Наталья Якобсон - Империя дракона

Крышка люка высоко над головой уже давно захлопнулась и в помещение воцарилось темнота. Свет давали только раскалившиеся, огненные буквы, да еще тускло поблескивающий, парящий над полом силуэт. Я окинул помещение быстрым взглядом и убедившись, что как бы не накалились стены со свитками все будет в порядке, перевернул на пальце кольцо с печаткой. В следующий миг я уже ощутил на лице дыхание свежего лесного воздуха. Я стоял на тропинке, ведущей в наш маленький домик и после быстрого перемещения в пространстве чувствовал невероятную усталость. Стоило ли лезть в пекло, только для того, чтобы вернуться домой с пустыми руками.

Небо над лесом стремительно темнело. Можно было различить только огонек фонаря, который Перси вывесил у двери специально к моему приходу. Кроны деревьев, заросли кустарника и сгустившиеся тени казались куда более зловещими, чем день назад. Листва шелестела на ветру и этот шелест напоминал шепот. Я побрел по тропинке к дому и обернувшись заметил, что за мной летит какое-то белое облачко.

Сначала можно было заметить лишь размытые очертания и только потом стала хорошо различима фигура, летящая в пятне бледного призрачного света. Все происходящее больше походило на какое-то наваждение. До избушки оставалось совсем немного и я рванулся туда. Дверь с треском захлопнулась у меня за спиной и крылатое существо вынуждено было остановиться, наткнувшись на преграду. Сильный порыв ветра чуть не разбил окно и я отчетливо услышал нежный, молящий голос. Нечеловеческое создание просило о том, чтобы я впустил его. Уже в следующий миг дверь сотряслась от мощного удара. Доски, защищенные колдовством, не поддались и поэтому голос за дверью вновь перешел на просительные ноты.

Под аккомпанемент ветра, просьб и угроз я сам не заметил, как прилег прямо на полу и попытался собрать остатки сил. Скорее всего в мой дом стучалась фея, но я не мог понять, что ей нужно. Она не могла переступить порог или влететь в окно и умоляла впустить ее.

Откуда ни возьмись появился Перси и отвесил мне учтивый поклон. Он ни разу не мог обойтись без того, чтобы выразить почтение. Интересно, что он обо мне думал в этот момент. Я попытался прочесть его мысли, взглянуть на происходящее его глазами. Красивый, златокудрый юноша в порванной одежде с пораненным ветками плечом лежит на полу, но лучше отнестись к нему с уважением, ведь на самом деле он всесильный и опасный дракон. Мысли Перси были донельзя предсказуемы. А крестьяне? Что думали обо мне они, что смерть предстала перед ними в облике элегантного аристократа. Свет луны пробился в окно и коснулся моей кожи. Она стала еще более бледной, мельчайшие царапины затянулись. Не осталось ни одного изъяна пусть смертные бегут прочь, если встретят на своем пути безупречного незнакомца.

-- Иди спать, Перси! - приказал я. Второй раз повторять не пришлось. Перси быстро скользнул в свой чулан и заперся на задвижку, предоставив мне самому разбираться с назойливой гостьей.

Вскоре шум ветра стих. Никто больше не причитал под окном, не бился в дверь и это удивляло. Феи обычно не отступают так легко. Волк почему-то не рычал, почуяв чужих, а спокойно спал на своем месте. Я поднял голову и заметил, что у окна стоит девушка. За ее спиной дрожали от усталости два огромных пушистых крыла. Было удивительно, как столь хрупкое тело может выдерживать их тяжесть.

-- Как ты вошла? - спросил я и приподнявшись на локтях попробовал разглядеть ее лицо, но мне был виден только чеканный профиль и золотые ниточки длинных ресниц. - Дверь и окно заперты с помощью заклинания, ты не могла войти просто так.

Вместо ответа она указала на едва заметную щель рядом с дверным косяком.

-- Значит, ты умеешь превращаться в дым? - с сарказмом спросил я и чуть не засмеялся.

-- Тем, кто остался в гордом одиночестве, приходится многому учиться, не так ли, господин дракон? - ровным, бесцветным голосом проговорила она и подошла поближе. В ноздри тут же ударил аромат каких-то цветов и старой бумаги, будто леди всю свою жизнь провела в пыльной библиотеке.

-- Не зови меня так! - строго предупредил я. Мне не нравилось, когда другие пытались напомнить о моем проклятии, от этого в душе закипала ярость.

-- Не поминай лихо, пока оно тихо, правильно? - на этот раз фея рассмеялась. Ее сухой и тихий смех напоминал шелест страниц.

-- Лучше не призывать несчастье на свою голову, - оборвал ее я и она послушно замолчала. Только сейчас я заметил, что ее белое, довольно элегантное платье расшито жемчугом и цветами жасмина. И волосы украшены точно такими же пышными цветками. Сразу стало интересно настоящие они или искусственные. Живые цветы должны были давно уже завянуть, а поддельные не источают запаха. Хрупкие крылья за ее спиной было бы так легко обжечь даже с помощью крошечного огонька, поэтому фея боялась света.

-- Ожоги от масляной лампы очень долго не заживали, - как будто прочитав мои мысли согласилась она. - Ты помнишь, что случилось в ту ночь на маяке?

-- Ты шпионила за мной? - я недоверчиво присмотрелся к ее лицу, пытаясь угадать в нем черты того странного, пугливого существа, но видел только белое овальное пятно, на котором четко выделялись сверкающие ресницы.

-- Я ждала пока кто-нибудь явится за кладом, - она так же недоверчиво разглядывала меня, будто пыталась определить что-то важное. - Интересно, ты тот самый наследник или нет?

Какая же она наивная, вот так стоять возле дракона, рассеянно взирать на него и не ожидать подвоха.

-- Барон Рауль сказал, что я "тот самый", - снисходительно кивнул я. - Он, конечно, был ученым, но мог много не знать.

-- Он знал почти обо всем и догадывался о недостающих частях головоломки, - снова зазвучал шелестящий голос феи. - У самого у него хватило ума не соваться в подземелье. Он бы все равно ничего не получил, никаких свитков и никаких знаний.

-- Это ты погубила его сына? - внезапная догадка поразила меня. Как такое хрупкое существо могло кого-то убить, но с другой стороны я сам недавно смог убедиться, что ее коготки далеко не безвредны.

-- Зови меня Деборой, - кивнула светящаяся тень. - Да, это сделала я. Недавно с твоим другом произошла та же самая история, но он успел убежать. Если он и был твоим посыльным, то не очень надежным. Теперь запомнит мой урок на большую часть жизни.

-- Так он явился от моего имени?

-- Лично я всегда считала, что если чародею что-то очень нужно, то он сможет прийти за этим сам, - пренебрежительно фыркнула Дебора. - И я не ошиблась, ты действительно пришел ко мне самостоятельно.

-- Похоже времена королевских гонцов для меня теперь канули в прошлое, - невесело усмехнулся я. - Приходиться самому нести за все ответственность.

-- Знаешь, а мне жаль, что так случилось с твоим королевством, - вдруг с сочувствием произнесла Дебора. - Там было так интересно развлекаться, облетать ночью с дозором заснеженные улицы или подлетать к освещенным окнам, чтобы понаблюдать за жителями разных домов. В веселой нарядной толпе было проще всего затеряться и никто бы не стал спрашивать, зачем я пожаловала именно в этот город. Помнишь, как ты починил мою карету? Это было твое первое испытание на прочность.