Наталья Якобсон - Империя дракона

Инстинктивно вытянув вперед правую руку, я полоснул когтями по шее обезоруженного соперника. Из ран хлынула кровь. Что теперь будет, если кто-то найдет труп со следами от чудовищных когтей? У тайного общества будут все причины обвинить меня в отсутствие осторожности.

Я не успел даже обернуться ко второму негодяю. С криком " оборотень", бродяга кинулся прочь, но когтистая рука, схватившая его за шиворот не позволила сделать ни шагу. Перси говорил, что нельзя оставлять свидетелей нашего перевоплощения из простых путников в сверхъестественных существ. Я проволок несчастного по мостовой. Тело с распоротым горлом вывалилось из моих рук прямо в глубокую канаву. Туда же я выкинул обломки шпаги и нож с широким лезвием. Даже если кто-то найдет здесь трупы грабителей, то решит, что они стали жертвами пьяной драки. А шрамы на шеях? Что ж, через несколько ночей крысы и разложение сделают свое дело. Никто так и не узнают, что по этой улице прошелся дракон. Камни мостовой никому не смогут рассказать о том, что наблюдали присутствие сверхъестественного существа.

Лунный луч упал на мою руку. Зрелище вызвало даже у меня некоторое удивление. Кисть опять стала гладкой, покрытой безупречной белой кожей, длинные пальцы с розовыми ногтями никак не напоминали острые когти.

На одежде ни осталось ни пылинки, капли дождя блестели, как россыпь бриллиантов на голубом плаще. Теперь, я мог отправиться хоть на бал, и никто из присутствующих не смог бы увидеть в моих глазах, отражение только, что происшедшей схватки со смертью. Даже не обернувшись на место происшествия, я быстро зашагал прочь. Назад к мириадам ночных огней и затянувшимся торжествам.

Преодолев небольшое расстояние, я почувствовал за дальним углом присутствие еще одного члена маленькой банды. Пока двое его старших товарищей орудовали недалеко от причала, он укрывался в засаде, ожидая пока его позовут делить добычу. Из оружия у него был только складной нож. Он не видел меня, но чувствовал приближение незнакомца, потому, что я установить с ним мысленный контакт и в нескольких непроизнесенных в слух словах дал понять, что связываться с таким прохожим, как я, слишком хлопотно и опасно. Он все еще не уходил и даже высунулся из-за угла, силясь разглядеть меня, но видел только темный силуэт.

-- Убирайся, - прошипел я. Мне не хотелось больше душить ночных разбойников, как цыплят. Нельзя было давать Ротберту еще один повод для торжества. К тому же схватка происходила не по правилам поединка, как я привык. Просто хищник играл с жертвой в кошки мышки. У двоих бродяг, запомнивших меня, не было шанса на спасение, но третьего, который не наблюдал за происходящим можно было отпустить. Он уже убегал, испугавшись шипящего голоса и того, что его товарищи пропали неизвестно куда.

Выбравшись из трущоб, я свернул на центральные улицы и улучив момент перепрыгнул через ограду первого приглянувшегося мне особняка. Лакеи, выставленные у дверей, даже не спросили у меня приглашение. Загипнотизированные, они отступили в сторону, а гости либо не замечали меня, либо принимали за одного из приглашенных.

В темном переулке я дал выход ярости и теперь, когда гнев немного улегся мог не бояться, что он снова вырвется на волю. Мне было интересно понаблюдать за тем, как изменились с ходом времени манеры и поведение благородных особ, какие теперь в моде танцы, под каким предлогом можно вызвать соперника на дуэль, о чем говорят сплетники.

Остановившись у камина, я ощущал приятное тепло и заодно наблюдал за окружающими. Зал был виден, как на ладони. Начищенный до блеска паркет, напоминал мерцающий каток. Свечи давали мало света, но сразу было заметно, что по сравнению с прошедшими веками мода сделала шаг вперед. Платья дам стали более элегантными. Не было больше широких, как парус рукавов, колпаков и обручей, только пышные каскады мерцающего атласа и расшитые жемчугом лифы бальных платьев. Мужские камзолы тоже сверкали от украшений. По тому, каким обилием позолоты и серебра отделаны эфесы и гарды шпаг можно было сказать, что это оружие служит всего лишь очередным украшением, настоящие дуэли случаются редко, а их участники лишены того мастерства, с каким владели шпагой мои современники.

Я уже начал скучать, как вдруг услышал звуки скрипки, знакомую манящую мелодию. Она лилась с открытой террасы и перекрывала шум оркестра на верхней галерее и гомон присутствующих. Смело двинувшись через толпу, я остановился рядом со стеклянными дверьми. Среди зарослей жимолости и рододендронов четко выделялся стройный силуэт женщины в белом легком одеяние. Пряди темных волос буйно развевались, хотя ветра не было. Щека прижималась к деке скрипки. Одна рука сжимала гриф инструмента, другая смычок. Я уже видел эту скрипачку. Давным-давно рядом с недружелюбной, затерявшейся среди лесов деревней, она стояла поодаль от костра и играла. Тогда только волки слушали ее музыку, а деревенские жители запирали окна и двери, чтобы она не смогла прокрасться к ним.

На миг темные ресницы взметнулись вверх, и я увидел яркие, синие глаза, исполненные злобы. Пальчики, сжимавшие смычок, казались очень длинными и заостренными. Видел ли кто-нибудь кроме меня странную скрипачку?

Те, кто проходили мимо, даже не слышали ее музыки. Я сам наблюдал за ней не больше минуту, а потом полупрозрачный силуэт, как будто, растворился в гуще дождя. В зале продолжались танцы и веселье, гости вели непринужденные беседы. Может быть, мне только показалось, что в толпе промелькнула рыжая шевелюра Камиля, причесанная и уложенная локонами по последней моде.

С наступлением рассвета гости начнут разъезжаться. Мне не хотелось весь день скитаться по улицам, и оставаться в чужом доме тоже было бы не слишком благородно. В каждом большом городе есть такое место, куда люди боятся заходить. Для меня не составляло труда прочесть чьи-то неосторожные мысли и узнать, что единственное проклятое место в Рошене это склеп одной графской семьи. Склеп семи херувимов, где покоится семь поколений знатного рода. Дуэлянты, убийцы, картежники, которые почти разорили имение, находившееся неподалеку. Я ушел из бального зала задолго до зари и направился туда, к запертым на множество цепей и замков дверям гробницы.

Проходя мимо поместья, расположенного вблизи от склепа, я заметил лишь одно освещенное окно. Оно находилось на первом этаже, невысоко над уровнем земли и через приоткрытые ставни хорошо была видна девушка, игравшая на клавесине. Услышав шаги, направляющиеся к склепу, она вздрогнула, поспешно встала со своего места и плотно прикрыла окно. Послышался хлопок закрывающегося ставня, щелчок задвижки и не осталось даже маленькой форточки, через которую в комнату могла бы влететь летучая мышь.