Веда Корнилова - Берег холодных ветров

Молодые люди вскочили на ноги, и существо остановилось в нескольких шагах от них - как видно, оно уже имело представление о том, к каким последствиям может привести подобная встреча, особенно если в руках людей есть оружие. Молчание затягивалось, и внезапно существо произнесло чуть булькающим голосом:

- В картишки сыграть нет желания? А может, посидим одной компанией? Время проведем неплохо, пообщаемся. К тому же у меня и бражка имеется...

Сказать, что Айлин была удивлена, услышав подобное - это значит не сказать ничего. Такого предложения она никак не ожидала, зато Мейлард и бровью не повел.

- Спасибо, не надо. Мы своей дорогой пойдем, не будем тебя задерживать.

- Да мне реально скучно... - продолжало существо. - Люди тут редко бывают, забредет кто раз в год - уже радость, а вас вон - сразу двое! Неужели вы откажетесь посидеть со мной хоть немного? За жизнь поговорим, новостями обменяемся...

- Извини, нам некогда! - отрезал Мейлард.

- Я не люблю, когда мне отказывают... - хмыкнул зеленый.

- Я тоже много чего не люблю, в том числе бражку из водорослей... - махнул рукой Мейлард. - Это ты любитель подобных напитков. И заодно скажи своим ползучим тварям, пусть не забираются нам за спину - в случае чего жалеть их не буду, головенки поотсекаю только пока!

- Вас что, время подпирает? Слышь, давай договоримся так... - зеленокожего явно тянуло на разговоры. - Если вы сейчас со мной посидите, и мы с вами за жизнь потреплемся, то я за это помогу вам ходун-траву найти. Царская награда, можно сказать!

Айлин показалось, что Мейлард замешкался с ответом, однако после секундного колебания парень отрицательно покачал головой.

- Нет, спасибо, не требуется.

Ходун-трава... Кажется, что-то о ней Айлин ранее слышала, но вот что именно - так сразу и не вспомнишь. Вертятся в голове какие-то воспоминания - но и только.

- Да не фиг притворяться: ходун-трава всем нужна... - оскалился в довольной ухмылке зеленорожий. - Все ее ищут, только редко кто находит, а я вас прямиком к ней отведу, чуть ли не носом в нее суну.

- Говорю же - не нуждаемся! - отрезал Мейлард.

- До чего ж вы, люди, народ грубый... - продолжало зеленое существо, делая небольшой шажок вперед. - Я к вам со всей душой, а вы...

- Ближе не подходи... - Мейлард выставил вперед кинжал. - Шел бы ты к себе, а мы отправимся по своим делам.

- Сколько вас, людей, не встречаю, и замечаю только одно: вы становитесь все грубей и грубей! - зеленое создание переводило взгляд своих тусклых рыбьих глаз с Мейларда на Айлин. - Ничему вас жизнь не учит! И все ж давайте договоримся так: хоть разок в карты сыграем, побалакаем о том, о сем - и идите отсель куда хотите!

- А я сказал - убери свою свиту из-за нашей спины... - вот теперь Мейлард стал злиться.

- Так как насчет картишек? - существо не обратило никакого внимания на слова парня. - Я ведь и развлечений могу добавить. Например, таких...

В этот момент в речку рухнула глыба земли с крутого обрыва, и хотя Айлин подспудно ожидала какой-то пакости, тем не менее, она невольно вздрогнула, и, судя по довольной улыбке на роже непонятного существа, это не осталось незамеченным.

- Ну, так как, доставать карты? - на зеленой роже расплылась ехидная улыбка. - И бражки все же по глоточку примем - оцените, как мне эту бодяжку готовят...

В этот момент Мейлард обернулся и резко взмахнул рукой: в воздухе сверкнуло лезвие метательного ножа, а в следующий миг большая змея, которая перед тем готовилась к броску, стала извиваться на земле, пришпиленная точно брошенным ножом. Еще бросок - и большая ящерица оказалась рассечена едва ли не надвое. Айлин, чуть оторопевшая от всего увиденного, тем не менее, поняла, что и ей не стоит стоять столбом на месте, тем более что и около нее хватало водных тварей. Во всяком случае, от нескольких пинков молодой женщины по сторонам разлетелось не менее двух десятков крупных жаб и лягушек. Зачем так поступать с безобидными тварями? Судя по тому, с какой яростью и силой эти земноводные стали наскакивать на Айлин, назвать их особо безвредными было никак нельзя, да к тому же если на тебя с силой прыгает жаба величиной с хороший кулак - это весьма ощутимо.

- Э, вы чего делаете? - взвыл зеленорожий.

- А я тебе сказал - убери свою свиту из-за нашей спины... - холодно произнес Мейлард. - Предупреждаю: у нас еще есть оружие, и следующий нож может полететь в тебя. Вернее, он обязательно полетит, только это произойдет в том случае, если ты не уберешься с нашего пути. Итак, что скажешь?

Существо с рыбьими глазами какое-то время молчало, а потом неохотно произнесло что-то похожее на "проваливайте". Как видно, до него дошло, что с этими людьми лучше не связываться, хотя было заметно, что отпускать этих двоих ему никак не хотелось. Тем не менее, он махнул рукой и все водные гады, что выползли из реки вместе со своим хозяином, подались в стороны, давая возможность людям пройти.

Беглецы медленно отступали, не сводя глаз с этого непонятного существа, а оно, в свою очередь, глядело на людей, явно сожалея, что их приходится отпускать. Впрочем, свою неудачу зеленорожий особо долго переживать не стал, и вновь соскользнул в воду, а вслед за ним устремились и все сопровождающие его обитатели местной речушки.

- Кто это был? - спросила Айлин, когда молодые люди отошли на какое-то расстояние от речки.

- Ичетик.

- Кто-кто? - переспросила Айлин.

- Ичетик... - повторил Мейлард. - Злой дух из рода водяных и их помощник. Конечно, размерами он не вышел - куда мельче, чем все тот же водяной. Шпана, в общем.

- Родня водяному, значит... - покрутила головой Айлин. - Ну, надо же! А внешне этот самый ичетик не очень похож на своего родственничка. Вспомни того, который раскатывал верхом на соме...

- Верно... - кивнул головой Мейлард. - Хотя что-то общее у них есть. Если уж на то пошло, то водяной частенько появляется вместе с русалками, а ичетик всплывает в сопровождении лягушек и водных гадов. Зачем? Предпочитает окружить жертву со всех сторон, взять ее в кольцо - так охотиться легче. Кстати, в отличие от водяного ичетика можно назвать, скорее, пакостником: посевы заливает, разоряет кладки птиц, подмывает мостки и крутые берега... Кстати, именно это он нам показал - пласт земли рухнул в воду... Ну, что еще можно сказать об ичетике? В карты любит играть, не откажется лишний раз потрепать языком, выпить не дурак.

- Да, помню, он говорил о какой-то бражке.

- Вот-вот, ему постоянно нужно иметь под руками хмельное пойло, без него жить не может. Тем не менее, не стоит считать ичетика безвредным: он, как и водяной, никогда не упустит возможность затащить под воду ребенка или взрослого человека. Кстати, ему доставляет особую радость утопить именно подвыпившего человека. Тут можно сказать только одно: у каждого свои слабости и предпочтения.