Андрей Трегубов - Могло быть и так, или Эльфы тоже люди

Одна из них издаёт победный клёкот — видит цель. Две тени, затерявшиеся в песках, поднимающие облака пыли… Два комка ярости и силы, сцепившиеся в последней хватке: огромная чёрная собака и дикая грациозная рысь. Они рычат, припадая к земле, кошка бьёт лапами противницу по морде и загривку, повисает когтями на шкуре, проскальзывает под брюхом, избегая клыков. Собака старается укусить, из открытой пасти капает розовая от крови слюна. Кошка шипит и дёргает хвостом, поднимая на ветер песок. Её противница припадает на лапы, взрывая бархан, старается укусить рысь зубами, лишь изредка защищается лапами. Обе припорошены песком, мерцают лишь свежие сочащиеся раны и горящие бешенством глаза…

Соперницы ещё не заметили кружащихся над ними соколов. Птицы, внешне спокойные, выжидали момент, примериваясь к атаке. Стоило рыси отпрыгнуть чуть дальше, припав на передние лапы, один из соколов камнем кинулся на собаку. Над пустыней разнёсся визг удивления и боли: птица полоснула когтями по морде хищницы, а клювом оторвала край уха.

Рысь возликовала и на миг подняла голову к птицам. Тут же чёрная клякса налетела на неё и потащила комком по песку. Птицы заклекотали и устремились за ними, не разбирая противниц, не решаясь напасть.

Комок визжал и рычал, оставлял сгустки крови и клоки шерсти. Соколы безмолвно посовещались и ринулись в атаку. Один хватал и пытался оттащить кошку, второй — собаку. Та визжала и цеплялась зубами за переднюю лапу рыси, получая по морде когтями и крыльями. Понимала, что расцепиться с соперницей для неё означало обрести уже трёх противников. Сильней сжимала клыки, впиваясь в плоть и кости. Рысь полосовала ей брюхо, оставляя глубокие рваные раны.

Ярость ещё бурлила в крови собаки, но силы покидали её. Она уже не дёргалась, тащилась за отползающей кошкой и не могла позволить себе разжать челюсти.

Агапка подыхала, цепляясь за противницу в тщетной попытке утащить её с собой из Мира Духов Пустыни дальше в смерть.

Соколы выклёвывали ей глаза.

Хельга не сразу поняла, что проснулась. Не открывая глаза, правой рукой вцепилась в левую, проверяя, на месте ли, нет ли раны. Потом начала шарить дальше, удивившись, что одета, цела и человек.

— Кир? — позвала она.

— Тут я, Котёнок, — отозвался Сокол. — Всё в порядке?

— Скорее да, чем нет, — ответила Хельга, немного подумав. — Если я открою глаза, то увижу дачу дроу или замок?

— Ни то, ни другое, — улыбнулся Кир. — Мы в моей библиотеке. Правда, дроу здесь тоже есть, но один и свой.

Всё так же не открывая глаз, Хельга попыталась соединить все факты. Сокол правильно понял её молчание:

— Шин и Наван тебя спасли, а Сайлас с Гримом привезли сюда. Ну и меня до кучи. Здесь ещё Натали. Ты глаза-то можешь открыть? — в его голосе мелькнули нотки беспокойства.

— Могу, но не хочу.

— Почему?

— Не хочу видеть эльфа. Убери его от меня!

— Почщему? — насторожился стоящий рядом эльф, едва сдерживая радость от того, что Хельга всё же очнулась.

Девушка открыла глаза и смерила его долгим взглядом.

— А зачем я тебе нужна такая нищая? — сказала она наконец. — Ни дома, ни машины, ни денег. Содержать тебя я уже не смогу… Между прочим, ты в этом тоже виноват.

Хельга резко села и поискала глазами что-нибудь подходящее, чтобы запустить. Сжала руку в кулак.

— Да не волнуйся ты, машина цела, всё на месте, по крайней мере, техника, — вклинился Сайлас прежде, чем Лорешинад успел возмутиться. — Я бы не отказался посмотреть на процесс замены колеса эльфом и некромагом в роли механиков, но до замка она доехала.

— Два дебила — это сила! — изрёк сидящий в кресле с каким-то талмудом Грим. — Народная мудрость, однако.

— К тому же я не думаю, что тебя спасали из материалистических соображений. Успокойся, Котёнок, — добавил Кир, аккуратно взяв её ладонь и опустив на стол, где девушка сидела.

— Я найду работу, — сказал Лорешинад.

— Да? — Хельга медленно развернулась, свесив ноги со стола. — И какую, например?

— Буду пош-жарным, — уверенно сообщил эльф. — Или спасателем.

Взгляд девушки стал недоверчивым.

— Он… серьёзно? — спросила она. Почему-то у Сокола.

— Думаю, да, — кивнул тот. — Определённый опыт у него уже есть.

— Шикарно. — Хельга спрыгнула на пол и направилась к выходу. — Без меня.

Решительно распахнув дверь, она резко затормозила: перед ней была стена дождя. Не оборачиваясь, она вскинула ладонь:

— Стой. И молчи.

Сорвавшийся было за ней Лорешинад остановился.

— Наташ, одолжишь мне зонтик и немного денег? — обратилась Хельга к стоявшей между стеллажами Натали.

— И зачем вам всё это, госпожа валькирия? — поинтересовался со своего места Сокол.

— Хочу попасть к родителям раньше, чем одного дрова примут в пожарные. Хотя его никогда не примут, — заявила Хельга, разворачиваясь и испепеляя Лорешинада ненавидящим взглядом. — А я буду спокойно жить. Без всяких там фольклорных элементов.

— Извини, но зонты сдаются в аренду только в пределах города, — развёл руками Кир. — Могу предложить другой маршрут.

— Какой же? — прищурилась Хельга.

— В баню! — беззлобно рыкнул Грим.

— Точно! — щёлкнул пальцами Кир, полез в ящик стола, достал пару купюр и звонко хлопнул ладонью по столешнице. — Можешь не отдавать. А сейчас идите вы оба в баню. Сегодня как раз выходной — там скидка должна быть.

— Что такое баня? — ожидаемо спросил Лорешинад.

— Вообще-то, третье по эффективности место для лечения всяких ушибленных товарищей, — заявил Грим. — Честно. Особенно при наличии кисок. Ну или собачек… Второе — у дурдома.

— Первое у больницы? — уточнил Сайлас.

— Нет, у морга.

— Эй, алё! — замахала руками Хельга. — Вы серьёзно спроваживаете меня в баню вместе с этим белым чудем и его игрушкой?! — она указала на заметно выпирающий из-под плаща эльфа Вильв'Ори.

Лорешинад молча пересёк зал обратно к столу, отцепил оружие и нарочито громко положил его на стол перед Соколом. После чего повернулся к Хельге и скрестил руки на груди.

— Серьёзный жест, — уважительно кивнул Кир. — Оцените, госпожа валькирия.

— Ценю… — фыркнула Хельга, копируя позу эльфа. — Только вот денег на двоих не хватит.

Лорешинад повернул голову к Сайласу.

— Ты обеш-щал, sut'rinos, что после боя отпустиш меня в…

— Увольнение — вздохнул магистр. — Действительно обещал, вымогатели. Но чтоб максимум через четыре часа был здесь, понял?

— Xas.

На стол хлопнулись ещё две купюры.

— Рыба, — флегматично сказал Грим. — А ты баран, начальник. Разбазариваешь средства ибо.

Глядя на шагающего к ней с деньгами эльфа, Хельга возвела глаза к потолку, но возразить ей было нечего.

— Ребят. Спасибо… — Еле слышно шепнула она, переводя взгляд с Сайласа на Кира. Стоило ей наткнуться взглядом на эльфа, и она снова посуровела, буркнув: — …что в морг не послали.