Егор Вакула - Танец со змеей

– Я, кстати, сейчас видел еще одну змею. Не побежишь ее давить?

– Если это шутка про твой мужской набор...

– Ха! А ты сама смелеешь. Нет, я про то, что змей здесь действительно много. Даже к деревне так близко подбираются. Чувствуется, что мы приближаемся к Змеевой долине.

– Что?! – Октис встрепенулась, привстала, и ее полотенце немного съехало вниз.

– Что? – Удивился он. – Да, что в этом такого? Мы в дне пути до реки Змеевой – у тебя же вся жизнь на змеях? И река Змеиная и змей полно ... чудный и смелый все-таки народ там жил. За то и поплатился...

– Мой народ... – Опустилась и отвернулась обратно Октис.

– Что?

– А ты не додумался? Думаешь, просто так я увешана орнаментом змей? А эту змею, что я поймала? Я думала, ты знал...

Вороней хмыкнул, будто совершив промах.

– Я думал, что Стокамен истребил всех. Откуда ты тогда взялась?

– Где ты был все это время? Ты же не деревенщина какая-нибудь и не городской олух!

– На западе. – С долей досады ответил Вороней. – Понимаешь, пока какая-то часть мира людей не воюет с другой, она не знает толком всех подробней о той стороне. Не знает, что та затеяла из женщин перволинейных...

– Стокамен всех и вырезал. Но любая военная вылазка должна приносить какую-то выгоду. А в истреблении небольшого народа, живущего на царской земле, – какая выгода? Разве что Царю меньше дохода. Только чужой досадой в таком деле сыт не будешь. Вот он и угнал всех девочек на восток.

– Значит, ты видела, как перебили твою семью?

– Нет, не видела. Не знаю, как умерли мои родители. Хотя могу догадаться. Мы с сестрой утром пошли в лес. Дети обычно всегда в лес ходили по двое. Один собирает ягоды всякие, а другой змей давит и кладет в свою корзинку. Главное, чтоб корзинки с ягодами и со змеями близко друг к другу не стояли. А то ягоды провоняют. Ну а еще, люди думали, что вдвоем детям безопасней. Что если какой зверь, то дети побегут обратно, а хищник запутается, так и не выбрав себе жертву. Но... даже мне это казалось смешным. Даже тогда. Хищник бы выбрал мою сестру. Я была уверена, что она вкуснее. Добрые должны быть вкуснее. Коровы же вкусные? А волки, например, – нет.

– А змей собирать разве не опасно?

– Опасно. Обычно старший давит змей, а я сестре мешала это делать, да и ягоды она лучше знала. Но я помню, что тогда было межсезонье. Отец поднимался чуть раньше Матери. Змеи при его свете вылезали на Твердь, но были какие-то дохлые – таких легко собирать. А потом мы вернулись назад и догадались, что дома слишком много шума... криков... звука огромных кострищ. Только выбежали мы из леса, как нас тут же поймали солдаты. Они там же на поляне уложили нас на спины, как пленных. – Она помолчала. – Задрали нам юбки. Я помню, как долго лежала и не видела ничего, потому что полы юбки скрывали мое лицо, а я боялась пошевелиться.

– Так и случилось? – Вопрос прозвучал почти мрачно, что Воронею до сих пор было не свойственно.

– Нет. Мы обе были именно что незрелые. Они по волосам – там – отмеряли наш возраст. Если много – значит, стара. Если девочка слишком мала и не вынесет дороги, значит, ее тоже... а нам с сестрою тогда повезло. Пришел какой-то мужик-оценщик, которого они ждали. Он потом еще одернул нам юбки назад, посмотрел на наши лица, улыбнулся мне как-то... – Октис искривилась, хотя Вороней не мог рассмотреть, а она не поворачивалась к нему, – скомандовал, и нас потащили в общую кучу таких же. Стокамен хотел продать нас в степь...

– Да, незавидная участь – быть рабыней сазовы ...

– Зачем мы им нужны?

– Они ценят человеческих женщин. Как рабынь, конечно. Это у них считается роскошью местной знати.

– Откуда ты знаешь? Ты бывал там? Ты же сказал, что с запада.

– Я читал книги. Я, как и ты, умею читать.

– Откуда ты знаешь, что я умею?

– Видел, как ты всматриваешься в надписи и не понимаешь, что написано. – Он хмыкнул. – Деревенские жители в основном читать не умеют, либо делают это крайне плохо. О трехстолбцовом построении уж точно не догадываются. Они просто украшают свои дома и прочее малопонятными им надписями. Они знают всего несколько важных слов, а все остальное служит им просто ориентиром либо фоновым украшением.

– Понятно. – Кивнула она. – А я уж думала, что это какой-то диалект секретный...

Вороней помолчал, вспоминая потерянную нить беседы.

– Сазовы любят наших женщин. Они не дают потомства.

– Зачем тогда их любить?

– Точно не знаю. Это как-то связано с тем, что у их знати есть какие-то свои проблемы с детьми. Они не очень желанны.

– Так пусть лоно не берут ничье – и вся проблема!

– Ха-х. Тис, ты умеешь решать проблемы!

– И все равно, я не понимаю: что не так у них с детьми?

– Ну, вот ты хочешь сейчас ребенка?

– Нет...

Октис заткнулась. Она никогда толком не думала об этом. Мирская жизнь, в которой она могла быть простой женой и матерью, была перечеркнута царской службой. Когда бы служба закончилось, она была бы уже слишком старой для этого. Да и где найти такого мужчину, который будет терпеть немолодого ветерана в качестве жены, но при этом не будет невыносимой тряпкой? По всему выходило, что Змеям не стоило думать о детях. Тем более устав грозил им смертью: если они забеременеют во время службы, и расследование установит, что то было по собственному желанию, каждой грозила виселица. И, к своему сожалению, Октис действительно видела умиравших в удавке Змей с округлившимся животом. Сама мысль о беременности порой была страшнее смерти.

– Вот и я не хочу. – Голос Воронея вернул ее в реальность. – Куда нам? Что с ним будем делать? Ты меня понимаешь.

Октис посмотрела на Воронея так, будто он говорил уже об их общем ребенке.

– Ну и почему ты сейчас не ублажаешь какого-нибудь знатного кочевника?

– Всадники Леса нас отбили обратно.

– Всадники Леса – опасные ребята!

– Ты их видел?

– Довелось. Но вдалеке. Знаешь, хорошо вооруженные мужики верхом на разъяренных траворах... это очень впечатляет. До усрачки...

– Только сестру мою они не спасли. Некоторых девочек эти сволочи – загорийцы – успели убить. Я видела ее смерть. В отличие от смерти родителей. – Она вздохнула. – А потом мы стали просто сиротами. Никому ненужными. Все монастыри и так были переполнены. Войны-то шли почти без остановок. Ну вот, чтобы воздать почести преданному ему народу, Царь Еровар повелел из оставшихся девочек Змеевой долины сделать перволинейных воинов. Как в трещетках о Первой войне богоподобных. Чтобы мы сами отомстили за смерть своего народа.

– И так вы стали... Змеями – перволинейными...

– Угум. Но спустя множество сезонов обучения. Только мы ведь не отомстили Загори. Войны с ними больше не было. Но когда выросли, мы воевали с Миррори и со степенниками, даже с сазовы – прыткие хреновы засранцы !