Елизавета Дворецкая - Лесная невеста

– Вот если бы это правда была, дожить бы до такой радости! – Воевода Доброгнев опять потер глаза рукавом. После смерти Бранеслава, в котором он так много лет видел надежду и опору дивнинских кривичей, что-то надломилось в нем. – Глядишь, князь, будет у тебя опять дочка, внуки, а я бы внучков твоих снова меч держать обучал…

– Ну ладно, старик, погоди! – Князь хмурился, чтобы самому не заплакать от боли, смешанной с надеждой на возрождение рода. – Погоди. Рано еще радоваться, может, спьяну мне померещилось. Вот я теперь к самому Велесу пойду! – объявил князь, встал и кивнул Зимобору. – Вы – со мной.

Хродлейв по пути все подмигивал обоим товарищам и делал многозначительные, хотя и не слишком ясные знаки бровями. Зимобор молчал, старался не подать виду, а сам все больше волновался, понемногу осознавая, что все это может означать для него самого. Если она жива, действительно жива и вернется, его прежняя невеста, дочь Столпомера… Столпомер станет его тестем, и тогда возвращение в Смолянск будет только делом времени, причем не большого. С такой поддержкой он легко одолеет и Избрану, и Буяра, и кого угодно.

Да, но ведь мать расторгла их обручение! Он уже не жених пропавшей княжны! От перстня невесты у него осталась только половина. Однако половина же осталась! И даже если теперь для нее найдутся другие женихи, за ним, первым, кому отец ее обещал, останется преимущество…

Постой, а Дивина? Он ведь не только разорвал прежнее обручение, но обручился с тех пор с другой. И он по-прежнему помнил и любил Дивину, несмотря на прошедшие месяцы. У него редко когда выдавалось время о ней подумать, но ни одна девушка, ни в Полотеске, ни у варягов, даже сама прекрасная йомфру Альви, из-за любви к которой погиб Бранеслав, не могла и вполовину так увлечь и взволновать его, как девушка из городка, потерянного в порубежных лесах. Она ждала его – Дивина не могла обмануть, раз уж пообещала. И Зимобор знал, что непременно к ней вернется. Но… если у него будет возможность с помощью Столпомера занять смолянский стол, то лучше Дивине быть младшей женой смолянского князя, чем старшей – полотеского десятника.

А свой долг перед предками, начиная с князя Тверда, Зимобор видел в том, чтобы вернуться. Смерть Бранеслава только укрепила его решимость: он не хотел вот так же погибнуть где-то на чужбине и оставить свою землю сиротой. Он вернется. Но все семена, из которых растет наше настоящее и будущее, посеяны в прошлом. И раз уж прошлое десятилетней давности неожиданно вернулось к нему, он должен был с ним разобраться и теперь жаждал разрешения этой загадки не меньше, пожалуй, чем сам князь Столпомер.

Святилище Велеса находилось внутри горы над берегом Дивны. Двор святилища, словно блюдо, нависал над обрывистым берегом реки, и отсюда разворачивался широкий вид на «дедовы поля», где располагались сотни вытянутых курганов, больших и поменьше. Сейчас здесь было тихо и почти безлюдно. Оживление наступит позже, когда Полотеск начнет готовиться к праздникам окончания года. В первые дни серпеня, когда справляют праздники урожая, Велес похищает богиню Лелю и всю зиму держит ее в своем подземелье – тогда в святилище приводят самую красивую девушку, наряженную в убор невесты, и оставляют там на ночь. В прежние времена «невеста Велеса» находилась в святилище, не видя дневного света, до самой весны. А в совсем древние, как рассказывают, дни окончания жатвы ее приносили в жертву, отсылая к Велесу на самом деле, и она не выходила из горы уже никогда…

Кмети остались на дворе, а князь стал спускаться по неровным ступеням, вырубленным в камне, вглубь горы, сквозь темноту. Идол бога с тремя лицами, способного видеть сразу небо, землю и подземелье, с посохом в руках ждал глубоко внизу, перед священным подземным озером. Где-то на дне озера и сейчас лежат кости прежних «невест» и их дорогие свадебные уборы…

Приношения Велесу обычно оставляли во внешней пещере, а в глубину допускались только немногие и только иногда. Сам князь попадал сюда лишь два раза в год: осенью, когда приносил к подножию бога два священных снопа – Отца и Мать Урожая, и зимой в солнцеворот, когда в озеро сбрасывали жертвенного коня, – именно князь должен был перерезать ему горло и окропить кровью все три лика подземного владыки.

Осторожно нашаривая ногами ступени и придерживаясь за стену, Столпомер медленно спускался. Кому, как не владыке подземелий и повелителю всех умерших, знать, умерла ли княжна Звенимира или ее до сих пор нет в мрачных пределах? Несмотря на все свое мужество, Столпомер испытывал трепет. Семи лет как не бывало – ему отчетливо помнился тот день, когда девочка исчезла.

Все началось с того, что его родич, ныне покойный воевода Станигнев, прислал приглашение – его внуку исполнялось двенадцать и мальчику пора было вручать меч, тем самым принимая его в круг мужчин и воинов. Князь собрался в дорогу всей семьей, с женой и обоими детьми. Была середина лета, Перунов день. Пока мужчины были заняты своим, княгиня с дочерью и челядинками пошла собирать чернику. Все девушки и дети, казалось, были на виду, аукались, и голос юной княжны исправно отвечал из-за ближайшего куста. Но когда собрались домой, ее не оказалось со всеми.

Искали весь день и всю ночь до утра, обшарили каждый куст в лесу на целый дневной переход. Искали потом целый месяц, но не нашли ни единого следа. Князь и княгиня чуть ума не лишились, жаждали получить хотя бы косточки единственной дочери – но не нашли ничего. Княгиня была, казалось, тем более убита горем, что заранее знала о нем.

– Это все она ! – рыдала княгиня, жалуясь только мужу, когда никто не мог ее услышать. – Это все она, проклятая, которую не звали… Как сказала, так и сделала! Я знаю. Еще когда родился Бранеслав, я помню, я видела ее! Я помню…

…Сон это был или явь, но эту ночь княгиня запомнила навсегда. Дева Будущего была врагом ее детей, и через полтора года, когда у нее снова родился ребенок, она уже сама приказала поставить только два светильника. Но, как неизбежны рождение, возмужание и смерть, так невозможно затворить дверь ни перед одной из трех вещих вил. Хочешь ты или не хочешь – их всегда будет три…

На широкой лавке рядом с ней лежала новорожденная, крошечная девочка с темным пушком на головке и темно-голубыми глазами, завернутая в рубаху матери с нарядными охраняющими узорами. Княгиня старалась не заснуть, не пропустить приход трех вещих сестер, ждала их с трепетом и страхом. Уже зная, что от одной из них не приходится ожидать ничего хорошего, но понимая, что изменить что-то не в ее силах.

– Пусть будет твоя дочка красива, как ясная звездочка, румяна, как зорька, умна и мудра не по годам! – сквозь неизбежную и неодолимую дрему долетал до нее теплый, хрипловатый голос Старухи, и звездная пыль мерцала на кудели в ее руках, из которой старшая из вещих вил уже вытянула кончик новой нитки.