Пирс Энтони - Начинающий адепт

— А чем ты расплачиваешься с гарпией за информацию? — спросил Стайл, заинтригованный этими подробностями.

— Она любит сырое мясо с кровью, но уже слишком стара и слаба, чтобы охотиться самой.

— Другие гарпии из ее стаи могли бы приносить ей пищу, — предположил Стайл, вспомнив нападение гарпий на Клефа, когда тот впервые очутился на Фазе. Каким важным впоследствии оказалось путешествие Клефа.

— Она одиночка. Другие гарпии ей не помогают.

— А она часом не твой двойник?

Мэл напряглась, но тут же расслабилась.

— Ба, да у нас острый язычок. Стайл, такого не может быть, я бы просто не смогла пересечь Занавес. Другая была в точности моей копией, только выглядела постарше. Она была дружна с гарпией, и после смерти двойника эстафетная палочка этой дружбы перешла ко мне. Хотя поладить с гарпией нелегко! Теперь рассказывай, чего я о тебе не знаю.

— Ты согласна принять эту информацию вместо секса?

— Разумеется, нет, Стайл. Я приму эту информацию в обмен на защиту, которую обеспечиваю тебе здесь, и взамен информации, которую я поведала, касательно планов Граждан против тебя.

Она не отступает от намеченной цели! Ей нужна еще одна зарубка на охотничьем ружье. Придется рассказать ей обо всем и понадеяться, что она поможет безо всякого секса. Конечно, она вряд ли обрадуется, узнав о ставке на их интрижку, но в конце концов самолюбие Мэл от этого не пострадает.

В воздухе замерцал слабый свет и послышался звон колокольчиков.

— Не пугайтесь, это мой голофон, — пояснила Мэл. — Кажется, звонят тебе, Стайл.

— Лучше ответить, — предложил Стайл, — мои враги среди Граждан все равно уже знают, что я здесь.

Появилась картинка. Это была Коричневый Адепт.

— Звери не верят мне, Голубой, — произнесла она, чуть не плача. — Они думают, я на стороне плохих Адептов и пытаюсь одурачить волшебных тварей. Звери нападают на моих големов.

Стайл вздохнул. Ему следовало предвидеть такой поворот.

— А что их может убедить, дабы они уверились?

— Лишь только сам ты, Голубой. Или, быть может, кто-нибудь из твоих друзей ближайших, или Голубая Леди…

— Нет! Голубая Леди останется под защитой единорогов, иначе Адепты наверняка настигнут ее.

— Может быть, Нейса? Она дружна со всеми.

— Верховный Жеребец не отпустит ее.

Стайл легко мог понять Жеребца, учитывая, что Нейса ждет жеребенка.

Однако неожиданно у него появилась идея.

— Близ владений твоих оборотни обитают, не так ли? Стая Керрелгира?

Она просияла.

— Конечно, Голубой, они там все время охотятся, но они мне все равно не поверят.

— Но если поверит Керрелгир, то его стая поможет тебе, и остальные волшебные звери доверятся Керрелгиру.

— Наверное, — согласилась она с долей сомнения. — И все же придется тебе вести беседу с ним самому.

— Так и сделаю. Дай мне полчаса.

Улыбка Коричневой просияла с экрана, словно луна на ночном небе.

— О, благодарю тебя, Голубой!

— Нет, это я благодарю тебя, Коричневая. Ты вершишь очень важное дело.

— Вот здорово, — и экран со счастливым детским лицом погас.

— Так это и есть Коричневый Адепт! — произнесла Шина. — Ребенок. До чего ж прелестный ребенок.

— Тем не менее она могущественная ведьма, — произнес Стайл. — Ее големы — очень грозные создания.

Он вспомнил, как в свое время повстречался с големом, внешне в точности походившим на него. Он рад, что эти деревянные люди теперь на его стороне.

Стайл повернулся к Мэл.

— Теперь я хочу объяснить, почему не хочу секса с тобой, а затем мне нужно будет быстро перейти за Занавес в твоих владениях, чтобы разобраться со срочным делом на Фазе.

— Не надо ничего объяснять, — промолвила Мэл. — Я вижу, что ты очень занят и что другие люди зависят от тебя. Будем считать эту помощь плюсом к моей карме.

— Мне не нужна твоя помощь, — произнес Стайл. — Я хочу, чтобы ты поняла…

— Я помогу тебе, Стайл. Раз уж этот милый ребенок доверился тебе, значит должна и я. Уверена, что она не спрашивала: «А что мне за это будет?»

— Ну, она может захотеть покататься на единороге, — смутился Стайл, еще не веря своей удаче. — И все же ты заслуживаешь узнать…

— О твоем секретном пари? Как раз это и добавляет остроту охоте, Стайл. Однако если ты проиграешь все состояние и не сможешь выполнить то, что должен, тогда этот кареглазый ангел будет страдать. А я не хочу, чтобы это легло пятном на мою и без того перепачканную совесть. Я покажу тебе, где находится Занавес. Так ты сможешь избежать засад, подготовленных снаружи.

Стоявший перед ней Стайл взял ее за руку.

— Я по-настоящему ценю это, Мэл.

Она притянула его к себе и поцеловала.

— Я думаю, все это из-за того старинного диалекта, на котором вы с девочкой говорили, почему-то это растрогало меня. Я не вела себя так глупо уже несколько десятилетий.

Они стояли перед Занавесом. Он мерцал прямо на огромной, упругой, круглой постели Мэл. Это неслучайное совпадение: вероятно, в любовниках у Мэл состоял какой-нибудь демон из другого мира. По другую сторону Занавеса Стайл разглядел зеленый склон холма.

— Где мы снова с тобой встретимся? — спросила Шина.

— Ты отправишься со мной, — решил Стайл. — Граждане уже поняли, насколько ты полезна для меня. Они от тебя тоже постараются избавиться.

Он подхватил ее, шагнул на постель и пожелал пройти сквозь Занавес. И вот он стоит на лесистом склоне, с застывшим роботом в руках: на Фазе Шина не функционировала.

«Шину отвезти желаю… к оборотням, в волчью стаю», — пропел он. На самом деле он представил, что они оба с Шиной переносятся в то место, и они переместились туда в целости и сохранности.

Волки дремали возле только что убитой добычи, а в это время несколько волчат грозно рычали на голема, сидевшего на дереве. С земли поднялись с полдюжины волков и направились к Стайлу, превращаясь по пути в мужчин и женщин.

— Приветствую тебя, Голубой Адепт! — воскликнул Керрелгир, узнав Стайла. — Вижу, нашел ты себе голема с изъяном.

Стайл вздрогнул и посмотрел на Шину.

— Полагаю, так и есть, друг. Это суженая моя из другого мира.

— О-о, есть сука в каждом из миров! Принес сюда, дабы Коричневый Адепт оживила ее?

И снова Стайл вздрогнул. Подействует ли такое волшебство? Надо будет проверить.

— Пришел я, чтоб известить тебя о том, что вражду веду с другими Адептами, они желают истребить меня. Посему не могу надолго здесь остаться, иначе недруги разведают обо мне и нанесут удар. Со мною вместе только Коричневый Адепт, и я попросил ее передать весть по всем звериным племенам Фазы, что их помощь вскоре будет мне нужна.

— Ооооууу! — завыл Керрелгир, глядя на дерево. — Я отказал ей…

— Я знаю, — оборвал Стай. — Мне следовало подготовиться получше. Чреда событий слишком быстро развернулась. Теперь прошу, чтобы помог ей ты, тем самым помогая мне. Коли отправятся твои волки вместе с ее големами, доверие к ним будет…