Андрей Трегубов - Могло быть и так, или Эльфы тоже люди

Перед процессией открылась поляна. Трава на ней и деревья вокруг были выжжены и мертвы. В центре без сознания лежала Хельга: связанная, с седой прядью в чёлке. На руках, ногах и плечах оставались клочья одежды, и Лорешинад подумал, что именно сделает, если выяснится, что мужчины-дроу воспользовались её наготой. На запястье слабо поблёскивал браслет, подаренный когда-то эльфом. Сомнений в том, что эта Хельга настоящая, ни у кого не возникло.

Агапка отличилась скромностью. Возле жертвы стояла над костерком тренога с кипящим варевом в закопчённом котелке, рядом был воткнут в землю видавший виды кинжал.

— У меня не получается, — без тени смущения проговорила ведьма. Она размешивала жижу палкой в котелке и не соизволила поднять глаза на пленников. — Ты, чародей, говори, что не так? Какая у неё защита?

Вопрос повис в воздухе. Наван молчал. Не строил из себя героя, не прикидывался дураком. Просто молчал и неотрывно смотрел на булькающее зелье.

— Я прикажу эльфам применить силу, если ты не будешь отвечать на вопросы, — уже более довольным тоном произнесла она, внутренне радуясь, что эта часть разговора будет интересной.

Маг пристально посмотрел на неё, потом, не отводя взгляд, наклонился к Арр'Ташу:

— Когда ты всё-таки заподозришь подвох и соберёшься с духом спросить у неё, что она задумала на самом деле — меня уже может не быть в живых, и я тебе ни в чём не помогу. Неужели ты думаешь, что для открытия портала нужно всего лишь…

— Ничего он не думает! Он привык, что в его мире всё решают женщины. И сейчас он чувствует себя комфортно. Да, Тоша? — обратилась она к дроу елейным голосом на грани с сарказмом. Плак'кйорл молчал, Агапка потеряла к нему интерес.

— Итак, — обратилась она вновь к Навану, — тебе нужны пальцы ног для того, чтобы помочь мне вынуть жизнь из этой киски? Или отрежу по одному, дабы язык развязать?

— Почему бы тебе просто не убить её? Из живой доставать жизнь сложнее… — деловым тоном поинтересовался маг, но последние слова утонули в шипении брыкающегося Лорешинада.

— Мне нужно её тело, чтобы… Мне нужно, чтоб оно было без увечий. Тем более, без смертельных травм… — разошлась ведьма.

Наван выдал фирменную радушно-жутенькую улыбку.

— Да, я понял, что ты хочешь. А для этого и впрямь нужны пальцы на ногах. Безымянным на правой необходимо всё время чертить горизонтальную восьмёрку, а указательным на левой — вертикальную. Одновременно.

Пощёчину, подкреплённую магически, он выдержал.

— Тебе мешает её браслет, — с милой улыбкой сообщил маг, и Лорешинад на миг перестал вырываться. — Его подарил кто-то, кто любит, поэтому в нём заключена частица души дарящего. Это как ряд закольцованных амулетов, только, я думаю, энергия идёт через того, кто дарил, а вот откуда она у него — хороший вопрос… потому что это не прокачка….

— Заткнись. Проверку ты прошёл. Я и сама поняла, что этот браслет — не просто украшение, — сообщила Агапка, искоса наблюдая за Лорешинадом и улыбаясь.

Тот стоял, как вкопанный, с изумлением разглядывал кружок металла на запястье пленницы. И этим всё портил Навану, который не собирался так скоро сообщать, кто этот браслет Хельге подарил.

Ведьма догадалась, улыбнулась зловеще и стала выглядеть даже немного женственно.

— Именно так я и предположила. И приказала оставить в живых этого предателя, ушедшего от родни в другой мир.

Лорешинад вскинулся и захлебнулся воздухом. Не заметив предостерегающего взгляда мага, он выдал тираду на дроу, смысл которой сводился к тому, что, если присутствующие хотят жить, то его не стоит выпускать.

Агапка смотрела на него умильным взором, шептала «бедненький» и кивала в такт его словам.

Потом, дождавшись паузы, спросила у Навана:

— Он всегда так бурно реагирует? Смешной. Пожалуй, ради таких эмоций стоило его приволочь сюда… Ведь это он может снять браслет, раз подарил?

Это звучало как утверждение, а не вопрос. Маг догадывался, что она сейчас будет делать. Заставить эльфа снять браслет не так сложно — достаточно пригрозить увечьями Хельге. Девушка останется без защиты. Тогда Агапка сможет выпить её душу и сама переселиться в тело. Перестанет быть зависимой от мужчин и проклятья собаки.

Для этого она использует смесь классической европейской некромагии и алтайских культов. Наван пытался быстро сообразить, что ему делать после того, как браслет будет снят…

Руки у Навана уже отпустило, и он собирался воспользоваться эффектом неожиданности в случае чего. Но в кармане дотлевала защитная пуговица, рискуя прожечь дыру. Лихорадочно соображая, он вслух сказал Лорешинаду:

— Сними браслет. Быстрее будет, и нас меньше покромсают. Ты же видишь, мы в меньшинстве…

Маг с улыбкой почувствовал, как его прожгли взглядами Лорешинад — с ненавистью и яростью — и Агапка — с недоверием и удивлением.

— Быстро ты сдался, чародей, — процедила ведьма.

— Просто у меня есть ещё одна, кроме тебя, знакомая девушка-оборотень…

В тот миг, когда Агапка перевела удивлённый взгляд на лежащую Хельгу, готовясь к тому, что та пришла в сознание и планирует напасть, сзади на ведьму налетел рыже-сине-зелёный вихрь. Взмах шарфом, и Агапка с визгом схватилась за окровавленную шею.

Наван, воспользовавшийся заминкой дроу, с разворота окатил их волной тёмной энергии. Вин'эссы с хрипом опустились на землю, превращаясь в скелеты, ниточки их жизней потянулись к рукам мага. Арр'Таш продолжил стоять, прищурившись и ухмыляясь. Маг приветливо улыбнулся ему, в глазах заплясали злые огоньки. Между его ладоней всё ярче светился зелёным полупрозрачный меч.

Плак'кйорл выдернул из ножен один из своих новых клинков, метнулся к Агапке…

Меч Навана описал полукруг, становясь ещё более материальным, и вонзился в держащего Лорешинада древня. Коряга дёрнулась и рассыпалась грудой гнилых щеп. Бывший пленник рухнул на четвереньки.

— Отцепись, мёртвое ты создание! — заверещала пойманная Арр'ТашемРина.

Наван и Лорешинад обернулись на крик.

— С-стоять на мес-стхе! — приказал дроу, который держал за шкирку Рину, болтающую в воздухе ногами, и направлял меч на лежащую Хельгу. По лезвию вились тонкие электрические молнии.

К ногам Арр'Таша медленно подползала хрипящая окровавленная Агапка.

— Полегче, приятель… — начал Наван, но плак'кйорл вскинул меч. Электрическая молния врезалась в ветви над головой мага.

Послышался треск, и сухая, загорающаяся коряга рухнула в шаге от Навана. Тот и бровью не повёл. Слегка улыбнулся, увидев дрожащую руку эльфа.

— Ток дровам не игрушка, — улыбнулся Наван. — Чего ты хочешь, командир?

Дроу молчал, тяжело дыша и сильнее стискивая в кулаке ворот одежды Рины.