Елизавета Дворецкая - Лесная невеста

Снаружи толпились местные, собравшись и вооружившись для похода, с коробами на спинах, топорами за поясом и рогатинами в руках: переходили с места на место, окликали воеводских кметей, спрашивали у них и друг у друга, скоро ли выступать. Зимобора провожали хмурыми, недоверчивыми взглядами: многие теперь вспомнили, что он из смолян и даже вроде в каком-то родстве с тамошними князьями.

Князь сидел у Воротисвета в окружении своих воевод и местных старейшин, но сразу поднял голову, завидев в дверях Зимобора. Народ расступился, давая дорогу.

– Ну что? – быстро и требовательно спросил князь. – Признал кого-нибудь?

Зимобор кивнул.

– Это смолянские. Из дружины княжича Буяра, все четверо.

– Того Буяра, который, говорят, теперь в Оршанском городке сидит?

– Его самого.

– Как же он сюда попал?

– Откуда мне ведать? – с досадой ответил Зимобор, злясь на себя, что не знает такой важной вещи. – Может, мало ему Оршанского показалось, захотел себе побольше земли захватить. А ее, Избраны, людей нет. Значит, это не княгиня, это только Буяр нашалил. Ну, княжич. – Зимобор спохватился, что слишком по-свойски говорит о княжеской семье.

– Значит, на Оршанский городок нам идти! – решил Воротисвет, и люди вокруг зашевелились, загомонили.

– На Оршанский, может, еще догоним!

– По такому-то снегу и он тоже недалеко уйдет!

– Да бывал я в этом Оршанском, вал с Кривовых времен весь оплыл, одно название, что город!

– Ну что, догоним лиходеев? – спросил князь. – Дорогу до Оршанского знаешь?

– Знаю дорогу, – ответил Зимобор. – А догнать не догоним, они уже на месте. За четыре дня дошли. Даже с полоном.

– А если Буяр успел частокол поставить, много ли у него дружины?

– Раньше было полтора десятка, а сколько здесь набрал, не знаю.

– Но ты как мыслишь – отобьем?

– Отобьем. – Зимобор уверенно кивнул. – Скорее, княже! Прикажи выступать. А то еще кто-нибудь, сохрани Макошь, узнает, кто она, – тогда запрячут так, что сам леший не найдет.

– А ты-то что так хлопочешь? – Князь усмехнулся, но взгляд его оставался настороженным.

– Твоя дочь мне не чужая. Я ведь здесь, в Радогоще, весной был. И я с ней обручился. Я не знал, что она твоя дочь, да и она сама не знала. И до сих пор не знает.

Зимобор молча выдержал взгляд князя. Он не мог дальше скрывать свое обручение, которое определяло его прошлое и будущее.

– Так у меня, выходит, не только дочь, а и зять почти что есть. – Князь недоверчиво прищурился и ущипнул левый ус. При этом он не отрывал взгляда от лица собеседника, точно пытался рассмотреть, сколько в этом правды.

– Когда обручалась, она думала, что сирота без роду-племени и сама за себя решает.

Зимобор понимал князя лучше, чем тот догадывался. Он очень живо представлял, что подумали бы в Смолянске, если бы Избрана вдруг, никого не спросясь, обручилась с каким-нибудь пришлым иноземцем!

– Но если это и правда моя дочь, то за кем ей быть – мне решать.

– А ты сам уже один раз мне ее обещал.

– Обещал? – Столпомер поднял брови. – Когда это? Знаю, что в дружине болтают. Дескать, кто мою дочь найдет, тот ее в жены получит и мою землю за мной унаследует. Но мы ведь не в кощуне. Не обещал я такого, бабы выдумали…

– Не выдумали. Я – Зимобор, сын Велебора смолянского. Десять лет назад ее за меня сватали, и ты согласился, и нас с ней обручили. У меня и перстень есть… – Зимобор положил руку на пояс под полушубком. – Половина перстня… Смолянская земля – моя по праву, мой отец ею владел. И мне ее в наследство оставил. Только дети княгини Дубравки мне уступить не хотели, низким родом матери попрекали и даже извести пытались. А я не хотел над отцовским курганом кровь родичей проливать. Теперь вижу, что зря уступил. Уж я бы не пустил братца Буяра воевать.

В большой избе было полно людей, но она казалась пустой. Никто даже не охнул при этом известии, настолько оно показалось невероятным.

Только князь даже не переменился в лице. Он пристальнее взглянул на собеседника, пытаясь понять, говорит ли тот правду, действительно ли это сын Велебора смолянского или все-таки брат его младшей жены, решивший воспользоваться случаем и занять место своего родича.

– Увидим смолянских – спроси у кого хочешь, – предложил Зимобор, понимая его сомнения. – Тебя-то я мог бы обмануть, но их – нет.

– Значит, ты… – проговорил Столпомер, не отрывая взгляда от лица собеседника. – А я думал…

– Что ты думал?

– Не важно. Ну, так хочешь стать смолянским князем? – прямо спросил Столпомер.

– Хочу, – честно ответил Зимобор.

Князь смотрел ему в глаза. С самого начала Ледич, якобы сын Корени из какого-то лесного рода, внушал ему противоречивые чувства. Он держался просто и весело, был в дружине среди кметей как рыба в воде, но князя не покидало смутное ощущение, что здесь он встретился с чем-то большим. В Ледиче не было заносчивости, но ощущалась уверенная гордость; он умел одинаково хорошо и драться, и договариваться с самыми разными людьми на нескольких языках. Трудные задачи не вызвали у него ни робости, ни даже удивления – он словно бы с рождения привык, что ему будут доставаться именно такие задачи. И эта уверенность в своей избранности была подозрительно знакома князю Столпомеру… Слишком напоминала ему его самого в молодости, когда он, рожденный сыном, внуком и правнуком князей, был уверен, что люди и боги не сводят с него глаз.

– Ну, значит, я еще не так стар, чтобы из ума выжить! – Столпомер усмехнулся и подкрутил ус. – Ты мне с самого начала его напоминал – того, кто приезжал сватать мою дочь десять лет назад. Но думал, может, и правда сестрич, вот и похож…

– А я же говорил, что он… – начал Судила и запнулся, сам запутавшись в своих толкованиях.

– Ладно! – Князь хлопнул ладонью по столу. – Вернешь мне мою дочь – я тебе верну смолянский стол. А теперь хватит болтать – завтра поутру выступаем.

Когда полотеское войско вышло к Оршанскому городку, их никто не ждал. Смолянские князья уже давно думали посадить здесь воеводу, чтобы закрыть дорогу возможным набегам, и теперь это поручили Буяру. Городок действительно был не из самых укрепленных: глазам полочан предстал занесенный снегом невысокий вал да временный тын.

Передовой отряд Столпомера, выходя из леса, еще видел, как спешно закрывались ворота за последними жителями разбросанных возле вала избушек. Из окошек еще поднимался дым спешно погашенного в печках огня, но ворота стояли раскрытыми, на снегу виднелось множество следов поспешного бегства.

Князь Столпомер, опытный в походах, заранее приказал вырубить в лесу крепкое бревно. Но Зимобор просил не торопиться пускать его в ход.

– Осада, драка, еще загорится, а полон, скорее всего, заперт! Как бы не случилось чего… с ней. Погоди, княже, ворота выломать мы всегда успеем. Деваться им теперь некуда.