Пирс Энтони - Начинающий адепт

Тем временем оставшиеся твари обступили Леди.

— Ко мне, Хинблу! — позвала она и шагнула назад сквозь Занавес.

— Мы еще не приехали? — настойчиво спросил Стайл. — Ей долго не продержаться!

— Господин, кажется, тут сбой в энергоснабжении, — ответила Шина. — Этот участок дороги неисправен, мы должны ехать в объезд.

— Сколько это займет? — закричал Стайл.

— Боюсь, еще пятнадцать минут, господин.

Стайл хлопнул себя ладонями по голове, ощущая полное бессилие.

— Моя Леди! Моя Леди!

— Я тоже люблю ее, господин, — тихо промолвила Шина.

Он мог лишь беспомощно наблюдать за событиями на Фазе. Ему не следовало оставлять Голубю Леди без серьезной защиты!

Леди появилась позади огров в тот момент, когда подоспела Хинблу.

— Теперь вам меня не поймать! — крикнула она, запрыгивая на лошадь.

Четверо огров все равно побежали за ней, Клип помчался за Хинблу. Беглецы без особого труда оторвались от монстров, однако неожиданно впереди в земле показалась небольшая расщелина.

— Берегись! — крикнул Стайл.

Слишком поздно, обезумевшая лошадь провалилась копытом в щель, через мгновенье Хинблу споткнулась, а Леди полетела вперед. Благодаря хорошей физической подготовке она удачно приземлилась на ноги, продолжая движение вперед уже на своих двоих и не получив никаких повреждений. Расстояние до огров сокращалось с каждой секундой.

Клип принял человеческий облик:

— Леди, садитесь на меня верхом! Кобыла не сможет нести дальше вас.

— О нет! — прошептал Стайл. — Я знаю, что она скажет.

— И бросить мою лошадь — потомка Хинни и Голубого Жеребца? — возмутилась Голубая Леди. — Никогда!

— Она сказала это, — страдальчески вымолвил Стайл.

— Тогда будем ее защищать! — ответил Клип.

Он снова обернулся единорогом и повернулся лицом к четырем неумолимо приближающимся чудовищам. Занавеса поблизости не было, и Леди уже не могла спастись с его помощью, — но она бы все равно не оставила свою лошадь. Леди вынула острый узкий нож и встала рядом с Клипом, готовая к бою.

Монстры приблизились, но замедлили шаг: они помнили, что стало с их соплеменником после встречи с рогом Клипа. И все же их было четверо супротив двоих, и огры были гораздо крупнее своих противников.

Неожиданно в земле образовалась дыра, и оттуда вылезла уродливая голова, обмотанная тряпками. На мгновение Стайлу показалось, что к нападавшим присоединился еще один монстр; но вскоре стало ясно, что это никто иной, как тролль Труль, который уже выручил их однажды в Оранжевых Владениях.

— Сюда! — квакнул тролль. Леди узнала его, но сомневалась в искренности этого существа: ее мужа Адепта больше рядом не было, а тролли очень охочи до женской плоти.

— Убегай, — и Труль показал ей на свой тоннель. Он предлагал выход из западни.

— Благодарю тебя, Труль, — заговорила Леди, — но моя лошадь не поместится в тоннеле твоем.

Тролль откинул еще один пласт земли, потом еще один. Внизу виднелся вход в неглубокую пещеру.

— Кризис сей был предсказуем, — сказал он голосом, который становился все яснее, как будто в нем восстанавливались давно забытые и долго неиспользуемые способности. — Пришлось мне подготовиться как следует.

Огры были совсем близко. Леди решила рискнуть и принять помощь тролля. Немедля она завела Хинблу в пещеру, а сама встала с ножом у входа.

Чудовища, разозленные этим кажущимся бегством, прыгнули в канаву. Туда же устремился Клип. Его смертоносный рог проткнул еще одного огра, на этот раз — сбоку. Теперь огров оставалось только трое, и они явно не спешили умирать. Если двое из них внезапно нападут на Клипа, они смогут одолеть его. Но им для этого, по всей видимости, не хватало сообразительности или храбрости. Еще, огры, кажется, нервничали из-за Труля, который тоже был отчасти монстром. Зачем он вмешался?

— Это же брат Нейсы, господин? — спросила Шина. Тот факт, что она стала употреблять слово «господин», казалось, предупреждал его, что она не уверена в полной приватности их разговора.

— Да, он очень хороший единорог.

— А огры питаются людьми?

— Да, тролли тоже питаются людьми и лошадьми. Но Трулю можно доверять, мне кажется.

В конце концов, огры посовещались и придумали план, которого так опасался Стайл. Двое начали подбираться к Клипу, в то время как третий повернулся к Трулю, дабы пресечь возможное вмешательство с его стороны. Стайл догадался, что огр в состоянии одолеть тролля только на открытой местности, но не в тоннелях, где огр способен лишь создавать помехи троллю, но не сражаться с ним. Голубая Леди осталась защищать лошадь — Клипу пришлось сражаться в одиночку.

Единорог мог обернуться ястребом и улететь, но не стал этого делать. Он снова атаковал. Ему удалось проткнуть левого огра, но правый — ударил единорога кулаком по крупу. Удар был такой силы, что задняя часть тела единорога опустилась к земле. Клип стал беспомощным: его задние ноги, возможно, были сломаны, а рог все еще сидел в торсе левого огра. И тут, сверкая ножом, вперед выпрыгнула Голубая Леди. Она полоснула лезвием по руке правого огра. Из длинного пореза хлынул гной, и тварь взвыла от боли.

Два оставшихся монстра отступили, один при этом держался за поврежденную руку. Клип обернулся ястребом, высвободив себя из тела мертвого огра, и Леди подставила ему руку, на которую он тут же и взобрался; Клип прихрамывал и выглядел ослабевшим, но без особых серьезных повреждений. Стайл вздохнул с облегчением. Леди с Клипом возвратились в импровизированную пещеру.

Огры на время отступили, и Стайл позволил себе немного расслабиться. Раз огры выжидают, самое время вернуться на Фазу и вмешаться, пока еще кто-нибудь не пострадал. Ему казалось, что транспортная капсула едет непростительно медленно, но он знал, что Шина делает все возможное.

Стайл решил, что будет разумнее переключиться пока на другие проблемы, раз уж он все равно не в состоянии помочь друзьям.

— Закажи разговор с Гражданином, — отрывисто произнес он, — но не убирай эту картинку.

— Да, господин, — Шина начала устанавливать сеанс связи.

Через несколько секунд рядом с изображением Западного Полюса появилась еще одна картинка — это было лицо толстого Гражданина средних лет. На этот раз не было никаких посредников: ни рабов, ни роботов.

— Да? — спросил он, глядя на Стайла.

— Калдер, я Стайл, — быстро заговорил Стайл. Его страх перед Гражданами быстро улетучивался. — Не уверен, что ты знаешь меня.

— Впервые вижу, — отрывисто подтвердил Калдер.

— Примерно два месяца назад ты подарил мне человекоподобного робота. Я тогда был рабом.

Калдер сморщился от удивления:

— Я сделал это?

— Вот этого робота, — добавил Стайл, указывая на Шину. По лицу мужчины не было похоже, чтобы он ее узнал. Неужели произошла ошибка?