Павел Кузнецов - Мечом и сердцем

- Сюда, быстро! - прокричал кто-то сзади. Оборачиваться не было времени, приходилось отражать удары наседающих воинов. Зато гораздо лучше сохранившийся капитан успел сориентироваться, подхватил меня за шкирку, и буквально швырнул куда-то назад. Мой полёт через пару метров был остановлен ударом о что-то деревянное, заскрипевшее от соприкосновения с моей спиной. Я поднял голову, пытаясь понять, где оказался, увидел перед собой озабоченное лицо незнакомого мне человека. Глаза по привычке скользнули на его рукав, и я расслабился, позволяя себе прислониться к встретившей меня преграде: форменная куртка веронского гвардейца блистала в свете ночных светил призрачным узором капитана. Уже теряя сознание, я почувствовал, как деревянный пол подо мной начал покачиваться, подсказав, что я оказался в чьей-то своевременно подъехавшей карете.

Начальник охраны веронского представительства наблюдал за сценой боя, и даже приказал остановить карету, чтобы лучше видеть происходящее. Гвардейский капитан вызывал уважение даже просто своими габаритами, но эта сабля... Сабля капитана устрашала. А это ещё кто? Второй воин выскользнул из-за плеча гвардейца, резким прыжком меняя направление движения. Новый персонаж ночной баталии был по обычным меркам выше среднего роста с довольно развитым телосложением, но рядом с капитаном казался низкорослым и узкоплечим, зато парные клинки в его руках сразу привлекли внимание веронца. - "Не иначе, мастер мечного боя. А действо обещает быть интересным". - В доли удара сердца воин оказался возле глацийкого чародея, даже не обращая внимания на попытки пехотинцев его атаковать: они просто не успевали. Стоит ли удивляться, что при таком мастерстве нападавшего маг не успел прожить и нескольких ударов сердца?

Затем что-то случилось. Воин почему-то пошатнулся, когда извлекал клинки из тела поверженного противника, в довершение всего потеряв ещё и былую скорость движений. Взглядом опытного мечника веронец сразу отметил, что воин ранен в руку, и, судя по всему, нога у него тоже не в лучшем виде. Его мысль тут же нашла подтверждение, когда боец, хромая, начал отступать под напором врага. Только тут веронец обратил внимание на одежду воина, а в следующее мгновение уже отдавал приказ вознице подъехать ближе и ещё на ходу распахнул дверцу кареты.

Капитан сразу обернулся на его крик, затем глянул в сторону своего товарища, и, к величайшему удивлению веронца, подхватил того за шкирку и кинул себе за спину. Надо отдать ему должное, попал аккурат в распахнутую дверцу, обладатель кареты еле успел увернуться от необычного снаряда. Непонятно откуда взявшийся в Глацинии веронский лейтенант поднял на своего соотечественника взгляд, весь буквально подался вперёд, а затем, видно разглядев нашивки начальника охраны, снова откинулся на стенку кареты и потерял сознание. На лице соотечественника блуждала счастливая улыбка, что заставило веронца улыбнуться и покачать головой. - "Ещё совсем мальчишка. Что его занесло в этот вертеп?"

Последним в карету влез капитан, напоследок хорошенько проредив ряды стражников и заставив даже самых отчаянных отхлынуть назад. Легко разрубающая даже полный доспех сабля в руках гвардейца была весомым аргументом его противникам.

- Спасибо, сударь, - он только теперь окинул взглядом хозяина кареты. - Мне что-то сегодня везёт на веронцев: вы второй представитель империи, спасающий меня за сегодня.

- А первый, должно быть, этот молодой человек? - понимающе улыбнулся хозяин кареты.

Но договорить им не дали. Дверь кареты распахнулась прямо на ходу, кто-то очень сильный снаружи дёрнул её на себя, выламывая щеколду. Гвардеец было попытался поднять саблю, но та оказалась крепко прижата к сиденью чьим-то сапогом. А следом за сапогом в карету тенью проскользнула... альта.

- Не делайте резких движений, господа, - пришёл приказ от этого необычного создания. Приказ, хотя и был произнесён красивым мелодичным голоском, впитал в себя совсем не романтичные интонации.

- Что тебе надо, женщина? - резко гаркнул капитан, не оставляя надежды извлечь саблю. Тогда второй сапог воительницы метнулся к горлу гвардейца, придавив его к спинке сиденья и заставив сдавленно захрипеть. Сжавшая ногу гостьи рука не смогла сдвинуть её даже на миллиметр, словно это была не нога хрупкой женщины, а цельная глыба гранита.

- Я повторяю, гвардеец, не делай резких движений, иначе дальше пойдёшь пешком, - альта не повышала голос, продолжая сохранять ледяное спокойствие. Она даже не обнажила оружия, видно, посчитав это излишним. В самом деле: в замкнутом пространстве кареты сложно махать оружием, гораздо проще использовать свои собственные руки и ноги. Или кинжал.

Веронец, в отличие от капитана, на предложение женщины ответил утвердительным кивком, сразу подтвердив свою готовность сотрудничать. Затем карета почему-то заложила крутой вираж, меняя направление движения.

- Вам нужна моя карета, миледи? Попросили бы без этой демонстрации, я бы с удовольствием отвёз бы вас в любую часть города..., только сначала мы должна отвезти раненого к медикам.

- В таком случае, господин капитан, нам по пути: альты берут заботу о раненом на себя, - брови веронца поползли вверх; сейчас он окончательно осознал, что ничего уже не понимает в происходящем.

В это время от капитана пришёл новый жест: он легонько похлопывал женщину по сапогу, подтверждая готовность сотрудничать. Альта сразу отпустила гвардейца, переместив обе свои стройные ножки на более подходящее для них место на полу кареты. Капитан перевёл дух и глухо выругался.

- То чародеи, то альты, что за ночь сегодня!? Я же всего лишь хотел нормально опохмелиться в кабаке! - пришли, наконец, от него первые цензурные слова.

- Меньше пить надо, - спокойно ответила ему женщина, оценивающе оглядывая мужчину с ног до головы.

- Если бы я меньше пил, уже давно лежал бы где-нибудь в канаве: я в одной, моя голова - в другой.

- Не вижу связи, - видно было, разговор доставляет альте удовольствие, она откровенно наслаждается простецким поведением капитана.

- Связь есть, альта. Эти козлы в оранжевых плащах заявили мне, что я последний из капитанов гвардии, кто до сих пор на свободе. И вы знаете почему? Потому что последние четыре дня я пил со своими друзьями, отмечая свадьбу одного из них в одном премилом заведении! Что вы скажете на это, миледи?

Альта ничего не сказала. Отвернувшись от капитана, она перевела взгляд на веронца. Он поспешил воспользоваться этим, чтобы обратиться к девушке с мучившим его вопросом.

- С каких это пор альты берут под свою защиту веронских гвардейцев?

Женщина смерила его странным взглядом, видно решая, отвечать или нет, но, быстро приняв решение, предпочла ответить.