Веда Корнилова - Берег холодных ветров

- Вижу, что ты! - Мейлард ударил кулаком по стволу сосны, росшей рядом с ним. - А еще я вижу то, что ты стоишь - и уши развесила! Ответь: тебя не удивило, что старику просто неоткуда взяться в здешних местах? Тут глухомань, а не опушка леса! Ты много человеческих следов ту встречала? И потом, какие могут быть ягоды в это время?

- Ой, и верно... - Айлин потерла голову, отгоняя от себя непонятную дурноту. - Прямо как затмение какое на меня нашло! И потом, этот дед выглядел таким беззащитным! Мне стало его очень жаль!..

- Похоже, что одну тебя и на минуту оставлять не стоит! - покачал головой парень, начиная понемногу успокаиваться. - Так и норовишь куда-то уйти! А если б я сейчас не появился? Ты бы что стала делать - отправилась с этим дедом его корзину по лесу разыскивать? Самой-то не странно об этом думать?

- Я... я... - Айлин не знала, что можно ответить на справедливый упрек парня.

- Ладно... - махнул рукой Мейлард. - По сути, ты тут не так и виновата. Знаешь, кто это был? Боли-бошка.

- Кто-кто?

- Боли-бошка.

- Никогда о нем не слышала!

- Ну, ты много о чем раньше не слышала. Несмотря на благообразный и безобидный вид, боли-бошка очень опасен. По сути, он ничуть не лучше тех существ, которых мы уже встречали на болоте. Боли-бошка - это дух леса, и он обитает только в ягодных местах, прежде всего там, где растет клюква или брусника. А тут, как ты видишь, брусники по осени будет полным-полно.

И верно: здесь едва ли не всюду росли брусничные кустики, и их тут было так много, что они покрывали землю сплошным ковром.

- А от меня ему было что нужно?

- Ничего хорошего. Видишь ли, увидев человека, боли-бошка подходит к нему, и, жалостливо глядя в глаза, а заодно и постоянно шмыгая носом, начинает едва ли не слезно умолять помочь отыскать его утерянную корзину, сумку или нечто похожее. В общем, пытается разжалобить всеми возможными способами, и это у него, как правило, получается, и ты тому наглядный пример. Так вот, запомни: на эти уговоры нельзя поддаваться ни в коем случае, как бы старикашка об этом не просил и не умолял. Стоит человеку прислушаться к уговорам старика, как он начинает искать потерю, смотреть по сторонам, наклоняться... Именно в этот момент боли-бошка вскакивает человеку на шею, голову стягивает петлей и начинает водить по лесу. Постепенно голова у несчастного начинает болеть все сильней и сильней, человек начинает не понимать, где находится, и все дальше и дальше заходит в самую глубь леса. Никто из этих несчастных, как правило, не возвращается назад. Кстати, именно поэтому за клюквой или брусникой в одиночку никто не ходит. Обычно собирается по несколько человек - со всеми разом лесному духу не справится. Боли-бошка горазд воевать только с одним человеком.

- С виду он такой милый!..

- Болотница с виду тоже очень даже ничего, можно сказать, красотка писаная. Только вот кто к ней в лапы попадет - враз с жизнью расстается. Поверь мне на слово: боли-бошка ничем не лучше.

- То есть если бы я отправилась искать ту корзину...

- В этом случае, боюсь, мы с тобой расстались бы навсегда - я уже говорил, что боли-бошка почти никогда не отпускает тех, кто попал под его воздействие. Где б я тебя искать стал? Наверняка ты без следа пропала бы в глухомани! Это просто везение, что я вовремя вернулся!

- Мейлард...

- Я прекрасно понимаю, что боли-бошка каким-то образом влияет на людей и умело дурит головы тем, кто попал под действие его магии, но ты уже во второй раз попадаешься в ловушку! Тебе не кажется, что это многовато? Все, говорить о произошедшем больше не будем, но ты должна твердо запомнить: в лесу нельзя быть разиней. Возможно, я вновь повторяю прописные истины, но здесь следует быть внимательной! Надо более настороженно относиться к тем, кого видишь вокруг себя, тогда и опасности, хотя не исчезнут, но все же уменьшатся.

- Я поняла... - Айлин, и верно, было стыдно перед Мейлардом. - Извини, я, и верно, поступила глупо.

- Тогда, как говорится, замнем для ясности. Так вот, теперь поговорим о другом, то бишь об этих пчелах, которых я ходил разыскивать. Никакой пасеки, как я и предполагал, тут и близко нет. Правда, диких пчел я нашел, причем их улей находился довольно-таки высоко, в дупле дерева. Туда я, естественно, не полез, и знаешь, почему? Потому что на стволе хватало глубоких царапин, причем довольно свежих - похоже, там пару дней назад был медведь. Лазал за медом, так что нам там сейчас делать нечего.

- То есть...

- То есть мишка там явно похозяйничал, причем от души. Плохо то, что через какое-то время он может вновь придти сюда - медведи любят мед больше всего на свете. Как только наш топтыгин поправится - так вновь заявится в эти места.

- Поправится? - не поняла Айлин.

- После укусов пчел медведи, как правило, болеют, но это их все одно не останавливает... - пожал плечами Мейлард. - Как говорится, охота пуще неволи. Впрочем, ради меда медведь готов выдержать еще и не то. Ну, это его дело, а вот нам надо уходить отсюда, причем, чем быстрей, тем лучше. Кто его знает - вдруг косолапый снова заявится сюда за медом?

- Да, конечно, уходим!

Молодые люди долго шли молча. Мейлард не был склонен к разговорам, а Айлин все еще чувствовала себя виноватой от осознания собственной невнимательности и глупости: и верно, если б Мейлард не подошел, то еще неизвестно, что дальше могло случиться с молодой женщиной... Как бы она себя не оправдывала, но парень прав: в здешних местах надо быть куда более внимательной!

Однако через пару часов Мейлард заговорил первым, кивнув в сторону огромной сосны, около которой остановились беглецы.

- Видишь?

- Ты что имеешь в виду? - у Айлин немного отлегло от сердца, когда она услышала голос парня. Кажется, он на нее больше не сердится... - Эти царапины?

- Ну, царапинами их вряд ли можно назвать... - усмехнулся Мейлард.

И верно: на стволе сосны было нанесено несколько глубоких отметин - такое впечатление, что некто несколько раз ударил по дереву топором.

- Знаешь, что это такое? - продолжал Мейлард. - Думаю, тут побывал тот самый медведь. Он метит границы своей территории, в том числе и таким вот образом - оставляет на стволах деревьев следы своих когтей, как бы показывая возможным соперникам, что это место занято и чужаков в свои владения медведь пускать не желает, и возможным противникам соваться сюда не следует.

- То есть здесь заканчивается территория одного медведя, и начинается место обитания другого?

- Верно, можно сказать и так.

- А если какой-то медведь все же придет сюда?

- Здешний хозяин здешних мест, то есть все тот же мишка, быстро пояснить пришельцу в очень жесткой форме, что чужаку тут делать нечего. Ну, а если пришлый медведь захочет оспорить эту территорию, то тут уже доходит до схваток не на жизнь, а на смерть. Я однажды издали наблюдал за таким вот сражением, когда дрались два медведя - зрелище, скажу я тебе, жутковатое. Ну, эти сведения так, для общего развития. Пошли дальше...