Веда Корнилова - Берег холодных ветров

К счастью, медведь больше не показывался на глаза молодым людям, и через какое-то время Мейлард успокоился. Тем не менее, прошло еще не менее получаса, когда Мейлард, наконец-то скомандовал:

- Все, отдых...

Однако как следует передохнуть у молодых людей не вышло. Не прошло и нескольких минут, как парень удивленно произнес:

- Надо же, пчела!

- И что? - не поняла Айлин.

- То есть как это - что? - возмутился парень. - Ответь: за то время, пока мы идем по лесу, ты пчел видела?

- Да я особо и не всматривалась...

- Понятно... - парень проводил взглядом улетевшую пчелу. - Кстати, вон еще одна пролетела, и еще.... Хм... Я, конечно, в пчелах не особо разбираюсь, но, кажется, это дикие пчелы. Впрочем, вполне может оказаться и так, что я ошибаюсь...

- А в чем разница?

- Если есть пчелы, то где-то есть пасека или улей. В первом случае есть возможность выйти к людям, а во втором нам стоит попытаться разжиться медком, если, конечно, там уже не похозяйничал тот самый мишка.

- Мед - это хорошо... - мечтательно вздохнула Айлин. - Что будем делать?

- Вот что... - Мейлард поднялся с земли. - Я пойду, осмотрюсь, а ты сиди тут, с места не сходи. Понятно? Свой мешок оставляю здесь, а если будет что-то подозрительное, опять стучи палкой по дереву - у тебя это хорошо получается.

- А можно, я пойду с тобой?

- Мне одному быстрее и сподручнее.

- Мейлард, я не хочу оставаться тут одна! - Айлин даже не ожидала, что у нее вырвутся эти слова. - Мне здесь не по себе! Тут лес стоит едва ли не стеной, и...

- Послушай, мы же договаривались... - чуть нахмурился Мейлард. - Ты обещала, что в дороге будешь слушаться меня без всяких возражений. Так что не спорь, жди меня здесь, я скоро вернусь, а ты отсюда чтоб шагу не сделала. Сиди и не вставай, пока я не вернусь.

- Хорошо... - вздохнула Айлин. - Как скажешь...

Парень исчез за деревьями, и молодая женщина осталась одна. Сидя на стволе давно поваленной ели, она вслушивалась в легкий шум леса. Если бы не постоянное чувство тревоги и опасности, то здесь, в удивительной тишине, нарушаемой лишь чуть слышным шорохом листьев на ветру и голосами птиц, можно было бы даже отдохнуть душой. Однако сейчас Айлин было не до того, чтоб любоваться лесом в краткий миг отдыха. В голове женщины было только одно: скорей бы Мейлард вернулся, и только бы с ним ничего не произошло! Понятно, что в одиночку ей из леса ни за что не выбраться!

Внезапно вспомнился сын, а потом и мать... Ох, как хочется знать, как сейчас себя чувствует ребенок, или хотя бы каким-то образом надо дать знать матери, что ее невезучая дочь все еще пытается дойти до колдуньи Нази. Хоть бы Кириану еще хуже не стало, хотя куда уж хуже... Да и мать, хочется надеяться, теперь не одна, и уж как-нибудь сумеет защититься от происков Шайхулы, а ведь та особа наверняка делает все возможное, лишь бы узнать, куда исчезла бывшая невестка вместе с ненавистным внуком... Что касается Тариана, то все мысли о нем Айлин гнала из своей головы, иначе на ее глазах невольно начинали вскипать слезы...

Женщина так глубоко задумалась, что чуть не упала на землю от растерянности, когда у нее над ухом раздался старческий голос:

- Молодка, помоги старому человеку!

Это кто еще такой?! Неужели их все же догнали преследователи? Или же Мейлард прав, и неподалеку отсюда живут люди? А, думай - не думай, все одно верно или первое предположение, или второе, потому как иначе здесь кому-то иному взяться просто неоткуда!

Айлин медленно обернулась на голос, и ее взгляд упал на маленького тщедушного старичка, стоявшего неподалеку от нее. На сердце сразу стало легче - фу, во всяком случае, это вряд ли может быть кто-то из тех, что идет по их следу. Большеголовый, неуклюжий, с большими печальными глазами и острым носиком - дед никак не походил на того, кого следует опасаться. Доброе, чуть растерянное лицо, беспомощность в голосе, да и ростом не удался - не дотягивает Айлин даже до плеча... А уж на одежду старичка и вовсе без слез и не взглянешь - одна рвань да сплошные заплаты. Похоже, это один из тех, кого называют едва ли не последней деревенской беднотой. При виде этого старичка в сердце сразу появлялась жалость, а еще очень хотелось помочь этому несчастному человеку.

- Дедушка, ты кто? - удивленно спросила Айлин. - Откуда ты и что тут делаешь?

- По ягоды я пришел... - вздохнул дед. - Да старый стал, рассеянный, память ослабела, не помню, что и делаю. Вот и корзинку свою тут где-то потерял... Найти бы мне ее, а не то без нее я - как без рук!

- Корзина? - Айлин растерянно осмотрелась вокруг. - Где ж ты ее мог потерять?

- Да где-то здесь... - вздохнул старичок. - Совсем памяти не стало, да чего иного можно ждать от старого человека? Ты бы, красавица, помогла мне найти корзинку, где-то тут я ее обронил, рядышком, да только вот совсем ее не вижу - глаза с возрастом видят все хуже и хуже! Поищи корзиночку мою, порадуй старого человека - тебе же это труда не составит, а меня утешишь, да дело доброе сделаешь...

Слова старичка словно обволакивали, вгоняли в сон и дремоту. Айлин, преисполненная жалости, встала со своего места.

- Пойдем дедушка, поищем твою потерю. Ты где ее мог потерять?

- Ой, не знаю...- вздохнул старик. - Здесь где-то рядом, совсем рядом... Поищи корзиночку мою, у тебя глазки получше моих, может, и заметишь ее где на земле...

В этот момент появился Мейлард - он вышел из-за высоких елей, и с удивлением посмотрел на старичка.

- А это еще кто такой? Откуда взялся?

- Он корзину свою ищет... - заговорила Айлин. - Попросил помочь...

- Корзину, значит... А ты, выходит, поисками вздумала заняться... - Мейлард подошел поближе к старичку, который при виде парня чуть растерялся и даже попятился назад. - Скажите, какая потеря! А не пошел бы ты, старый хрыч, знаешь куда?

- Ты зачем, добрый молодец, старого человека обижаешь?.. - начал, было, дедуля, но парень резко его перебил.

- А ну, пшел вон, нечисть лесная, пока я добрый, а не то сейчас схвачу и свяжу так, чтоб не вырвался, да молитву над тобой читать начну! - рявкнул Мейлард. - Вот тогда тебе плохо придется! Или же этим шестом, что у меня в руках, по твоей спине так приложу с размахом, что мало не покажется! Или по башке врежу, причем крепко - в землю войдешь по самые колени!

- Бродят тут всякие, и не стыда у них нет, ни совести! Старого человека обижают... - после этих слов старичок опрометью метнулся в сторону, и через мгновение его уже и видно не было, только ветки чуть шевельнулись вслед. Проводив старика взглядом, Мейлард повернулся к Айлин.

- Я, кажется, просил кого-то не вставать с места! - кажется, парень был рассержен. - Может, сообщишь, куда тебя в это раз понесло?

- Да этот старичок свою корзинку потерял! Просил помочь... - молодая женщина и сама была растеряна. - Вот я и...