Маркъ Ренiй - Данаприский рубеж. Партнерство ради мира

Второе: оставьте подношение. Чем необычнее, тем лучше.

Третье: не сходите с тропы, не охотьтесь, не разводите костер.

И главное: лучше всего обойдите лес стороной!

Как только ворота города распахнулись, Соловей и Андроник пришпорили коней. Анастас последовал их примеру, но животное отказывалось двигаться, меланхолично двигая ушами. На бессмысленные удары ног, лошадь презрительно пофыркивала. После бесплотных попыток сдвинуть средство передвижения, Стас пригрозил:

— На колбасу пущу! — Никакого эффекта. Тогда бета-тестер гаденько ухмыльнулся, наклонился к уху и прошипел:

— Мерином сделаю! — Неизвестно испугал коня смысл слов или шипящий шепот резанул по ушам, но угроза подействовала. Громко заржав, жеребец резко рванул, явно намереваясь сбросить седока, но Стас намертво вцепился в гриву. Очень скоро он поравнялся со спутниками. Конь предпринял еще несколько попыток встать на дыбы, но получив кулаком между ушами, присмирел. Смирившись с первой неудачей конь спокойно поскакал, не отставая от собратьев.

Очень скоро Соловей и Андроник ускорили темп. Бешенная, по крайней мере, для бета-тестера, скачка продолжалась несколько часов. Периодически Соловей спешивался, перебирал землю, вглядывался в неясные следы на дороге и кошмар Стаса продолжался. Часто приходилось менять направление. Судя по всему, Василий довольно умело заметал следы.

После каждой остановки разбойник раздражался все больше. До Андроника долетали обрывки бормотаний: «выучил на свою голову», «зря задницу жалел» и «хитрый засранец», но при этом глаза начинали предательски поблескивать. После одной из таких остановок Соловей помрачнел и ехал, постоянно оглядываясь, не переставая бормотать сквозь зубы. На этот раз услышанное заставило Андроника забеспокоиться:

— Что-то не так? — не выдержал он.

— Да все не так! — сорвался Соловей, — этот малолетний недоумок едет прямо в руки Ярослава Рыжего! — заметив недоумевающий взгляд разбойник пояснил:

— Он, как и я сеет мудрое, вечное и доброе, — прежде чем Цезарь возразил, добавил:

— А деньги — зло! Так вот он промышляет к западу от Зачарованного Леса. У нас раньше были недоразумения и теперь, если Василий попадет к нему… — в бессильной ярости он стукнул кулаком по холке коня. Тот заржал и повернул обиженную морду к хозяину. Соловей виновато посмотрел на любимца и ласково потрепал по ушам, выудил морковку и принялся поглаживать животное, нашептывая успокаивающие слова.

— Значит нужно добраться до беглецов первыми. Есть идеи куда они направляются?

— Есть одна мыслишка, но я не уверен.

— Придется рискнуть! — командирским тоном припечатал Цезарь. Соловей мрачно согласился:

— Придется, — они вновь пришпорили коней, вновь сменив направление. Лишь когда животные ощутимо выдохлись, разбойник объявил привал. Бета-тестер возликовал начал осторожно сползать на землю. Именно в этот момент конь взбрыкнул и Анастас, хватая руками воздух, повалился с крупа лошади. В последний момент его подхватили две пары рук. Оказавшись на земле Стас, не переставая материться, перевернулся живот. Найдя наименее болезненную позу, Стас безапелляционно заявил, что участвовать в обустройстве лагеря не может из-за повреждения наиболее важного органа организма. Андроник и Соловей ехидно переглянулись, но спорить не стали.

Разбойник отправился на охоту, а Цезарь занялся костром. Очень скоро бета-тестер почувствовал себя неуютно и по мере сил собрал хворост возле себя. Соловей скоро вернулся с парой подстреленных птиц и сразу принялся их ощипывать. Минут через двадцать в котелке варилась шурпа. Когда от запаха почти готового обеда стало сводить живот, Стас осторожно поднялся и присел к остальным. Непривыкшей к жирной еде, он ел медленно, то и дело, борясь с рвотными позывами. Когда он едва доел половину порции, его спутники с максимально возможным в полевых условиях комфортом расположились рядом.

— Соловей, не могу не высказать восхищения профессиональными навыками, — сыто щурясь, Андроник под летним полуденным солнцем напоминал холеного кота.

— Да это так. Мелочи.

— Ну, я бы говорил так уничижительно. Мы ведь смогли беспрепятственно вырваться из города.

— Не в первой! — Соловей говорил как-то отстраненно. Его что-то беспокоило.

— Разрыв сохраняется?

— Уже нет. Одна из лошадей повредила ногу. Почти уверен, что скоро они свернут в близлежащую деревню. Поблизости их немного. Сегодня, максимум завтра утром мы их нагоним, даже быстрее, чем я ожидал, — приятный запах костра и потрескивание веток навевали ощущение умиротворенности и безопасности, но в отличие от спутников разбойник не переставал хмуриться.

— Меня почему-то не оставляет чувство опасности, — медленно проговорил разбойник. Повисла тишина. Первым ее нарушил Анастас:

— Князь все-таки послал погоню?

— Не думаю. Эти тропы я знаю очень хорошо, в любом случае лучше княжих дружинников, да и выслеживать они не обучены. Слежка идет слишком профессионально. Это мне не нравится.

— Наверное, это Луций. Он одержим моей безопасностью, — недовольно предположил Андроник.

— Еще бы! — не удержался Анастас, который наконец покончил с едой, — сколько раз тебя уже пытались убить? — Цезарь лишь пожал плечами. Стас демонстративно хмыкнул, но развивать тему не стал.

— Навряд ли, — все также медленно проговорил Соловей, — скорее похоже на зверя, вышедшего на охоту, — Анастас и Андроник почти одновременно нервно сглотнули, — и мне не нравится ощущение жертвы. Очень не нравится, — сталь, прозвучавшая в голосе, заставила спутников вора невольно поежиться.

— Когда нас нагонят? — не до конца уняв дрожь спросил Анастас.

— Через час-полтора. И боюсь, что это не одинокий всадник. Трое, а может и полдюжины, — разбойник немного помолчал и добавил:

— Нужно уходить. На открытой местности у нас нет шансов. Поедем к пещерам. Там нас никто не отыщет.

— Нет. Только не пещеры! — с нарастающей истерией завопил Андроник.

— Почему? Проходы широкие, даже лошадей оставлять не придется, — не понял разбойник.

— Нет! Ни за что! — в голосе Цезаря слышался неподдельный ужас, — В пещеру не полезу. У меня уже клаустрофобия развилась! — Соловей отпрыгнул от Цезаря и осторожно поинтересовался:

— Это лечится? — Стас расхохотался. Глядя на недоуменную и веселящиеся физиономии спутников Андроник задохнулся от возмущения. Насилу отсмеявшись бета-тестер пояснил:

— Ничего страшного. Для общества он не опасен. Это не заразно, — Соловей облегченно выдохнул. Андроник наградил ухмыляющегося приятеля мрачным взглядом. Но тот не обратил внимания, пытаясь отдышаться, придерживая рукой бок, пытаясь справиться с коликами.