Аня Чеблакова - Смерть волкам

- Да заткнись ты! - прикрикнул на него Октай. - Вот что: если не хочешь, чтоб я тебя придушил, открывай рот только тогда, когда я тебя об этом попрошу. Понял?

Пленник жалобно шлёпнул губами и ничего не ответил - судя по всему, всю наглость из него вышибло.

- Тебя зовут Длиннота? - деловито спросил Октай. Пленник кивнул.

- Ты в стае Морики?

- Да, ну и что?

- Сколько всего волков у неё?

- Пошёл к чёрту! Ничего я не скажу!

- Тогда я тебя прирежу, - отозвался Октай, на самом деле очень не хотевший этого делать. Длиннота ему мигом поверил:

- Тридцать девять. Нас тридцать девять.

Тридцать девять оборванных, с голоду готовых на всё бродяг, которые в полнолуние превратятся в тридцать девять обозлённых монстров.

- Оружие есть?

- Немного. У всех есть ножи, и ещё луки, а у двоих - пистолеты.

"Готов поспорить, я знаю, у кого был второй пистолет, - мрачно подумал Октай. Вслух он спросил:

- Сколько мужчин в стае?

- Двадцать... точнее, двадцать пять, но пять - это мальчишки от двух до десяти лет. Остальные все бабы и девчонки.

- А у женщин и девчонок есть оружие?

- Плохие ножи, чтобы мясо резать. Две девчонки - охотницы, у них есть луки.

- А Морика? - спросил Октай. - Ты её часто видишь?

Длиннота нервно покосился на нож Октая, и, сглотнув, снова посмотрел испуганными глазками парню в лицо:

- Морика живёт в своём доме, - прошептал он. - Ни с кем из нас не говорит. Отпусти!

Октай не собирался его отпускать. У него были свои планы на Длинноту. Он велел ему встать, и Длиннота нехотя повиновался. Развернув оборотня к себе спиной, Октай приставил нож к его спине, другой рукой крепко взялся за верёвку.

- Что... что ты делаешь?! - возмущённо спросил Длиннота.

- Вот что, приятель, - сказал Октай. - Я не собираюсь тебя убивать, не люблю я это дело. Ты сейчас отведёшь меня к тому месту, откуда можно легко добраться до стаи Морики, и объяснишь, как мне туда пройти. Потом я тебя отпущу. Если ты заведёшь меня к своим дружкам, то я умру. Но перед этим я перережу тебе хребет, и ты умрёшь тоже. Если ты расскажешь Морике обо мне, я, возможно, тоже умру, но перед смертью попытаюсь отыскать тебя и прибить. Ты всё хорошо понял, Длиннота?

- Да, - с ненавистью откликнулся пленник.

- Вот и отлично, тогда веди, - Октай подтолкнул его в спину. Длиннота споткнулся, но тут же выпрямился и медленно побрёл в сторону леса. Октай велел ему идти быстрее, и тот яростно засопел, но ускорился.

Чувствуя ненависть Длинноты почти что физически, Октай решил прояснить ситуацию:

- Длиннота, я делаю это не потому, что ненавижу тебя, а потому, что ненавижу Морику. И готов поспорить, что кое-кто из вашей стаи ненавидит её не меньше. Я прав?

- Я тебе ничего не скажу! - с ненавистью откликнулся Длиннота. Октай только хмыкнул про себя: надо же, какая храбрость! Ничего не скажет, но при этом ведёт похитителя прямо к своему вожаку. Но вслух юноша ничего не сказал: издеваться над тем, кто находится в его власти, было бы трусостью. Так поступить могла бы Морика, но не он.

Вместе они углублялись всё дальше в лес. Верёвка у горла и нож между лопаток не позволяли Длинноте закричать или даже громко заговорить: если бы он сделал такую попытку, Октай тут же стянул бы его шею петлёй - не до смерти, но довольно чувствительно. Поэтому он просто угрюмо сопел, шагая сначала по узким тропинкам, явно протоптанным не людьми, а оленями или кабанами, затем - прямо по бурелому и заросшим прогалинам. Вскоре он остановился перед протянувшейся впереди лощиной, которая поросла травой ярко-зелёного, удивительно нежного оттенка. Длиннота кивнул головой вперёд:

- Самый короткий путь здесь.

Октай чуть надавил ножом на его спину. Нажатие было таким слабым, что лезвие не пропороло бы и одежду, что говорить о коже, но Длиннота испуганно дёрнулся.

- Нечего дурить мне голову, - сдержанно сказал Октай. - Я не такой дурак, чтобы лезть в болото. Иди и показывай, где его можно обойти.

Злобно пыхтя, Длиннота повернулся вправо и направился вдоль лощины. Неподалёку виднелось не до конца упавшее дерево, сломанное у корня и зацепившееся ветками за своих собратьев, растущих по другую сторону лощины. По его стволу оборотни перебрались на другую сторону.

Дальше Длиннота шёл увереннее - как и Октай, они ощутил приближение оборотней. Октай чувствовал, как растут его напряжение и тревога: он превосходно понимал, что у его пленника есть весьма веские основания для того, чтобы предать его в лапы своих приятелей. Он мрачно подумал о том, что если что-то пойдёт не так - а так оно вероятнее всего и будет - Длинноту придётся убить. Пока он так размышлял, Длиннота всё шагал, не подозревая о том, что в этот самый момент его похититель прикидывает, как избавиться от него побыстрее, не доставляя лишних мучений.

Чем дальше, тем мрачнее становился лес. Постепенно затихали крики соек и постукивание дятлов, деревья стали гуще, светлые осины и берёзы сменились тёмным ельником. Почва была сырой, усыпанной иголками и поросшей папоротником. Ветви елей окутывал мох-бородач. Невольно Октаю вспомнились герои сказок, которые ему рассказывала мама - когда эти герои углублялись слишком далеко в страшный лес, с ними обязательно случалось что-то плохое. Но в сказках дело всегда заканчивалось хорошо, а вот уверенность Октая в успехе своего сегодняшнего предприятия таяла с каждой минутой.

"Может, убить его сейчас? - в панике подумал он. - А потом дойти самому, я ведь их уже так хорошо чую... Нет, убивать не надо. Привяжу к дереву, а рот, чтобы не кричал, заткну чем-нибудь. Потом вернусь за ним и..."

- Всё, мы пришли, - тихо сказал Длиннота. Октай отвлёкся от своих мыслей и завертел головой по сторонам. Высокие тёмные ели, хилые осины, густой папоротник... Присутствие оборотней чувствовалось очень явственно - кто-то из них был совсем рядом, может, их было несколько...

- Что значит - добрались? - сердитым шёпотом спросил он, натянув верёвку. - Я никого не вижу. Они прячутся или просто не знают, что мы здесь?

- Ой!.. Ослабь верёвку, пожалуйста!.. - жалобно зашептал Длиннота. - Мне больно, ещё чуть-чуть - и она мне кожу насквозь протрёт...

Сжалившись, Октай пальцами ослабил петлю.

- Спасибо, - хрипло шепнул Длиннота и закашлялся, а потом вдруг заорал:

- ААА!!! Волки, на помощь!

- Заткнись! - прорычал Октай и взмахнул ножом. Но Длиннота обернулся и с силой, которую трудно было от него ожидать, ударил Октая кулаком в лицо, прямо в скулу. Октай упал на спину, натянув верёвку, и Длиннота взвыл от боли. Этот звук долетел до Октая приглушённо, словно его уши были заткнуты ватой. "Надо было всё-таки связать ему руки, - бесстрастно подумал он.

Разлёживаться было нечего. Октай вскочил и пошатнулся - скула горела, голова слегка кружилась от падения. От того, что он увидел потом, ему стало совсем не по себе - а если точнее, он чуть не запаниковал.