Маркъ Ренiй - Данаприский рубеж. Партнерство ради мира

— Зато достаточно симпатичных, — задумчиво и не осторожно сказал Андроник.

— Вот и надо было с ними оставаться! Чего просил вызволять, Аполлон хренов?! — вспылил Анастас. Цезарь молча понурил голову.

— То-то. Кроме того, за все время мы не то не выдели ни одной живой души, не говоря уже о пристанище. В общем, выбора все равно нет. Хотя нет. Есть один. Надо только связаться с Царьградом, пусть пришлют переносной дворец и легион охраны, а то в лесу холодно и страшно, — когда Андроник почувствовал, что словарный поток друга в значительной степени иссяк и примирительно сказал:

— Я понимаю, что ты весь на нервах, но криком ничего не добьешься. Впрочем, выход у нас есть. Видишь вдалеке смутно просматривается тропинка? Вдруг мы выйдем к какому-нибудь жилищу? Все же это лучше, чем доставлять волкам ужин из двух блюд. Что мы теряем?

Примирительный тон Андроника остудил его спутника, Анастас рассудил, что терять действительно нечего сказал:

— Хорошо. Будь по-твоему. И еще. Извини, что я вспылил.

— Ничего страшного. Alia commitenda, alia celenda [Об одном следует говорить, о другом — молчать (лат).].

— Чего? — уже привычно переспросил Анастас. Латынь, которую он не понимал, порядком раздражала.

— Я говорю, пошли скорее, а то скоро солнце сядет.

— Вот выучу латынь, тогда будешь знать, — сквозь зубы пробурчал Анастас.

Тропа сильно петляла. Сложно сказать, сколько десятков лет здесь не ступала нога человека, кое-где можно было заметить очертания подков и подводы, но в целом высокая трава скрывала все следы воздействия извне. Хотя возможно раньше присутствие человека было заметно сильнее.

Скоро тропинка начала уширятся, теперь спутники шли плечо к плечу. Все это время они смотрели под ноги, опасаясь как камней, так и живущих неподалеку змей. Невзначай Андроник поднял голову и остолбенел, Анастас же продолжал разговор, точнее монолог: — Миру срочно необходимы технические изменения, все что я здесь видел устарело и морально и материально. При удачных обстоятельствах промышленную революцию удастся провести лет за десять. Для начала…, - и тут он оглянулся. Дыхание перехватило, лицо изобразило крайнюю степень удивления, соседствующую со страхом, нехорошо засосало под ложечкой. Анастас почувствовал суеверный ужас.

Непосредственно перед ним возвышался огромный частокол, на каждом колу виднелся предмет. Анастас с трудом подавил тошнотворный рефлекс:

— Надеюсь, это не то о чем я думаю, — сказал он, указав на частокол.

— Боюсь, что это именно то, — успокоил его Цезарь. Желудок Анастаса снова взбунтовался. Вдобавок услужливое воображение нарисовало радостную картину, что черепа иногда меняют, когда попадаются одинокие путники, но эту мысль Анастас уже не стал высказывать.

Поодаль от заграждения находились старые вороты, точнее их останки: сорванные с петель, они намертво вросли в землю, не преграждая путь непрошенным гостям. Когда путники миновали их, тропинка превратилась в дорогу из желтого камня. Андроник наклонился и что-то тщательно рассматривал, затем рассеянно произнес:

— Интересно, зачем надо было делать дорогу?

— Странный вопрос для римлянина, или тебя смущает, что она ведет не в Рим? — нервно хохотнул бета-тестер.

— Я имел в виду, зачем выкладывать дорогу из золота! — хмуро заметил Андроник, не оценивший шутки.

— Уверен? — Стас с интересом посмотрел под ноги.

— Золото я отличу от чего угодно!

— Кхм, или хозяин дома презирает деньги, или это ловушка для банальных грабителей. В любом случае пошли.

Дорога привела их к пологому холму, на котором находилась изба. Вблизи частокол с воткнутыми черепами и другими продолговатыми костями оказывал еще более зловещее впечатление. Воображение снова нарисовало картину их происхождения, с трудом Анастасу удалось убедить себя, что все они останки животных. Но когда они подошли ближе, то поняли, что самое пугающее — изба, стоящая на двух столбах. Несмотря на всю видимую неустойчивость конструкции, она и не думала падать.

— Что делать будем? — встревоженный голос Андроника вернул спутника в реальный мир, но ужас застыл в глазах. Ромеец чувствовал себя не лучше, но пытался скрыть непроизвольную дрожь в руках. Несколько минут они, молча, переводили взгляд, то на избу, то на лес, который в сгустившихся сумерках стал еще более дремучим и негостеприимным.

Несколько придя в себя Анастас глубоко вздохнул и сказал «Будем искать!». Затем окинул взглядом поляну и зашагал к близлежащему пню. Небрежно смахнул листья и прочий мусор, Анастас достал ноутбук. Пальцы привычно забегали по клавиатуре. Прекрасно понимая, что в ближайшее время спутник изолирован для внешнего мира, Андроник присел на другой пень.

Солнце продолжало садиться, и освещала незначительную часть поляны. От мысли ночевать в лесу Андроника передернуло. В подтверждение мысли раздался одинокий вой волка, вскоре к нему добавились остальные. «Для полного счастья не хватает только стервятников или воронов в крайнем случае» — подумалось ему, но шутка не прибавила оптимизма. Он попытался отвлечься и подумать о чем-то хорошем, но это не вышло — нахлынули воспоминания о путешествии, маскараде с Василием, попытка убийства, заговоры и теперь поиски княжны, отнюдь не увеселительная прогулка. Событий так много, что осмыслить их просто невозможно, не говоря о том, чтобы предвидеть дальнейшее развитие. Из раздумий вывел радостный возглас Анастаса. Когда Андроник посмотрел в его сторону, приятель уже складывал ноутбук. В руках он держал листок бумаги.

— Ну что? Все узнал?

— Все что возможно. В принципе не все так плохо, в случае всего придется импровизироват, ь — и бодрым шагом поспешил к избе. Андроник еле успевал за ним:

— И чей же это дом?

— Бабы-Яги. Бывшая богиня, охраняет вход в царство смерти, — коротко добавил Анастас, не сбавляя шага. Андроник поступил также. Когда смотришь в глаза смерти, лучше идти быстрее, вдруг вблизи старушка плохо видит?

Подойдя ближе спутники обнаружили, что избушка не только не имеет ни окон, ни дверей — сплошная стена, но еще находится на двух бревнах похожих на куриную лапу и оттого качается из стороны в сторону.

— И что теперь делать? — растерянно спросил ромей. Не отвечая Анастас подошел ближе, подул и, читая с листа проговорил:

— Избушка, избушка стань к селу задом, ко мне передом!

— Думаешь поможет? — скептически отозвался Андроник.

— Не знаю. Написано, что должно.

— А ну раз написано, — но Анастас оставил сарказм без внимания. Вдвоем они уставились на избушку, гадая, произойдет что-то или нет. Анастас отметил, что наверняка где-то поблизости вмонтировано лингвистическое устройство. Пауза затягивалась. Программист подумывал, что сервер просто отклонил его запрос либо из-за неверной интонации, либо произношения, посчитав не «русским духом», значение которого Анастас до конца так и не понял.