Веда Корнилова - Берег холодных ветров

- Видите ли, господин Мейлард, тут дело еще и в другом. Ваша невеста... В общем, я тут подумала, вспомнила ваши слова насчет ее характера... Скажите, а могла она себя вести подобным образом по причине того, что Лилронд ее запугал? Вы же сами говорили, что она робкая, домашняя...

- Погодите! - Мейлард резко повернулся к Айлин. - Вы считаете, что Глернита запугана, и потому не решается противиться наглости моего дорогого кузена? Вынуждена ему подчиняться?

- Я всего лишь допускаю такую возможность... - покривила душой Айлин.

- Хм... - и хотя Мейлард молчал, но Айлин видела, что его лицо чуть просветлело. - А ведь, пожалуй, такое вполне возможно! Принуждение... Она такая слабая, и если ее хорошенько испугать, тем более что на это не понадобится много времени...

- Вот потому-то мне и надо идти с вами! - у молодой женщины не было желания в очередной раз выслушивать длинный список перечисления достоинств и милых слабостей его прекрасной невесты. - Если все обстоит действительно так, то вдвоем мы сумеем вывести Глерниту из дома вашего кузена, а вот проделать подобное в одиночку будет очень сложно.

- Знаете, а ведь вы правы! - парень вздохнул едва ли не с облегчением. - Только вам придется вновь подвергать свою жизнь опасности...

- Зато если все сложится хорошо, то завтра я отправлюсь в путь с чувством выполненного долга, а вы уедете отсюда или со своей невестой, или же...

- Дядя Мейлард, смотри!.. - Кириан все же сумел подтащить к Мейларду упирающегося пса. - Я его все-таки привел! Теперь давай играть!

- Конечно! - Мейлард вскочил со скамьи, схватил ребенка и подкинул его в воздух. - Конечно, конечно, мы поиграем!

Айлин смотрела на обрадованного парня и на весело хохочущего сына, и думала о том, что Мейлард, и верно, очень любит свою невесту - недаром всего лишь при одном намеке на то, что его бесценная Глернита может быть невиновной, у молодого человека сразу улучшилось настроение, а вместе с тем и отлегло от сердца. Похоже, что мнение о чистоте и порядочности невесты в душе парня вновь взлетели на немыслимую высоту. Правда, у Айлин было другое мнение: парню крупно не повезло - влюбился не в ту девушку...

- Мейлард, я еще вот о чем хотела вас спросить... - заговорила Айлин. Вообще-то она давно хотела задать молодому человеку интересующий ее вопрос, но вначале было не до того, а потом о той непонятке она просто забыла. Зато сейчас, глядя на то, как сын возится с собакой, Айлин вновь вспомнила некую странность. - Когда я впервые увидела вашу невесту, она держала в руке мохнатую игрушку. Кажется, это была собачка. У моей подружки в детстве была схожая, и, помнится, многие дети ей завидовали. Сейчас, глядя на вашу невесту, я не понимаю, для чего она носит ее с собой? Все же девушке не пять лет, а куда больше.

- Глерните не так давно исполнилось девятнадцать... - Мейлард бросил палку на другой конец двора, и собака потрусила за ней. - По этому поводу я давал бал...

- Вы? Не ее родители?

- А что вас так удивляет? - Мейлард с недоумением посмотрел на свою собеседницу. - Я к тому времени уже считался ее женихом, а родители Глерниты недостаточно богаты, чтоб отметить такую дату должным образом. Что же касается этой игрушки, то тут все очень просто, мило и наивно: Глернита не в силах расстаться с детством! Я вам не в первый раз повторяю, что у нее чистая душа ребенка!

У Айлин по этому вопросу была совсем иная точка зрения, но вслух она ничего говорить не стала. Вместо этого задала еще один вопрос.

- Скажите, кольцо, которое вы носите на пальце, ну, то, с помолвки...

- Оно вам нравится?

- Если честно, то нет... - покачала головой Айлин. По ее глубокому убеждению, вряд ли хоть одной девушке старше двенадцати лет придутся по вкусу эти дурацкие золотые розочки с бантиками.

- Вот как? А я заметил, что вы на него то и дело взгляд бросаете... - хмыкнул Мейлард. - Думал, вы им никак не налюбуетесь.

- Извините, но у меня другой вкус... Я вот что хотела узнать: это кольцо для помолвки Глернита выбирала одна, или с матерью?

- Да разве она может хоть что-то сделать самостоятельно? - даже удивился Мейлард. - Говорю же вам: эта девушка совершенно не приспособлена к жизни, и постоянно нуждается в помощи и поддержке.

- То есть мать помогала ей в выборе кольца?

- Разумеется... С чего вдруг вы им заинтересовались?

- Считайте, что внезапно оно мне понравилось. Кстати, что за кольцо вы ей подарили в ответ?

- С большим розовым бриллиантом.

- А кто его выбирал, Глернита или вы?

- Я никак не могу понять цели ваших вопросов... - чуть нахмурился Мейлард.

- Ну, я тоже когда-то выходила замуж, и у нас была помолвка и свадьба, и мы тоже обменивались кольцами. Вот поэтому я и хотела узнать кое-какие подробности о том, как это было у вас.

- А, ну тогда все понятно... Помнится, я хотел купить на помолвку совсем иное кольцо, и даже присмотрел подходящее, но мать Глерниты намекнула мне, какое именно кольцо понравилось ее дочери. Естественно, что я купил именно его...

Балда ты, Мейлард! - подумала Айлин. Если бы ты не был так влюблен, то кое-что заподозрил бы уже тогда. Впрочем, тут наверняка обманулись бы и более опытные и прожженные мужчины - что ни говори, но Глернита уже одним своим видом умеет трогать сердца людей. Что же касается Айлин, то сейчас ей многое стало понятно, однако надо бы выяснить еще кое-что, а иначе полная картина все еще не складывалась. Ну, а говорить Мейларду о своих подозрениях пока тоже не имело смысла - все одно парень ей не поверит.

...Когда молодые люди вновь вышли из дома, была уже ночь, однако пустыми улицы города было не назвать. То и дело попадались гуляющие парочки, а некоторые люди просто сидели на лавочках около своих домов - в такие теплые летние ночи спать просто грешно! Вот и Айлин с Мейлардом пришлось идти рядом, поневоле сдерживая быстрый шаг - в тишине ночного города влюбленные гуляют не торопясь, и вряд ли вряд ли очередная парочка может заинтересовать стражу.

Идя по тихим улочкам, Айлин думала о том, что ей с трудом удалось уложить сына спать. Вернее, ей это и не удалось - Кириан капризничал, зато стоило только Мейларду присесть рядом с ним, как Кириан почти сразу же уснул. Молодой женщине не хотелось даже думать о том, что будет, когда она с сыном пойдет дальше: к несчастью, слова Касиди оправдывались полной мерой - в последнее время ребенок все больше и больше отдалялся от матери...

- Кстати, госпожа Айлин.... - Мейлард прервал горестные мысли женщины. - Должен вам сказать, что вы хорошо держитесь в седле.

- Спасибо.

- Хочу спросить: где вы учились ездить на лошади?

То есть как это - где? Для начала все там же, в пригороде. Конечно, мать Айлин никак не могла позволить себе завести лошадь, зато у многих соседей лошади имелись, правда, в большинстве они были довольно старые, и потому хозяева иногда разрешали своим детям, а заодно и кое-каким соседским, забираться на этих лошадей. А потом, когда она уже вышла замуж, Тариан подарил ей чудную лошадку, в которую Айлин просто-таки влюбилась с первого взгляда. Позже они на пару с мужем частенько совершали конные прогулки по округе, уезжая из дома с самого утра, и возвращаясь поздно вечером... Да, счастливые были времена, только вот рассказывать об этом Мейларду ей не хотелось, и потому Айлин ограничилась неопределенным: