Маркъ Ренiй - Данаприский рубеж. Партнерство ради мира

Префект хмуро оглядел солдат, уничтоживших тонкую нить заговора. В том, что кинжал принадлежал одному из них, Амвросий не сомневался. Приглядевшись, он не узнал ни одного. Это, конечно, не означило, что они самозванцы, но настораживало. Понимая, что предъявить им нечего, потому что охрана в первую очередь обязана уничтожать прямую угрозу он до боли сжал зубы. Только титаническим усилием воли не позволил раздражению вырваться наружу.

— А теперь у вас есть минута, чтобы объяснить свои действия или у палачей сегодня будет очень напряженная ночь! — они растеряно переглянулись. Потом один нервно кашлянул и сказал:

— Мы…это… охрана.

— Это я понимаю. Кто приказал сменить караул? — тихим с легким рычанием, маскируя клокочущую ярость. Взглядом способным четвертовать он поочередно впивался в каждого из солдат.

— Приказ императора, — робко пробормотал самый младший, едва перешагнувший восемнадцатилетний рубеж. Префект требовательно протянул руку.

— Где? — нетерпеливо спросил он, — или сейчас все окажетесь в пыточной.

Переглянувшись, один из преторианцев протянул бумагу. Префект долго и внимательно ее рассматривал.

— Фальшивка! — резко сказал он, подняв голову. Солдаты вздрогнули. При этом двое преторианцев переглянулись, а самый молодой побелел от ужаса, — но слишком хорошая, чтобы вы распознавали ее, — двое снова переглянулись, не выказывая особого страха, но третий выдохнул он облегчения. Амвросий решил непременно переговорить с ним. В более подходящей обстановке.

К сожалению, префект сказал истинную правду. Даже он не видел разницы. Амвросий пошел на блеф, зная, что Аркадий не мог воспользоваться по той простой причине, что вот уже более полугода печать хранится у префекта и нечасто покидает надежное хранилище. И вот теперь дубликат императорской печати!

— Но я непременно узнаю, откуда она взялась, — от тона префекта на этот раз дрогнули все солдаты.

— Вам это уже не понадобится, — приказ исчез из рук префекта, будто его и не было секунду назад. Два преторианцев хотели было возразить и даже сделали несколько шагов, но ледяной тон остановил их:

— Я тихо сказал? — он еще раз внимательно взглянул на солдат, запоминая малейшие черты.

— Мы еще поговорим, — он одарил каждого фирменным оскалом, — а пока позаботьтесь о телах и похороните без лишнего шума.

Направившись к выходу, он резко обернулся, услышав шорох и отметив, что один из солдат обыскивал убитого преторианца, но сделал вид, что ничего не заметил. Все найденные бумаги надежно хранились у префекта. После этого поспешно вышел. Несмотря ни на что, несколько зацепок он все-таки получил.

— Как ты? — встревожено спросил Август, когда в кабинете объявился Амвросий.

— Шрамом больше, шрамом меньше, — отмахнулся префект, присаживаясь, — меня беспокоит другое. Как быстро среагировала твоя охрана на признание и убрала заказчика, несмотря на то, что даже я расслышал имя с трудом. Я надеялся вытрясти с него планы заговорщиков! Что-то стремилась гвардия спасти императора с тем же усердием, — взял с подноса пиалу с крыжовником, — если бы не я, тебя раз пять успели убить, прежде, чем они заглянули бы в покои, — закончив с фруктами, он пригубил вино, — но это вообще! Полюбуйся, — префект протянул Аркадию отобранный свиток.

— Юпитер милосердный! — ужаснул император, рассмотрев печать.

— Как видишь игра идет по-крупному. Не удивлюсь, что у них уже заготовлено назначение Романа преемником со всеми подписями и печатями.

— Предлагаешь сменить охрану?

— На каком основании? Высокое рвение в работе или мои смутные подозрения? — император невесело вздохнул, признавая убедительность доводов.

— Остается надеяться, что в охране есть преданные люди.

— Они-то есть, но стараниями одного предателя можно перечеркнуть заслуги сотен людей, — оба невесело вздохнули.

— Я рекомендую ускорить подготовку к отдыху, — Август вопросительно изогнул бровь, но Амвросий только покачал головой:

— Это все что я могу тебе сказать. На данный момент. Аркадий в раздражении встал, прошелся по комнате. Всего на пару мгновений он повернулся спиной к префекту, но этого хватило, чтобы кресле пустовало. Император выругался. С тоской посмотрел на кипу бумаг и сел работать.

Наутро Яга подняла гостей ни свет ни заря. Они сонные пытались продрать глаза, что получалось с трудом. Андроник, первым сумевший оглядеться, отметил про себя что комната стала больше и обстановка изменилась. Впрочем, он списал все это на сумбурность прошлого дня. Память в состоянии проделывать и не такие шутки, особенно учитывая, что медовухой их угощали отменной.

Как только гости наспех поели, Яга поднялась и указала на лавку:

— Здесь постиранное платье и запас еды на трое суток.

— Спасибо большое за гостеприимство, вовек нее забудем, — издалека начал Андроник, — Яга чуть заметно нахмурилась.

— У нас вот какое дело, — быстро встрял Анастас, — не подскажете куда идти то? Может клубочек какой-то есть или что-то подобное? — и сделал по-детски наивный взгляд как будто в кабинете у наркома во время очередной выволочки. Яга заметно оживилась и пошла на двор. Прихватив припасы, приятели последовали за ней. Как только они миновали частокол и только начали спускаться с холма, ноги как будто приросли к земле, а ужас сковал их сердца. На траве дремал громадный серый, местами уже с сединой, волк. В правом ухе болталась массивная серьга в виде заостренного клыка. Заслышав приближение людей, он лениво приоткрыл глаз, затем второй. Лишь через несколько секунд, видимо решив, что люди дойны его внимания, поднялся и вальяжно зевнул. Завидев клыки Андроник и Анастас невольно сделали шаг назад. Яга и глазом не повела. Довольный реакцией волк улегся со скучающим видом.

— Вот он вас и отведет, — жизнерадостно обрадовала Яга.

— Он? — неуверенно спросил Андроник, — но ведь это же волк! — голос его слегка дрожал.

— Ну и что? — удивилась Яга, — это он с виду такой грозный, а на деле тихий и спокойный. Ну, скатертью дорога! — когда спутники оглянулись Яги и след простыл. Лишь примятые травинки выдавали, что недавно здесь кто-то проходил. Возвращаться в избушку не хотелось, в первую очередь, чтобы не поворачиваться спиной к зверю.

— Как ты думаешь — спросил Андроник, неуверенно приближаясь к волку, — как с ним обращаться? — ему пришлось сразу же пожалеть о сказанном. Волк издал вой, от которого буквально застывала кровь в жилах, а затем, наслаждаясь произведенным эффектом. Когда Стаса и Андроника перестала бить дрожь, хриплый, похожий на гортанный рык голос просветил: