Наталья Якобсон - Империя дракона

-- Ты уже тогда знала о моей злой судьбе? - внезапно я понял, что отношусь к ней с интересом.

-- Знала и поэтому постоянно наблюдала за тобой, даже подлетала к твоему окну. Когда вепрь был убит, ты доказал, что чего-то умеешь и в дальнейшем я пыталась проверить насколько велика твоя сила.

-- Испытания? Разве без них нельзя было ничего определить?

-- Нужно было все проверить. В таких делах нельзя полагаться на первое впечатление. Никто не знал, куда судьба могла запрятать искомое в королевский замок или в крестьянскую хижину.

- Послушай, я дал старому барону обещание. Поклялся, что придет день и я вернусь, чтобы забрать все эти таинственные манускрипты.

-- Ты хочешь их прочесть?

-- Да. А ты сама их когда-нибудь читала?

Она отрицательно покачала головой.

-- Значит, наследник наконец явился, - Дебора прошлась по комнате, шелестя крыльями и цветами. Белый венок на ее голове чем-то напоминал корону.

-- Почему тебя не было в резиденции фей, ведь ты одна из них? Я думал они все собираются там во время своих совещаний.

-- В любом обществе есть изгои, - Дебора неопределенно пожала плечами. - Мы с князем не поладили, а еще до этого у меня возникали разногласия с другими правителями. Каменный город за мостом показался мне слишком мрачным, чтобы поселиться там. Пришлось довольствоваться тем, чтобы охранять чужой клад.

-- Тебя кто-то позвал туда?

-- Очень давно, в те времена, когда у людей были только свечи, чтобы разгонять темноту, а в высоте над небольшими селениями кружили легионы опасных, темных сил. Тогда еще у нашего народа была неограниченная власть. Безмолвные колеса небесных светил равномерно совершали свои обороты, и не было чародея, который умел бы читать по звездам или вызывать затмение солнца. Тогда мы были самыми могущественными королевами и королями. Никто не посмел бы нам перечить.

-- А потом?

-- Потом мир изменился. Часто я предпочитала общество людей, приходила во дворцы и крепости под видом музыкантши. За это соплеменники исключили меня из списка именитых особ.

Дебора так легко и непринужденно рассказывала о своих утратах, что невольно напрашивалась мысль, не сочиняет ли она на ходу. В словах таких прелестных и коварных существ, как она, очень трудно отличить правду от лжи. Даже нельзя было определенно сказать стоит ли фея на полу или висит в двух-трех сантиметрах над ним. Ее ноги как будто поддерживало белое облачко, и сама она скорее напоминала воздушное, мерцающее видение.

-- Знаешь, я столько времени провела в одиночестве. Сопровождал меня везде только паж, никс, который живет у ближайшего озера, но он ведет себя, как ребенок. А в твоем обществе находиться намного интереснее. Наверное, так было задумано с самого начала, что у всех этих кошмарных существ, которые ютятся в болотах, пещерах и под землей ради маскировки будет такой красивый повелитель. Разве взглянув на тебя кто-нибудь сможет подумать, что ты имеешь к ним хоть какое-то отношение?

Дебора с нескрываемым любопытством разглядывала меня и даже потрогала локоны, словно желая проверить, настоящие ли они. А я пытался догадаться не разыгрывает ли она спектакль для одного зрителя. Вдруг все это хитроумно расставленная ловушка.

-- Так ты меня куда-нибудь пригласишь? - уже настойчивее спросила она. - Давай сходим в Лары на карнавал.

-- Нет, только не туда, - я вспомнил, что притяжения злополучного перстня в Ларах становилось особенно сильным, можно было даже ощутить на себе давление потусторонней силы и незримые, но прочные оковы.

-- Ну, тогда давай вместе сходим в какое-нибудь другое место, пожалуйста, - не отставала Дебора. - А я сама принесу тебе все эти манускрипты, даже те, которые спрятаны под плитами пола. Их ты заметить никак не мог.

Ну, где можно было появиться в обществе крылатой подруги и при этом не вызвать подозрение. Интересно, а своего пажа Дебора тоже собиралась пригласить на развлечение. Она, как будто, пыталась намекнуть, что если я стал драконом, то и компанию себе должен выбирать среди такой же нечисти. Хотя сам я себя злым духом не считал, просто чародей поневоле, вот и все. Века и злые языки сделали из моего исчезновения тайну, но от этого действительность не изменилась.

-- В уплату за потраченное время я сыграю для тебя на скрипке, - предложила Дебора. - Я умею играть лучше, чем кто бы то не был. Можешь сам убедиться.

Внезапно она извлекла откуда-то скрипку и смычок, как будто достала из сгустков мглы. Через секунду по воздуху разлились волшебные звуки музыки. Ничего подобного я никогда не слышал. Если бы люди знали о таком мастерстве, то сбегались бы со всех сторон света, чтобы послушать ее игру, не говоря уже о том, чтобы посмотреть на саму необыкновенную скрипачку. Один ее внешний вид стоил того, чтобы пройти много миль ради одного взгляда на такое чудо. Она подбирала ноты, внимательно, вдохновенно, без малейшей фальши, а крылья за ее спиной трепыхались, создавая легкий ветерок.

Не дай Бог, чтобы кто-то поднес к ее крылышкам свечу. Как я мог тогда на маяке обжечь ее лампадой. Ведь даже дурак мог догадаться, что такое эфирное создания не переносит близости огня. Светящаяся кожа была прекрасной, но легко ранимой.

Я чуть было не заснул под звуки скрипки, но все-таки сумел приподнять отяжелевшую голову и заметил, что Дебора уже прекратила играть. А мне почему-то казалось, что в пустоте над лесом по-прежнему раздается та же самая мелодия. Наверное, это был всего лишь слабый отголосок или призрачное эхо.

-- Ну, так как тебе нравится моя музыка? - спросила волшебная леди.

-- Да, - не задумываясь ответил я, наблюдая, как до этого мирно спавший волк теперь трется об ее руку. Дебора напоминала одного из тех менестрелей, которые своей музыкой умеют очаровывать волков и подчинять своей воле целые стаи таких серых хищников.

-- Я обязательно доставлю сюда твой клад, - уже более веселым тоном пообещала она. - Жди и помни, я путешествую очень быстро.

-- Кстати, когда я подходил к люку, то слышал тихий перезвон. Что это? Эхо сгоревшей колокольни?

Дебора задержалась у самой двери. Всего лишь на мгновение вопрос привел ее в замешательство.

-- Нет. Эти колокола своего рода предупреждение для меня и для каждого, кто попытается забрать то, что спрятано под землей. Таких смельчаков ожидает суд, конечно, только в том случае, если удастся их поймать.

-- Какие странные законы, - я тяжело вздохнул, не понимая ни слова из ее объяснений.

-- Например, в любом городе после убийства бьют в набат, пока преступник еще не пойман, - уже более терпеливо пояснила она. - Если услышишь тревожный звон, значит другие колдуны уже знают, что кто-то завладел сокровищем. Более монотонные звуки раздаются перед началом суда. Люди слышат только слабый отголосок и часто принимают его за гром. Только тот, кто причастен ко всему этому, может различить в начавшейся грозе колокольный звон.