всех, кроме, собственно, Палана.

Я поднял голову повыше, любуясь трофеем. На лице бывшего казначея замерло выражение неземного удивления. Навечно. Радостно чмокнув голову в нос, я небрежно закинул её за спину и поинтересовался:

— Ну что, сопроводите нас до замка?

— Ну ты и псих… — ошарашенно пробормотала Фани.

Можно подумать, она трупов никогда не видела. Готов поспорить, её папочка регулярно устраивает показательные экзекуции провинившихся подданных. Да и сами аристократы, несмотря на все запреты, нет да нет режут друг друга, часто — смертельно. Такова жизнь: смерть стоит за углом и внимательно наблюдает за тобой, выжидая момент, когда ты сделаешь неверный шаг… или побежишь в испуге от неё.

— Учитель, а это кто? — подал голос Эрни.

— Это? Бывший казначей императора. Бывший же? — я повернулся к ближайшему воину тьмы.

Тот неопределенно пожал плечами. Эрни тут же перевел внимание на него:

— А вам не страшно его игнорировать?

— Что? С чего ты взял? — растерянно спросил стражник.

Я ощутил невольную гордость за ученика — мне развести воинов на эмоции удалось только на третий день.

— Ну, это же Морин, — с непробиваемой уверенностью заявил волчонок.

Я подозрительно покосился на парня. Что он хочет этим сказать? Тот ответил мне совершенно спокойным, уверенным взглядом. Мол, я сам должен был прекрасно об этом знать. А я не знал. Вот блин. Ладно, потом разберёмся… Показав ему украдкой кулак, я развернулся и направился к замку. Воины тьмы деловито пристроились в арьергарде, оставив бывшего казначея на съедение зверюшкам. Правильно, они в Лесу ценятся больше, чем люди.

Через полчаса я в задумчивости остановился перед замком, склонил голову на бок и подозрительно спросил:

— С каких это пор в Цитадели есть ворота?

— Их делают по особому случаю, для самых дорогих гостей, — сказал стражник.

Кстати, они все были мне не знакомы… Новый «помёт»? И куда Гуахаро девал старых? Небось разбежались, увидев его за завтраком.

— И кто у нас дорогие гости? — ещё более подозрительно уточнил я.

Ради меня Гуахаро никогда бы не стал делать ворота, зная, что я гораздо больше люблю залезать в окно, нежели проходить в официальную дверь. Да он и сам их не очень-то уважал, предпочитая проходить сквозь стены и потолок.

— Посольство сильфов, — ровно ответил стражник.

Эрни издал какой-то трудноопределимый звук — то ли придушил в зародыше восторженный вопль, то ли поперхнулся от такой новости.

— Сильфов? Они поддерживают дипломатические отношения с Императором?! — Фани так широко распахнула глаза, что вполне могла бы сойти за соладорку.

— Ага, — Эрни оскалился так радостно, словно сам помогал эти отношения налаживать.

— А ты это откуда можешь знать?! — недовольно зыркнула на него аристократка.

— Так у императора же сын — сильф, — на голубом глазу выдал недооборотень.

Ошарашенное молчание можно было резать ножом. Удивлены были все, Фани, стражники… и я. Особенно я. У императора есть сын? Да ещё и сильф?! Откуда об этом знать Эрни?.. И только спустя пару секунд я догадался, что это он про меня.

Прикрыв лицо рукой, я глубоко вздохнул пару раз, восстанавливая душевное равновесие. Ну Эрни, это же надо было такое придумать… В страшном сне такое не приснится, разве что под «зельем волка»…

Отвесив ему смачный подзатыльник, я строго указал пальцем на его нос, давая ориентир для сгребания глаз в кучку:

— Потом поговорим. Очень серьёзно поговорим… А пока — молчи.

Эрни икнул, видимо осознав, что он ляпнул чего-то не того. А я с внезапной дрожью подумал, что как бы мне не пришлось самому сбегать и прятаться от невыносимой парочки из Гуахаро и Эрни.

— Извините, учитель… — волчонок виновато глянул на меня, потом на Фани.

— То-то же, — строго кивнул я и направился к воротам.

Но все эти треволнения оказались забыты, едва я увидел знакомый тонкий силуэт. Тот для таких важных гостей расщедрился на ворота, но сменить свой любимый халатик с тапочками даже и не подумал. Сначала я хотел церемонно поклониться, вежливо попросить крова и защиты, но… Но это же Гуахаро, плевавший на все нормы Гуахаро, стоящий в тапочках на снегу Гуахаро! Поэтому я позволил безудержной радости затопить меня и рванулся к нему на всех порах, подхватывая на руки почти невесомое тельце и стискивая его со всей своей богатырской силушки.