Маркъ Ренiй - Данаприский рубеж. Партнерство ради мира

Въехав в лес, спутники очень скоро оказались в окружении соченных деревьев. Тропинка быстро сужалась, пока не исчезла совсем. Пришлось спешиться. Ветки кустарников нещадно хлестали по путникам, а кроны деревьев почти не пропускали солнечный свет. Стасу уже начало казалось, что они бредут наобум, но оказалось, что Соловей прекрасно знал дорогу.

Яркий свет появился так внезапно, что Стас зажмурился, споткнулся и ветка соседнего дерева больно хлестнула по лицу, еще больше дезориентировав бета-тестера. Верный конь не мог не воспользоваться удачным моментом. Он уже собирался встать на дыбы, чтобы раз и навсегда избавиться от надоедливого наездница, но твердая рука Цезаря, крепко схватившего повод, спасла юношу от преждевременной кончины.

Придя в себя, он подошел к Буржую. С минуту они стояли, сверля друг на друга яростными взглядами. Глядя на бурю злости в глазах животного, Стас понял, что действовать нужно радикально. Сделав обманный выпад вправо, он подскочил к лошади. С одной рукой он схватил за ухо, а правой взвел курок и приставил между глаз норовистого жеребца. Тот встрепенулся, но юноша крепко удерживал животное. Впервые в глазах коня заблестел страх. Вдоволь насладившись хотя бы временной, но все же победой Стас процедил:

— Еще раз, сволочь, контра недобитая попробуешь меня убить, всажу в твою дурную голову все пули. Понял?! — коня явно осознал положение и жалобно заржал. Убедившись, что он не собирается кидаться, Стас отпустил животное. Выяснив отношения, Стас взяв уздечку направился к остальным. Поникший конь спокойно брел рядом.

Поляна была небольшая, но уютная. Легкий ветерок, пение птиц и зеленая трава навевали исключительно позитивные мысли. Например, о еде. Желудок громко согласился. Стас осмотрелся. Неподалеку из крупных камней был выложен неровный круг со следами бывшего пепелища. Рядом на карачках ползал Соловей, пытаясь выбить из кремня искру. С каждым разом он ударял все ожесточеннее, а в последний раз вообще ударил по пальцу. Послушал гневный поток слов на неизвестном Стасу языке, хотя общий смысл был понятен и без перевода. Ругательства разбойника звучали так поэтично, что бета-тестер заслушался. Его пример последовал и Цезарь собирающий сухие веточки неподалеку.

Когда поток слов заметно снизился и даже Стас, не понимающий о чем речь, стал замечать повторы, он решил помочь Соловью. Тот сначала скептически отнесся к зажигалке, но увидев как с первого раза заполыхал костер, уже не мог оторвать взгляда от понравившейся вещицы. Через двадцать минут непрекращающихся уговоров бета-тестер согласился обменять ее на шесть метательных кинжалов. Разбойника не остановил даже наполовину израсходованный запас газа. Лицо Соловья светилось искренней радостью, как ребенок восхищался огоньком пламени, появляющимся по мановению руки.

Стас покрутил сложенные кинжалы, вытащил один, попробовал лезвие. В результате порезался. Для пробы решил кинуть один. Едва не попал в Андроника. После этого спрятал в сумку к нагану. Поднявший на шум голову Соловей, неодобрительно покачал головой:

— Так, добры молодцы, шли вы в лес. За хворостом. Если хотите чего-то поесть. Я пока подожду дара леса.

— Что простите?

— Если коротко, то скоро леший, если он доволен подношением, выделит животное, которое мы сможет съесть. Никого другого трогать нельзя. В благодарность нужно провести еще один ритуал. Будет лучше, если в это время никого из вас рядом не будет, — Соловей мрачно уставился на Стаса.

— А если не доволен? — раздраженно спросил бета-тестер, посчитавший упрек необоснованным.

— Тогда нам очень повезет, если доживем до утра. А если никто не насобирает хвороста, то и раньше. Несмотря на лето тут очень холодные ночи. Да еще, — Стас и Андроник обернулись:

— Ради всех богов берите исключительно сухие ветки. Ни в коем случае не обрывайте деревья и кусты, даже если ветки засохли! — приятели кивнули и заверили, что будут очень осторожны. Разбойник остался любоваться приобретенным сокровищем.

Надежды разжиться хворостом неподалеку очень быстро рассеялись. Помня строгий наказ Соловья, они и не думали приближаться к деревьям, а на земле тоненькие веточки попадались не чаще, чем раз в пять шагов. Пришлось все дальше и дальше углубляться в лес.

Когда, наконец, они под тяжестью собранных веток решили возвращаться, то не увидели ни тропинки, ни деревьев. Везде куда устремлялся взгляд, пропиралось мрачное болото. Повисшую зловещую тишину нарушало только заунывное кваканье лягушек.

Префект, в который раз просматривал свежий номер антиправительственной газеты, вслух перечитывая наиболее понравившиеся места. Хлопнула дверь. Появился разъяренный Август. Император в сердцах швырнул плохо проклеенный выпуск, отчего листы веером разлетелись. На первой странице Роман в кольце преторианцев пытается сбежать от толпы.

— Твоя работа?

— Не пониманию о чем ты?

— Ограблен крупнейший банк Константинополя, а ты не понимаешь!

— Я не понимаю, — тихо, с металлом в голосе ответил префект, — какое это имеет отношением ко мне. Насколько я помню, мне не подчиняются преторианцы. Кто же тогда несет ответственность за столь вопиющее преступление? — издевательским тоном поинтересовался префект.

— Он свое уже получил, — мрачно буркнул император. Амвросий приложил все усилия, чтобы сохранить невозмутимый вид. Понимая, что криками ничего не добиться Август крайне раздраженным направился к выходу.