Дарья Федоренко - Последний из демонов. Книга 1

- Они уже ждут нас, Господин, - проскрежетал жук. Шейрату кивнул и пошёл вперёд вместе со своим пополнившимся отрядом. Он чувствовал лёгкий трепет, предвкушая встречу с тем, кто правил всем этим великолепием. Всё больше и больше он проникался к этим существам. Неприязнь, возникшая в начале, превращалась в восхищение. Они двигались дальше по коридору, спиралью, снова поднимаясь наверх. Наконец, впереди стало светлеть. Демон понял, что они приближаются к следующему залу.

Однако это было отнюдь не очередное изящное помещение с какими-то архитектурными новшествами. Это был самый настоящий улей. Огромное шарообразное образование с множеством входов, соединённое с потолком и полом чем-то, по составу не отличавшимся от стен. Наверху были сотни отверстий, потому дневной свет хорошо освещал помещение, располагались они вокруг улья, снег не попадал на него и ковром застилал пол. Угрожающее гудение перекрывало все другие звуки, осы настороженно наблюдали из нор за своими гостями, летали кругами, ожидая нападения. Но Шейрату увидел и другой вход вдалеке, в котором стояло существо, отличавшееся от всех, кого он встречал ранеее. С первого взгляда можно было бы сказать, что это громадный паук, но его тело было покрыто толстым хитиновым панцирем с короткими шипами. Его массивные челюсти сочились склизким ядом, а множество чёрных глазок поблёскивали в окружающей его темноте.

- Демон, - проскрежетало оно на демоническом языке, что тут же поразило того, как гром среди ясного неба. - Я - Фарон, Повелитель этих подземелий. Ты несёшь зло и смерть. Тебе здесь не место.

- У меня тут своя миссия, - обворожительно улыбнулся Шейрату, вернув себе былую уверенность. - И я буду очень рад подчинить тебя себе, как и твоих бывших слуг.

- Сначала доберись до меня, а потом посмотрим, - сказал тот, развернулся и исчез в проходе. Не зная присущую им мимику, посланник тьмы не мог сказать точно, имела ли его колкость успех.

Сотни ос метнулись в атаку. В ответ им выступили мёртвые летающие прислужники демона, жуки же не могли достать, потому просто жадно клацали челюстями. Яд живых был несравним с трупным ядом мёртвых, тот был значительно мощнее, его действие как кислоты длилось дольше, он проедал хитиновые панцири и начинал сжигать внутренности, причиняя врагам боль. Они падали на землю, где Шейрату уже раскинул демоническое пламя. Но десяток его рекрутов не мог бы одолеть сотни остальных, потому пришлось помогать им стрелами разрушения. Его армия росла с каждой секундой, не неся особых потерь.

Повелитель мёртвых снова усмехнулся, всё это казалось легче, чем он предполагал. Однако его внимание тут же привлекло другое. Тень накрыла верхнюю часть улья, там находилось самое большое отверстие. Оттуда словно что-то собиралось выбраться, и, судя по всему, очень огромное. Сначала показалась зубчатая лапа, толщиной с одного из жуков, следом огромная голова, около двух метров в диаметре. Гигантская оса с гулким гудением выбралась из улья головой вниз, она расправила свои крылья, и мощный поток воздуха обдал Шейрату и его воинов. Тот лишь заворожено наблюдал, пытаясь хотя бы прикинуть силу противника. Она была больше своих собратьев раз в десять. Крылья бешено зашевелились, и она зависла в нескольких метрах над землёй. Медленно она повернулась к демону, и он понял, что будет дальше. Живые разлетелись в стороны, уходя за спину своей королеве, мёртвые метнулись вдогонку. Та подалась вперёд, выплёскивая тонны яда. Шейрату удержал его щитом, но поток не прекращался, казался бесконечным. Плёнка истощалась, и демону приходилось всё больше и больше сил прикладывать к тому, чтобы поддерживать её. Наконец, запал кончился, но королева готовилась снова атаковать. Однако её противник хищно усмехнулся. Он не собирался позволять ей так вдавливать себя, истощая силы всё больше и больше.

Из потолка, пола и стен улья вырвались черви. Благодаря массивности гигантской осы и собственной длине, они доставали до неё и атаковали в брюхо, голову, ломали ей крылья. Она завизжала, медленно повернулась и испустила яд в одного из червей, но он лишь закопался и возник в другом месте. Под градом ударов и стрелами разрушения безумно улыбающегося Шейрату, она тоскливо взвизгнула, словно извещая о своей смерти, а затем грузно упала на заснеженный пол, подняв снежинки и погасив демоническое пламя. Демон победно вышел вниз, за ним последовали его жуки. Королева была ещё жива, и это полчище побежало к ней, вонзало свои острые челюсти в её искромсанное, истекающее слизью тело, добивая её. Посланник богов тьмы с огромным удовольствием снова раскинул пламя, охватившее её и трупы ос. Его мёртвые летающие слуги убивали отчаявшихся и уставших живых. Мелкие жучки-строители пробрались в улей и там расправлялись с личинками.

Тело осы-королевы догорало, сжимаясь от боли и жара. На нём появились трещины, из которых пробивалось фиолетовое свечение. Бывшая оболочка, словно кокон, распадалась, освобождая из себя новое существо. Из спины вырвались абсолютно прозрачные крылья, вместо пустого вместилища поднялся фантом, раздалось, словно хрустальное, звенящее гудение. Шейрату восхищённо посмотрел на своё новое творение, а затем перевёл злобный взгляд на второй вход в улей, тот, в котором скрылся Фарон. Пришло время решающей встречи, после которой все эти воины будут принадлежать демону.

- Он уже здесь, мой Господин. Почти добрался до меня.

- Хорошо, Фарон, ты знаешь, что делать дальше, - ответил ему голос, спокойный и властный, не передающий абсолютно никаких эмоций. Повелитель элекатов находился в огромном коконе, гнезде из паутины. Над ним свисало несколько шаров, светящихся изнутри тусклым белым светом. Именно в них находилась сущность его собеседника.

- Не могу сказать, что знаю, - вздохнул гигант. - Не могу понять, почему я не имею права его уничтожить. Он убивает моих подданных.

- Он загубил ещё больше жизней на своём пути, - беззаботно отметил голос.

- И почему же нельзя отплатить ему тем же?

- Ты сам знаешь. Она уничтожит ещё больше. Вы смирились со своей судьбой, приняли её. Должна быть жертва, чтобы он ничего не заподозрил.

Фарон издал отрывистый вздох, но промолчал.

- В нём есть то, что мне необходимо, - продолжил невидимый собеседник. - Если ты убьёшь его, ничего не изменится. Мы вернёмся в прежние рамки. Но, если он выживет, его жажда познания приведёт его ко мне, внутренние сомнения подтолкнут в нужную сторону. Он сумеет сместить ситуацию с точки.

- Ценой стольких жизней...

- Ты помнишь, что было, когда они прорвались? Когда пришёл я? Ты должен осознать, что в противном случае мы потеряем ещё больше.

- Не вы.

- Уже и мы, Фарон. Я сделал слишком много, чтобы проиграть теперь. Я сдержу обещание, данное тебе.