Аня Чеблакова - Смерть волкам

Но Кривой Коготь тревожился не потому, что он опаздывает. Его волновало другое. Девчонка сумела усыпить его бдительность - да и кто мог ожидать такое от этой мелюзги? Но как бы то ни было, она пыталась убить его. Кривой Коготь не питал иллюзий о том, что все без исключения оборотни считают его своим мессией: его дорога к власти была трудной, долгой, заваленной трупами и политой кровью. Не все оборотни покорялись ему сразу, и ему нередко удавалось давить мятеж в зародыше. Кривой Коготь знал: многие его ненавидят больше, чем боятся, врагов у него много и враги эти не всегда слабые и трусливые. Спору нет: он не прав, что недооценил девчонку. Но что, если он точно так же неправ насчёт других? Что, если измена уже пустила корни в его стае и удар придёт с неожиданной стороны? Кривой Коготь не мог этого допустить. Он не боялся смерти, ведь был уверен, что после гибели его ждёт счастливое проживание на Луне вместе с другими великими вожаками оборотней. Он не боялся смерти, но он боялся, что не сможет выполнить то, к чему стремился всю свою жизнь. Всегда он хотел только одного: власти, и власти не над кучкой жалких бандитов, а как минимум над страной. Он хотел захватить власть в Бернии в свои руки, и абсурдность этих планов просто не могла прийти ему в голову.

Возле одного из костров он остановился - его внимание привлёк Аврас, сидевший в отдалении от всех и неторопливо скручивающий цигарку. Постояв немного на месте, Кривой Коготь решительным шагом направился к нему; услышав его шаги, Аврас сунул не закуренный косяк в карман и поднялся, приветственно склонив голову. В закатном свете его рыжие волосы полыхали раскалённой проволокой.

- Переход многих утомил, Аврас, - сказал Кривой Коготь, подходя ближе. - Тебя тоже, мой верный волк?

- О нет, мой вождь, - отозвался тот, - ты ведь знаешь, я бродяжу всю мою жизнь. Мне приходилось бывать и в худшем пути.

- Хорошо бы все говорили так же, как ты. Я знаю, что многие жалуются на жару, как сопливые дети. Они ещё не вступили в драку, даже не добрались до города, а уже ноют. Нет, не такими были мои волки двадцать лет назад.

Аврас молча ждал, когда вожак перейдёт к сути. Долго ожидать не пришлось: положив руку на его плечо, Кривой Коготь негромко сказал, глядя ему в глаза:

- Без меня всё рассыплется.

- Я знаю, - ответил Аврас.

- Ты знаешь, как долго я этого хотел. Я жизнь положил на это.

- А ты знаешь, что я пытался остановить их, - покладисто ответил Аврас. Кривой Коготь нетерпеливо мотнул головой:

- Пытался! Я знаю, чёрт возьми, как ты пытался, и все остальные тоже! Нет, Аврас, я знаю, что говорю. Если кто-то попытается предать меня, если кому-то удастся причинить мне вред - всё наше дело погибнет. Всё то, к чему я шёл двадцать лет. Я недооценил Лантадика Нерела, и мне пришлось ждать ещё двадцать лет. Не подведи меня, Аврас.

- Что ты хочешь, чтобы я сделал?

- Я хочу, чтобы ты поклялся мне, - продолжал вожак, глядя оборотню в глаза, - что если ты увидишь, услышишь или почувствуешь, что кто-то замышляет напасть на меня, ты немедля убьёшь его.

- Ты знаешь, вождь, - ответил Аврас, не отводя взгляда от глаз Кривого Когтя, - что я не даю клятв. Неужели ты доверяешь мне так мало?

- Я доверяю тебе, Аврас, - ответил Коготь, сопровождая эти слова свойственной ему жуткой улыбкой. - Но дело, которое нам предстоит, очень трудное. И среди нас наверняка найдутся те, кто захочет предать меня.

- Я уверен, что трусы остались в пещерах, - спокойно ответил Аврас. - Здесь, рядом, только смелые волки, которые преданы тебе, вождь, - с этими словами он наклонил голову, показывая, что и он предан Кривому Когтю не меньше.

Кривой Коготь положил руку ему на плечо:

- Аврас, - медленно сказал он, - я не говорил, что на меня нападут трусы. Для того, чтобы вступить со мной в бой, нужна смелость. Ты ведь это знаешь, не так ли?

Аврас быстро поднял голову, и его глаза на миг сверкнули, но в ту же секунду снова приобрели свой обычный спокойный прищур.

- Да, мой вождь, - ровным голосом проговорил он, - я хорошо это знаю.

- Так будь смелым, Аврас, - посоветовал Кривой Коготь. - Вынюхивай изменников, как пёс, а когда найдёшь их - убей.

Аврас снова наклонил голову. Кривой Коготь медленно отвернулся от него и посмотрел на холмы.

- За этими холмами Намме, - протянул он. - Завтра вечером мы туда доберёмся.

3

В ту минуту, когда происходил этот разговор, трое путешественников вскарабкались на один из холмов, на которые смотрел Кривой Коготь. Внизу, на коричнево-серой степной почве, раскинулся маленький пыльный город, в котором не было ни одного огонька.

- Вот он, - махнул рукой Октай. - Это Намме. А что это там?

- Дым, - ответила Веглао, принюхавшись. - Что-то горит. Может, в городе пожар?

- Пламени ведь мы не видим, - отозвался Рэйварго. - Я думаю, где-то за домами жгут мусор. Пойдём в город сейчас или подождём до утра?

Веглао и Октай быстро переглянулись. Взгляды обоих были полны испуга и недоумения. Рэйварго посмотрел на друзей и нахмурился:

- В чём дело?

- Дело в том, - медленно произнёс Октай, - что от города прямо-таки воняет оборотнями.

Рэйварго вздрогнул так сильно, что это было видно.

- Но ведь... но ведь они не могли нас обогнать, - проговорил он.

- Давайте уберёмся отсюда, - посоветовал Октай. - Кто бы ни засел в городе, он увидит нас, если так и будем здесь торчать.

- Давайте, и надо отдохнуть, - сказала Веглао. - Пойдёмте вон к тем камням, передохнём. А в Намме пойдём завтра утром.

Друзья слишком устали, чтобы возражать ей. Они спустились к группке небольших скал и устроились там на ночлег. Все трое проголодались, но идти на охоту у них не было сил. Поэтому они разделили на троих остатки обеда и легли спать. Рэйварго вызвался быть часовым, он всё равно не смог бы заснуть, даже если бы и захотел. А Веглао и Октай уснули сразу.

Но среди ночи Веглао проснулась. Некоторое время она лежала, чувствуя ноющую боль во всём теле, глядя сквозь полуприкрытые веки на два больших камня, чудесное небо, всё усыпанное звёздами. На земле, прислонившись к одному из камней спиной, сидел Рэйварго. На фоне неба темнели его неправильный профиль и нависший надо лбом чуб. Решив, что пока ей заснуть не удастся, Веглао приподнялась и подползла к нему. При этом песок зашуршал, и Рэйварго обернулся.

- Не спится? - прошептал он.

- Да.

Веглао села рядом с ним, прислоняясь спиной к тому же камню. Она видела, что Рэйварго страдает. В его лице застыла мука. Губы, большие и мягкие, обветрившиеся за последнее время, то и дело дрожали. Она понимала его - ведь ей было также страшно в ту ночь, когда Кривой Коготь убивал Ригтирна, а она в ужасе металась по всей деревне, стуча во все двери, зовя на помощь, которая не пришла.

- Ты чувствуешь оборотней? - спросил вдруг Рэйварго. - Они идут за нами, так?