Пирс Энтони - Начинающий адепт

— Гоблины только что помогли нам это сделать, — подтвердил Стайл. — Теперь осталось перекатить шар через хребет и отправить его за границу зоны совмещения, тогда Клеф позволит Занавесу схлопнуться в сингулярность и исчезнуть.

— Это ты здорово придумал! Ты знал, что Занавес не распространяется так далеко и что Оракул находится тут, в горах, поэтому ты…

— Нам все еще нужно доставить шар, — напомнил Стайл. — Мы еще не победили.

Великаны принялись за работу с новыми силами. Общими титаническими усилиями они перекатили шар через хребет, и теперь фазит неумолимо катился вниз, к границе Занавеса. Хватаясь за выступы на скалах, путники устремились за шаром, их переполняла радость от предвкушения победы.

Когда Стайл с Шиной забрались на горный хребет, то увидели, что открывшийся взору склон почернел от заполонивших его гоблинов: остатки их армии совершили марш-бросок, чтоб дать последний бой. Разумеется, отдельные гоблины не в состоянии остановить стремительный массивный шар — они отчаянно отпрыгивали с его пути. Склон был таким крутым, что даже великанам было бы нелегко теперь остановить шар на полпути к границе.

На горизонте Стайл заметил только что прибывших огров. Они были готовы драться, но сейчас находились в некоторой, вполне понятной, нерешительности, видя перед собой огромное море гоблинов. Однако, кажется, помощь огров теперь уже не требуется.

На соседней, к северу от них, горе находилось устройство, которое Стайл раньше видел только на картинках, когда изучал планетарные войны, — это была ядерная пушка. Питаемое за счет ядерного синтеза орудие допротонитовой эпохи могло выстрелом отправить снаряд в дальний космос… или в любой другой объект, находящийся в прицеле на куда меньшем расстоянии.

Стайл подозревал, что умник Большенос наверняка зарядил пушку протонитовым снарядом весом в полтонны — единственным веществом, способным оказать воздействие на фазитовый шар. Как видно, командир гоблинов довольно быстро придумал стратегию в противовес плану Стайла.

— Все назад, на ту сторону! — крикнул Стайл. — Великаны, ложитесь на землю! Быстро!

Земля затряслась, когда гиганты подчинились его приказу. Великаны, единороги и остальные укрылись за горным хребтом.

Пушка произвела выстрел, и фазитовый шар разлетелся на тысячи осколков, подняв огромное облако пыли. Сверху пролился фазитовый дождь: из валунов, гравия, щебенки и песка. Шина прыгнула, чтобы прикрыть своим телом Стайла — ее тело было гораздо прочнее; киборг поступил также с медведеголовым. Единороги приняли уменьшенный облик летающих существ, чтобы укрыться аналогичным образом. И только великаны испытывали некий дискомфорт: они били себя по тем местам, куда в них втыкались камешки, словно их кусали комары.

Огромная армия гоблинов пришла в движение — они явно знали, что делать. Каждый из них подбегал, хватал упавший кусок фазита и бежал с ним на юг, подальше от границы зоны совмещения.

— Нет! — крикнула Шина. — Разрушение шара не страшно, главное, чтобы фазит оказался за границей — в мире Протона. Но вот так они нас уничтожат!

Последняя задумка Большеноса не могла не восхищать. Он опять перехитрил Стайла, уступив в меньшем — отдав Оракула — ради более значимой победы. Шару позволили перевалить через хребет, чтобы здесь его встретила ядерная пушка.

Но Стайл отказывался признать поражение. Оставалась еще одна слабая надежда.

— Труль! Коричневая! — позвал Стайл. — Если вы меня слышите — воспользуйтесь книгой! Сделайте что-нибудь, пока Адепты расслабились и празднуют победу!

Слышат ли они его? Сможет ли Коричневая вовремя отыскать нужное заклинание и воспользоваться им? Стайл боялся, что нет.

Вдруг у него возникло какое-то странное ощущение, как если бы чрезвычайно мощное волшебство применили неправильно или не там, где нужно. Затем все пришло в норму, и вокруг вроде бы ничего не изменилось: гоблины по-прежнему бежали вперед со своей ношей, правда вид у них был такой, будто они испытали легкое головокружение и слегка дезориентированы, но все же они оставались вполне дееспособны.

Когда камнепад закончился, Шина с отчаянием посмотрела на Стайла.

— Мы не сможем остановить их всех, — сказала она. — У нас есть огры и единороги, но гоблинов так много и их будет трудно поймать. Заклинание из книги не сработало или было заблокировано Адептами. У Коричневой Леди просто нет нужного опыта работы с таким видом волшебства.

— Не знаю, — покачал головой Стайл, — это не походило на заблокированное волшебство. — Ему в голову пришла мысль о том, что бы это могло быть, но он решил не высказывать ее вслух. Сейчас это уже не имело никакого значения. — Не гоняйтесь за гоблинами! Нет смысла рисковать понапрасну.

Великаны и единороги недовольно отвернулись от него, но преследовать гоблинов не стали. А те вскоре утащили фактически весь фазит, унеся его с собой в виде отдельных крупных кусков либо набив мелкими кусочками походные сумки.

Битва закончилась.

Главнокомандующий Большенос, направляясь к Стайлу, торжественно спустился с вершины холма.

— Поздравляю с отлично проведенной кампанией, Адепт, — учтиво произнес он. — Ты перехитрил меня с Оракулом, но зато… я обставил тебя с пушкой. Власть Оракула в неразделенных мирах весьма сомнительна. Однако будь так любезен, проясни мне один непонятный момент…

— Конечно, — согласился Стайл.

— Что за заклинание было в самом конце, что применить ты попытался? Я ощутил в нем мощь несусветную, но… не свершилось ничего.

Рядом появился Труль, а с ним Коричневая, сжимавшая в руках книгу магии.

— Мы можем ответить тебе, гоблин, — вмешалась в разговор Коричневая. — Это была смена полярности.

Большенос наморщил лоб:

— Смена полярности? Не разумею.

— Понимаешь… это изменение направлений. Типа, запад становится востоком, а север превращается в юг, ну или что-то вроде того. Оракул сказал нам сделать сие, когда попал в зону совмещения и смог воспользоваться голо… голограмп… в общем, своими волшебными картинками, дабы поговорить с нами. Такая умная машина, скажу я вам!

— Север превращается в юг? — переспросил гоблин, на его лице появились признаки волнения.

— Ну да. Армия твоя понесла фазит не в ту сторону — через границу на север.

Гоблин встал как вкопанный, переваривая услышанное, мысленно разбирая детали и значение сказанного. Оказывается, их всех обманули, предвидеть использование такого сверхмощного заклинания никто не мог — так и задумывалось, чтобы исключить вмешательство враждебных Адептов.

Большенос снова повернулся к Стайлу.

— Поздравляю с лучшей кампанией из когда-либо проводимых на моей памяти, Адепт, — сказал он с все той же учтивостью, как будто он вовсе и не проигрывал. — Последний выигрышный ход остался за тобой. — И он зашагал назад, вверх по склону, а его солдаты шли стройной колонной позади него.