Егор Вакула - Танец со змеей

Октис спустилась в прихожую. За второй оборот Брата она уже свыклась с городским обществом и его обычаями. От того ей пришлось подавить напрашивающееся желание попрощаться с примелькавшимися знакомыми. Заменив его лишь сдержанным, но радушным приветствием – так шедшим образу Асы.

Вечер выдался ясным, хотя в это время сезона на город часто нападал беспроглядный туман, державшийся по несколько суток. Мать собиралась вскоре скрыться за горизонтом, но Отец еще не показался. Октис вышла на мостовую, глубоко вдохнула вечерний прохладный воздух. Он отрезвлял, слегка рассеивал груду мыслей в ее голове. Но лишь для того, чтобы она увидела свою цель – замок, на другом конце Старого Города.

Она отметила в себе странное чувство. Воздух был теплым, но она была теплее. Тело словно пылало жаром, не остывало само и не нагревало воздух вокруг. По женской коже проскочила волна озноба. Вместо того чтобы погаснуть в ногах, волна отразилась от мостовой и пошла обратно вверх. Когда Вороней подогнал готовых горбоногов, Октис вздрогнула, отгоняя от себя наваждение. Забралась наверх, уселась по-женски и двинулась вперед.

– Это неправда… – Сказала она.

– Что неправда ? – Откликнулся Вороней.

– Что перволинейные не боятся. Никто никогда нас не учил не бояться. Наоборот, в нас растили все это. Мы всегда были окружены страхом. Просто, наверное, это входило в привычку. Его могло стать только больше, но он никогда не исчезал. Это как выбежать голой в холодную ночь слияния, оказаться одной посреди поля. И сколько не старайся найти укрытие – не найдешь. А если найдешь, то тебе никто не откроет. Так и живешь, пока не надоест поддаваться. Устанешь, захочешь разорвать все это к Богам и ринуться в бой. Тогда весь накопленный страх начинает греть, а не холодить…

– Знаешь, голой женщине ночью откроют почти все. – Заметил Вороней. Октис строго посмотрела на него. – Это так – к слову. Тебе страшно?

– Да. Немного. Почти как перед битвой, которую долго готовили. Я только сейчас поняла, что отвыкла от страха. Наверное, уже пару Братьев прошло, как я обходилась без этого и сама не замечала. А сейчас вдруг он вернулся, и я теперь этот срок понимаю. Только… ты этого ничего не слышал и не знаешь. Никакой перволинейный тебе не говорил, что живет в страхе. Ни мужик, ни баба.

– Угум. Слушай, если не получится, не строй из себя героя.

– Что? – Удивилась Октис.

– Если тебя возьмут в плен, не строй из себя героя. – Повторил он. – Не надо этих слов из сказаний: они его пытали, но он им ничего не сказал . Если тебя схватят, выкладывай сразу все, что знаешь. Каменные изворотливы на пытки. То, что сделал Стокамен с твоей деревней – милость по их меркам…

– Может, мне еще поблагодарить сына за хорошее обращение?! – Она едва сдержалась. Прохожих на улицах Старого Города было немного. Всадники ехали вблизи друг друга. Но контролировать громкость голоса оставалось не лишним. – Они жгли людей – живых и мертвых, не разбирая. Сваливали в кучу или запирали в домах…

– Тем более. Это все было сделано наспех. Ты прекрасно знаешь, что если у палачей будет время, они растянут боль на больший срок. Сама мне об этом говорила – сама так делала. Выкладывай все, что знаешь. Все равно, имя заказчика тебе не ведомо. А остальное не имеет большой цены. Если будет возможность, то самоубийство…

– Самоубийство? – Перебила она.

– Ты не знаешь, что это?

Октис знала. Вернее знала это слово: оно звучало иногда в ее жизни, но было каким-то отстраненным. Не имело под собой реального значения. От мастеров Змеи никогда ничего подобного не слышали. Только о «доведении до убийства», когда уже нет шанса выйти из схватки победителем. – Чтобы не сдаваться врагу, действием ты вынуждаешь его убить тебя. – А покончить со своей жизнью своими же руками – это отдавало предательством. По всем законам царский перволинейный был слугой и собственностью Царя. Он жил за счет Царя, обучался за счет Царя. Носил дорогую одежду, оплаченную Царем. Его долг был буквален. Его жизнь принадлежала больше Царю, чем самому себе. От того и распоряжаться ею так небрежно он не мог. Но теперь Царь подписал указ, в коем избавлялся от своей опеки. Змеи отныне принадлежали только самим себе. Долг Октис сузился до долга перед самой собой. И это было унизительно.

– Ты нашел время, когда говорить об этом…

– Ну, лучше уж сейчас, чем никогда. – Он попытался улыбнуться, но понял, что сказал глупость, и отвернулся.

Ага, уж лучше заткнись. – Цыкнула она.

Они въехали на мост. Уже виднелись внутренние ворота. За темным силуэтом замка поднимался Отец. Мать дарила последние лучи своего яркого света, Отец заливал мир тягучей неяркой синевой. Все, что окружало Октис, приобрело оранжевый и фиолетовый оттенки. И в глазах Воронея, единственно смотрящего на нее в этот миг, она стала тех же цветов.

– Мне тридцать, Вороней. – Призналась Октис. – Я именно в такое время сезона и родилась.

– Ночью под светом Отца?

– Да…

– Тебе подходит.

Наверное, это была очередная шутка на счет ее характера. Но она лишь улыбнулась, и поймала себя на мысли, что не испытывает к князю, которого никогда не видела, откровенной ненависти. Одним богоподобным больше – одним меньше. Все это она делала скорее ради Воронея. Сначала – потому что боялась остаться одна в чужом непонятном мире, а теперь – потому что боялась остаться именно без него.

Они проехали деревянную часть моста, миновали всегда открытые внешние ворота. Огромная толстая квадратная башня далее разделяла дорогу на два пути: направо – вдоль стены к изведанным уже стойлам, налево – короткий путь в тупик к внутренним воротам.

У закрытых небольших, но массивных деревянных ворот стояло несколько княжеских стражников. В это позднее время они вынуждены были работать. Если бы им не приходилось постоянно делать вид важный и напряженный, сквозь форму бы просто сочилось их недовольством по этому поводу.

– По каким делам у княжеских ворот? – Спросил привратник с копьем подъезжающих всадников.

– Вот. – Вороней на ходу достал и протянул бумагу.

Стражник поднес ее поближе к лампе, щурясь, начал сверяться с написанным, медленно проговаривая губами слова.

– Ага. Понятно. – Он отдал документ обратно. – Гоните скотину куда-нибудь: пропустим только пешком.

– Это почему? – Воронею то и было нужно, но он просто не смог удержаться.

– Княжий двор вам не стойло. И здесь вы их тоже не оставите. Открывать ворота мы не будем – мы тебе в слуги не нанимались. И в бумаге о том не сказано. Гоните их на княжье хозяйство – там подождут.

– А нам потом обратно пешком идти? Вдоль длинной-то стены?

– Ага. Только смотри: по этой бумаге вы не только можете, но и обязаны явиться. Так что лучше вам поспешить. – Сказал привратник и указал на заходящую Мать.