Егор Вакула - Танец со змеей

– Так! Я не давал тебе разрешения на передышку. Быстро вперед! А то получишь нагайкой больше положенного.

Октис будто в беспамятстве замахала руками, освободилась от объятий быстро подрастающего поколения и неумело побежала вперед.

– Прости меня! – Всхлипывала она. – Прости меня! Я буду стараться! Слышишь?!

Она добежала до развернувшегося и неспешно идущего дальше горбонога, уложила руки на круп, будто повисая от слабости. Семья в полном составе смотрела им в след: как несчастная женщина вздыхает и содрогается от плача, пытаясь хоть немного отдохнуть на ходу.

Октис давилась от хохота. Она бы сейчас даже заплакала от смеха, о чем свидетельствовала небольшая боль в глазах.

– Ну ты и актеришка! – Вздохнула она.

– Да ты что! Ты бы себя видела со стороны. Я такой несчастной бабы не видал никогда. Бедная твоя женская доля! А дочку? Дочку видела? Та рот открыла и за голову руками взялась. Теперь замуж не захочет до скончания Сна Богов. Ее под венец только бычьей тягой и затащат. Да уж, Тис, талант притворщика в тебе хоть отбавляй.

– Знаешь, не зови меня так... – Вмиг погрустневшим тоном заявила она.

– Как?

– Тис ...

– Почему?

– Так меня Зерка звала.

– Кто это?

– Моя... сослуживица.

– Сослуживица ...

Вороней посмотрел на Октис. Она на него. И догадалась, что уже выдала себя и то, кем была ей Зерка.

***

– Смотри. – Вороней указал вперед.

Холм вдалеке, куда шла дорога, оброс темными силуэтами домишек на фоне хмурого неба. Что и предсказывал торговец по возросшему числу путников на дороге – их разнообразию и исключительно мирному характеру.

– Это город? – Присмотрелась Октис.

– Нет, это... деревня и при ней рядом гарнизон какой-то захудалый. – Он указал на частокол в сторонке.

– А чем тебе это не город? Большой, вроде...

– Большая деревня – не город. Хотя это и не большая. Тут немного другое – обычаи, устройство...

Была очередь Октис ехать верхом. Они направились в сторону поселения. Въехали в него, когда было еще светло, и Старшие, скрытые за облаками, только раздумывали на счет сна. Вороней раздавал сухие приветствия некоторым из встречных жителей, а Октис только восседала верхом и с недоверием смотрела по сторонам. Повторяя за спутником, она несколько раз отвесила слегка заметные, неловкие поклоны тем, кто уставился на нее и слишком долго смотрел, наплевав на приличия.

– Здесь. – Остановился Вороней.

Они встали посреди широкой по местным меркам улицы. На проезжей части без подгонки друг к другу были втоптаны в грязь булыжники, нелепо подражая царским дорогам и каменным мостовым крупных городов. С одной стороны был пустырь. Обычно дома и огороженные плетеными заборами дворики тесно прилегали друг к другу, но в этом месте был пропуск, стояла непонятная одноэтажная постройка с закрытыми наглухо ставнями окон. По другую сторону дороги высилось что-то такое же нетипичное. Без забора и ограждения. Жилой дом, но явно безликий – без черты хозяина. Дом стоял на высоких сваях, так что можно было, согнувшись, пройти под ним. Лестница с огороженной террасы спускалась прямо до дороги. По обычаю вход делался со стороны внутреннего двора, но в этой постройке дверь была показательно обращена к дороге.

– М-м-м, нерасторопные они тут. – Вороней немного подождал и это ему надоело.

Пока Октис спешилась, он вбежал по лестнице и вошел внутрь. Затем вернулся и без объяснения прошел мимо, направился на другую сторону улицы – к дому, что был слева от пустыря. Октис, поглаживая горбонога, смотрела за пустырь – на тихую заводь, слегка поросшую камышами.

Обратно Вороней вернулся с местной девушкой.

– Привяжи горбонога к столбу. Забираем поклажу. – Сказал он Октис.

Крестьянка подошла ближе и отвесила ей поясной поклон. Октис в ответ была чуть сдержанней, хотя тоже немного задействовала корпус в приветствии. Она свела с дороги и привязала горбонога к столбу, взяла оставшиеся сумки и пошла вверх по лестнице – за Воронеем и хозяйкой. В квадратной прихожей оказалось три раздвижные стены. Из щели одной на них снизу настороженно смотрел мужчина. Осмотрев внимательно всех, он закрылся. Девушка проводила гостей в дверь налево. Там была маленькая комнатка – пустая, но хозяйка отодвинула еще одну дверь и впустила их в точно такую же угловую. В этой комнате было одно окно, четыре настила и один низкий столик.

– Подходит, не подселяй к нам никого сюда. – Согласился Вороней.

Девушка склонила голову в ответ. Начала наводить порядок в комнате, пока Октис с Воронеем сгрузили в угол мешки и уселись рядом с выбранными спальными местами. Затем хозяйка убежала и вернулась с полным комплектом: расшитой накидкой на столик, кувшином воды, стаканами, двумя квадратными глиняными тарелочками и четырьмя шерстяными тряпками.

Октис внимательно рассматривала девушку. Она была ее возраста, ее светлые волосы были туго стянуты в длинную косу. Круглая голова, невысокий рост и крепкое телосложение. Они были чем-то похожи. Только ее качества в крестьянке словно преумножились. В одной комнате с ней уже не Октис, а хозяйка являлась воплощением Тверди. Там где она была среднего роста, девушка была ниже. Там где она была крепкой, стройной и подтянутой, хозяйка смотрелась крепким камнем. От нее словно исходил жар, и она была привлекательна какой-то внутренней силой и энергией, хотя при таких качествах могла смотреться просто не женственно.

Эта деревенская вполне могла быть Змеей. И, наверное, хорошей. Крепкой. Такой можно было доверять. – Думала Октис.

Она ловила каждый изгиб под деревенским халатом, перетянутым тремя простецкими ремнями. Но затем Октис поймала столь же пристальный взгляд Воронея. Он тоже изучал девушку, посмотрел на Октис и заговорщицки подмигнул ей. Кивнул будто говоря: «А ведь хороша девица, согласись.»Где-то в голове Октис проскочила неловкая мысль, что сейчас Вороней считает ее за напарника-мужчину, разделяющего во всем его интересы и пристрастия. Ей это словно не понравилось, хотя она и не могла понять, что к чему. Ведь именно такого отношения она и решила добиваться.

– Ну, вот и все! – С радостью подытожила хозяйка, и Октис в первый раз услышала ее голос. Смешной, немного грубый, но вполне ей подходивший.

– Вот спасибо! – Сказал Вороней и направился вслед за ней на выход. Он махнул Октис, чтобы та поднялась и шла за ними.

Втроем они вышли на террасу.

– Ну? – Неловко спросила хозяйка.

– Да, оплата... – Вспомнил Вороней.

– Да, оплата. Но вы же понимаете: большая часть идет князю. Это он велел построить доходный дом здесь.

– Угум. – Поддакнул Вороней и начал возиться с кошельком.

– Да, наш князь Мирослав – добрый человек. – Продолжала она. – Посмотрите, какую дорогу он нам провел. Мы теперь как город. А раньше вот дождь пройдет, да телега потяжелей проедет – и все! Непонятно где дорога, где река и как идти-то...