Маркъ Ренiй - Данаприский рубеж. Партнерство ради мира

— Он активизируется, как только вы окажетесь на место. Мой брат значит, что делать, — заверил напоследок Хранитель. Собственно особого выбора у друзей не было. В отличие от других квестов, этот необходимо было выполнить да еще доставить девчонку в целости и сохранности. Единственным плюсом было ее задумчивая любознательность: в течение всей не близкой дороги они все время крутила головой и тихо восхищалась. Ничто не предвещало опасности, но интуиция подсказывала Стасу, но неприятности еще впереди.

Все началось когда они вышли на небольшую светлую поляну. Чувства бета-тестера просто взвыли от ощущения опасности, он уже хотел рвануть назад, но путь отрезало упавшее дерево. Почти сразу на дороге показалось десятка два бородатых и не дружелюбных личностей. Понимая, что ничего хорошего они скажут, Стас не стал вмешиваться в переговоры, а лихорадочно осматривал кроны ближайших деревьев. Через пару минут он вскинул лук и одна за другой выпустил шесть стрел.

Как только еще живые разбойники как спелые груши посыпались с деревьев, их приятели ринулись в атаку. Андроник чудом успел увернуться от смертельного удара и стал отступать к могучем дубу. Стас как мог прикрывал его, поглядывая, чтобы к девушке никто не приближался, а она сама не высовывалась. К сожалению, любопытная мордашка то и дело выглядывала с восхищением глядя на происходящее. Даже несколько кинжалов по рукоять застрявших в дереве не испугали ее.

Вот только противников было слишком много. Андроник уже медленнее атаковал, сказывалась усталость и потеря крови, он все больше уходил в оборону. Разбойники все пребывали, окружая Стаса. Волк с некоторым трепетом наблюдал за битвой.

— Ну и шуточки у вас. Просто божеские, — язвительно проворчал Волк. Глядя на не прекращающийся поток разбойников.

— Сколько их там?

— Где-то около сотни.

— Ничего себе! Да они просто сомнут…

— Не беспокойся. Им ничего не грозит, — беззаботно отмахнулась Венера.

Волк недовольно заворчал, но спорить не стал. В какой-то момент он скосил взгляд на недвижимые тела в углу пещеры, и сердце заколотилось яростнее.

— Венера! — он требовательно ткнул лапой богиню.

— Чего тебе, блохастый? — не отрываясь от просмотра, спросила она.

— Твое…кхм…испытания ведь не должно отражаться на игроках? — она рассеяно кивнула, не отрываясь от экрана.

— Тогда сделай милость. Обернись! — она нехотя выполнила его просьбу и замерла. В глазах плескались огоньки ужаса. Произойти что-то дома она, конечно же, не стала бы волноваться, но тут! Перепачканные рубашки молодых людей недвусмысленно свидетельствовали о ранениях, что по идее было невозможно!

— Я-я ничего не пон-нимаю — удивленно пробормотала Венера. Видя, что богиня впала в ступор, Волк решил брать инициативу в свои руки.

— Кто бы сомневался! Значит так. Первое, немедленно отравляешь меня к ним, — Волк презрительно указал лапой на картинку, — и второе, — не дав Венере возразить, продолжил он:

— Пока весь этот кошмар не закончится ты позаботишься о них, — он ткнул лапой в обездвиженных Анастаса и Андроника:

— Мне совсем не улыбается, вернувшись застать два трупа. Я понятно объясняю? — Венера машинально кивнула. Оценив предложение Волка, ей пришлось согласиться, что в данных обстоятельствах это лучший выход, даже, несмотря на некоторое нарушение правил.

Сделав несколько пассов над Волком, она удивленно взглянула на него. Божественной силы оказалось недостаточно! Хищник как будто понял ее сомнения и хищно усмехнувшись, подбодрил:

— Давай, давай! Не жалей силы! — Венера посмотрела на Волка, прищурилась и спросила:

— Кто ты? — тот недоуменно посмотрел на нее и тоже спросил:

— А что незаметно? Блохастая псина, как кто-то емко выразился, — Венера прикусила губу, сгорая от любопытства, но, не желая упрашивать несносного хищника. Так и не задав интересующие ее вопросы, она с удвоенной энергией водила руками над Волком.

Когда хищник, наконец-то, без чувств повалился на пол пещеры, она чувствовала себя необычно вымотанной. Богиня еще с минуту растеряно разглядывала пещеру и ее спящих обитателей. Преодолевая усталость, она седлала еще несколько пассов над игроками. Раны затянулись, лица перестали быть настолько бледными.

Облегченно вздохнув, она вернулось к наблюдению. Ее божественная сущность окончательно победила и Венера выбросила все из головы беззаботно принялась наблюдать за спасением княжны.

Императорский флагман Неспешно, даже лениво, рассекал воды Мраморного моря. Ветра почти не было. Солдаты дружно работали веслами заставляя неторопливо двигаться огромную децемрему. Полуденное солнце беспощадно жарило. У капитана пот тек ручьем. Даже стойкий префект держался из последних сил. Он стоял рядом с капитаном на мостике пожевывал нижнюю губу и недовольно вглядываясь в горизонт. Несмотря на безоблачное небо префект хмурился как от предчувствия грозы. Триерарх не понимал причин беспокойства префекта, но не решался задавать вопросы, боясь обратить на себя гнев всесильного временщика. Император до сих пор не выходил из каюты. Ссора между ним и префектом, невольными свидетелями которой стали почти половина экипажа до сих заставляла капитана нервничать.

Капитан в который раз огляделся. Вроде все спокойно. Правда, глядя на Амвросия, даже чистый горизонт внушал опасения. Позади флагман сопровождали почти дюжина судов поменьше. Две квинкверемы, четыре квадриремы и пять трирем. С такой внушительной флотилией впору устаивать высадку в Британию, а не просто сопровождать императора на отдых.

— Вечером уже будем на месте? — вдруг спросил Амвросий. Капитан замешкался не ожидая вопроса. Префект терпеливо ждал, когда капитан прекратит глотать воздух.

— Да, — наконец последовал ответ.

— Хорошо, — только и сказал префект, вновь поворачиваясь к морю.

Как и откуда они взялись капитан так и не понял. Первым на далекие точки обратил внимание Амвросий.

— Максимус, как ты думаешь, что это на горизонте?

— Похоже на корабли. Но откуда? — неуверенно спросил капитан.

— Вот и мне интересно.

Не прошло и получаса, как маленькие точки превратились во вполне крупные корабли. Самое скверное, что капитан, сколько не пытался, не обнаружил каких-либо флагов.

— Не старайся, — Максимус вздрогнул.

— Боюсь, мы на этих судах нет опознавательных знаков.

— Пираты? — со смесью недоверия и легкого страха спросил капитан. Префект кивнул.