Таня Брайт - Любить по-фпанцузски

Все началось с далекого 1200 года, когда охмелевший от молодости и вседозволенности Джордан Брэгг вытворял различные безумства и считал, что весь мир находится у его ног. Сын богатых родителей, молодой человек купался в деньгах и во власти, словно в быстротекущей реке. Эти моменты своей жизни мужчина предпочитал стереть из памяти, но их обрывки всегда с завидным постоянством возвращались к нему. С такими же бесстыдными дружками, для которых ни людские, ни божьи законы ни во что не ставились, Джордан совершал грех за грехом, считавшиеся своего рода развлечениями, и придающие остроту ежедневным увеселениям. Он не помнил лиц всех обесчещенных девушек из крестьянских семей, но до сих пор содрогался при мысли, что многие из них покончили жизнь самоубийством, после того как их выкидывали из замка, когда заканчивались пьяные оргии. Поджигались деревянные постройки крестьян, проводились истязания в чем-либо провинившихся или недовольных поведением молодых господ. Вино и выпивка покрепче лились рекой, опустошая все местные погреба. Но все это очень быстро надоедало, и друзья искали все новых и более изощренных забавы, которые могли бы удовлетворить затуманенные похотью рассудки. В тот день, когда наконец-то всему пришел конец, была устроена облава на волков. Джордан плохо помнил подробности, так как перед охотой изрядно напился и еле держался в седле. Лишь один яркий момент того дня вспышкой озарял память время от времени на протяжении стольких столетий: разъяренные, горящие злостью глаза огромной волчицы… Шесть серых, беспомощных комочков, смешно пищащих… Мать защищала своих детей. Один из его друзей прицелился, но Джордан мгновенно, протрезвевший от нехорошего предчувствия, схватил его за руку. В этот момент волчица кинулась на коня, вцепилась ему в горло. Жеребец встал на дыбы и сбросил наездника на землю. Джордан упал на руку и вскрикнул. Все остальное произошло в мгновение ока: волчица оставила в покое свою жертву и накинулась на молодого человека. Его друг хотел выстрелить, но ружье дало осечку. Не получился и следующий выстрел. Разъяренная мать прокусила Джордану плечо, и фонтан собственной крови залил его лицо. Волчица с рычанием вгрызалась в податливую плоть и рвала ее кусками, что заставляло невольных наблюдателей цепенеть от ужаса. С мыслями о конце, молодой человек от адской боли потерял сознание. Раздался выстрел, но пуля не попала в зверя. Волчица бросила растерзанную жертву и отступила назад. Все думали, что Джордан уже мертв, и никто из друзей не спешил к нему на помощь: они оставались в седлах в немом шоке, наблюдая, как она забирает волчат, уходит в чащу. Но молодой человек еще дышал.

Его привезли в замок в полумертвом состоянии и сразу же позвали доктора. Местный лекарь вынес вердикт, что Джордан не доживет до утра, но его словам не суждено было сбыться. Небо вынесло свое наказание. После недели жуткой агонии, когда слышался хруст ломаемых костей, и тело пылало жарким огнем, наступило полнолуние. Джордан стал орудием возмездия в руках судьбы: новоиспеченный оборотень утолил жажду кровью своих друзей. Это был уже совсем другой человек. В нем не осталось ничего от прежнего порочного Джордана, упивающегося вседозволенностью. Его стали посещать видения, в которых говорилось, что он должен сделать. Каждое видение сопровождалось нереальной болью, как будто голова раскалывалась на мельчайшие кусочки. Он следовал картинкам, возникающим яркими фрагментами у него в голове, потому что так было нужно. В искупление своих грехов он должен был управлять проклятыми, отбывающими наказание на земле. Так возник орден Черной Розы — тайное сообщество, члены которого соблюдали негласные законы и держали в строжайшем секрете факт своего существования. Для некоторых сила, магические способности, долгая жизнь служили величайшим даром, а для других — наказанием, но и те и другие являлись по своей сути зверями. Это и было проклятьем, расплатой за зло. Со временем оборотни стали превращать людей в себе подобных, орден рос и расширялся. В последнее время новообращенные не приобретали магических способностей, а другие — просто их растеряли. С приходом к власти Александра орден потерял свое истинное предназначение. Новый глава проливал человеческую кровь и творил множество других злодеяний, из-за которых и появились на свет оборотни. Поэтому Джордан всеми силами хотел помешать Александру в осуществлении его планов. Темная Хранительница со своей силой могла бы вернуть ордену истинную цель, но если она попадет под влияние Александра, все станет еще хуже, чем есть.

Брендан позвонил среди ночи и взволнованным слегка хриплым голосом рассказал о событиях последних дней. Так Джордан узнал о призраке в зеркале, и какие чувства брюнетка в подвенечном платье вызывает у Марисы, о мрачном замке и странных снах, которые пугают девушку, а также о том, что будущая Хранительница временами полностью теряет над собой контроль. При упоминании, что у призрака были длинные черные волосы и невероятно прекрасные зеленые глаза, сердце Джордана пропустило один удар.

Ночной телефонный звонок вывел мужчину из депрессии, окрылив надеждой. Загадка, не поддававшаяся разгадке столько бессонных часов и высасывающая силы, словно вампир пьющий кровь огромными глотками, оказалась до смешного легкой. Осталось только понять, как такое возможно. Но на счет этого у Джордана имелось несколько догадок.

Как только он вошел в старое здание, мужчину сразу же поглотило царство книг. Повсюду в воздухе витал запах пыли и аромат заплесневелой старой бумаги, знакомый до умопомрачения каждому книгоману. Некоторые из рукописей насчитывали не одно столетие и прошли через тысячи рук. Полки с книгами тянулись вверх и уходили под самый свод потолка, откуда тома гордо возвышались над читателями. Нужно было, словно скалолазу, всходящему на неприступную вершину, взобраться по приставленной лестнице, для того чтобы достать сей фолиант с верхней полки.

Джордана встретила широкой улыбкой миловидная девушка, которая сразу же поинтересовалась, чем может ему помочь.

— Не могли бы вы мне подобрать какую-нибудь историческую литературу о Франции семнадцатого века? — мужчина наклонился над ухом девушки и заговорщическим тоном полным доверия уточнил, — А именно, меня интересуют загадочные, мистические события. Все сверхъестественное.

Девушка пожала плечами, приняв просьбу Джордана за чудачество еще одного странного посетителя, которых за день попадалось немало, и через несколько минут в руках у мужчины оказались увесистый томик истории Франции в пыльной обложке и еще несколько книг размером поменьше. Джордан занял свободный столик в дальнем углу читального зала и начал быстро листать желтые от времени страницы. Он заострял внимание лишь на тех листах, где на глаза попадались слова «ведьма», «проклятье», «зеркала». Но это были лишь какие-то обрывочные сведения чисто исторического характера, никак не проливающие свет на тайну. После часа бессмысленных поисков он отодвинул от себя книги и устало потер переносицу. Ничего. Совершенно ничего. Да, и что он хотел найти? Как будто в этих рукописях может быть подробно изложено то, что случилось в 1767 году в старинном замке в предместье Парижа с очаровательной Мари де Волант. Джордан разозлился на себя за свою глупость, но все же он чувствовал, что пришел сюда не просто так. Внутренний голос никогда не обманывал бывшего руководителя ордена. Мысли плавно перетекли в другое русло, и в голове не осталось ничего кроме изображения прозрачного предмета, покрытого рябью. Зеркало в золотой раме, в котором никто не отражался.