Андрей Трегубов - Могло быть и так, или Эльфы тоже люди

Звери уже улеглись спать, причём строго под веткой, на которой обосновался эльф. Можно было по веткам перелезть на другую сторону дерева и спуститься там, но как потом вернуть себе добычу, никого не разбудив?.. Совершать лишние убийства эльфу пока не хотелось — лес может этого не простить.

Он досадливо поскрёб зудящую от грязи голову.

В тот момент, когда он прикидывал, получится ли использовать пластинку с пояса и «Туман», животные без видимой причины встали. Затем они выстроились в колонну и нога в ногу пошли к кустам. От удивления Лорешинад чуть не свалился с ветки. Впрочем, он тут же ощутил что-то смутно знакомое. Слабое движение магии, совсем не похожее на силу Грима или Навана.

Эльф спрыгнул вниз и крадучись пошёл по направлению к источнику странной магии. Раздвинув ветки, он обнаружил освещенную луной поляну. Здесь в быстром танце кружилась та самая красноволосая девушка, которую эльф видел во время первой поездки в город.

«Она-то здесь откуда?!»

Девушка танцевала, руки вились змеями, бёдра подёргивались, она подпрыгивала, и танец этот казался весёлой игрой маленького зверька. Лорешинад никогда не видел подобного. Волосы волнами спускались на плечи, сплетались с лёгким шарфом на шее, накрывали коротенькую майку. Босые ноги выглядывали из-под широких разноцветных штанин. Волосы, запястья, талия, щиколотки — всё было обвито шнурками браслетов из кожи и дерева, уши украшали длинные витые каффы. На груди висел лишь один амулет, от которого нить вела к правому уху, теряясь в волосах. Она колдовала с этим амулетом, и магия ощущалась то сильнее, то меньше. Постепенно ушла совсем, но танец девушка не остановила.

Вдруг она резко прервалась и почти мгновенно оказалась перед эльфом. Тот отшатнулся, едва удержавшись от того, чтобы выхватить клинки.

— Ха! — торжествующе вскинула голову девушка. — Испугался, странное создание? Тогда плати откуп, а то хуже будет!

— Откуп? — не понял эльф.

— Ага, откуп, — покивала девушка, не переставая теснить собеседника в сторону дерева, под которым осталась добыча. — Я тебя от кабанов спасла? Танец показала? Так что изволь выдать мне честно заработанное! — Она хищно облизнулась. — «А не заплатишь — не избудешь вины», как говорится. Волк сегодня нервный и злобный. Р-ряф!

«Волк?..»

В Малос-Нольве очень давно водились сравнительно крупные звери с серой шерстью, которых Светлые называли narmo, а Тёмные — kal'daka. На языке серых они назывались волками. Лорешинаду приходилось видеть изображения вымерших животных, но сейчас, кроме странно агрессивной девушки, никого поблизости не было.

— Что тхебе нушно? — выдохнул эльф, опершись спиной о дерево и скрестив руки на груди.

— Мясо! — глаза девушки сверкнули.

Лорешинад не знал всех правил этого мира, но искренне считал, что если добыча твоя — то она твоя и ничья больше. И распоряжаться ею можешь только ты. С другой стороны, перед ним стояла безоружная девушка с задорным взглядом. Не драться же с ней, в самом деле! Может, если только припугнуть… Он вытащил клинки, опустил вниз: «защищаю свою добычу».

Девушка тряхнула волосами и незаметным движением стянула с плеч длинный платок.

Послушной рекой он скользнул по её фигурке к ногам, и эльф понял, что это и есть её оружие. Почти как плётки-змеи у жриц… Перехватил клинки удобней.

…Но девушка и не подумала нападать. Она рассмеялась, подпрыгнула и принялась… играть с палантином: одним движением затянула узел на конце и подбросила вверх разноцветной лентой; подпрыгнула, сцапала её на лету! И убежала играть дальше.

Лорешинад стоял столбом и смотрел на резвящуюся искорку. Она приближалась, удалялась, подскакивала к нему снова, но он даже хотел этого… Вот она снова оказалась рядом и ровным лёгким движением накинула платок на эльфа. Тот не успел даже вздохнуть, как плечи оказались обвиты. Под тканью явно ощущались колючие цепочки.

«Почему-всем-здесь-дозволено-мной-помыкать?!»

Он дёрнулся, шарф соскользнул, царапнув по руке, и клубком свернулся в объятиях хозяйки. Эльф вполсилы полоснул клинком в сторону противницы, та играючи увернулась и щекотнула концом шарфа его ухо. Начала дразниться, не нападая всерьёз, нарочито легко поворачиваясь спиной, подкидывая своё «оружие», выманивая дуэлянта на освещённую луной полянку, а сама ускользая в тень. Лорешинада начало это раздражать, он дёрнулся за бабочкой шарфа, резанул воздух под опускающимся узелком… Темнота взвизгнула, девушка легко перемахнула через клинок, по инерции развернулась вокруг себя и впечатала пяткой в плечо эльфа. Хотела, наверно, в голову, но не дотянулась. Тот предплечьем придавил к себе её лодыжку, замер с улыбкой.

Вдруг холодный цепкий ручеёк обвил его свободную руку, дёрнул, впившись в запястье, и пальцы невольно разогнулись. Девушка изогнулась, подхватывая упавший клинок, тут же встала и приставила его к шее эльфа. Не раздумывая, он отпустил её ногу и отвёл от себя лезвие.

Мелькнули искры, девушка бросилась наутёк, притормозила у кромки леса, игриво оглянулась и зашвырнула Кии-Вэльве во тьму веток. От такой наглости эльф задохнулся!

Она смеет его в открытую дразнить!

— Шкуру спущу! — крикнул он, но нападать не собирался. Хотел принять правила её игры.

Но она их тут же сама и изменила:

— Ты мне мясо, я тебе — ножик! — и накинула платок на плечи, как ни в чём не бывало, принялась развязывать узелок.

— Игра не с-закончщена, — буркнул эльф, направился в сторону своей добычи и удивлённо застыл на полушаге.

Утраченный Кии-Вэльве торчал из брюха его оленя.

— Чего висим? — выглянула из-за спины девушка. — Ой, кажется, я с голодухи промахнулась мимо кустов… — Она картинно приложила руку ко лбу и стала оседать на землю. — Если ты меня не покормишь, жадное создание, — я тебя прокляну, и за тобой будет гоняться Гринпис!

Эльф, потянувшийся было к клинку, резко оглянулся.

— Грим-пис?!

Собеседница не поняла его вопроса, и, не желая больше продолжать общение, эльф быстро отделил от туши заднюю ногу и передал девушке.

— Я с-свободен?

— Словно птица в небесах! — пропела та.

Эльф кивнул и, взвалив на плечи немного полегчавшую тушу, собрался идти дальше.

— Правее забирай, — послышалось сзади.

— Что?.. — он обернулся, но под деревом не было ни девушки, ни мяса.

Зато были следы.

«Волк значит, да?.. Ну, «волк», погоди! Мне кажется, мы ещё встретимся…»

К дому Хельги Лорешинад добрался только под утро. Стояла предрассветная почти морозная влажная тишина. На сине-выцветшем небе появлялся белёсый рассвет, предвещая солнце, тепло, золото на деревьях и пряные запахи. В его мире не было зимы, и эльф не понимал, почему лес так щедр и преображается. Словно воин, который перед последней, решающей битвой начищает доспех и точит оружие, зная, что умрёт…