Василий Панфилов - Дверь домой

— Наверх? — спрашивает экскурсовод, показывая рукой на Верхние Пути. Что это? Часть деревьев здесь настолько велика, что их просто не замечаешь — что-то вроде помеси сековй с баобабом. Непривычный взгляд воспринимает это скорее как холмы, так что даже ученики, узнавшие информацию из книжек, увидели их только тогда, когда их ткнули носом [29] Звучит странно, но с теми же секвойями есть схожий эффект — описана масса случаев, когда люди гуляли в лесу и только через несколько часов понимали, ГДЕ они гуляют. И кстати — многие ухитрялись так и не увидеть деревьев… Они СЛИШКОМ большие и сознание просто не воспринимает их как деревья. . В тени этих гигантов и росли остальные, обычные деревья и кустарники. На гигантах и располагались жилища эльфов, ну и само-собой разумеется — деревья соединялись своеобразными «мостами» из ветвей.

Подняться наверх можно только эльфу или существу с не меньшим уровнем подготовки — какие-то сучки, торчащие из ствола сантиметров на десять — вот и вся лестница… Скептически смотрю на эльфа.

— Сейчас поднимут, — успокаивает он. Вскоре спустили что-то вроде большой корзины — местный вариант лифта. Ну, учеников в несколько партий подняли с их помощью, а мы, вороны, решили попробовать эльфийский вариант.

— В принципе, мог подняться и человек, — уверенно говорит Тиль. — Не каждый, понятное дело, но какой-нибудь акробат-гимнаст-паркурист, особенно если нет страха высоты — запросто.

Ежу понятно, что мог бы, только вот что дальше? Поднялись — а наверху крайне сложная система добротных мостков, обычных (но достаточно крупных) ветвей и всевозможных канатов. В общем — воевать в таких условиях могут только сами длинноухие или существа, не менее ловкие.

Сами деревья и жилища — красивы до безобразия. Ощущение, что попал в какую-то сказку — беседки, домики, дома и целые терема крайне необычных архитектурных конструкций. Необычность эта понятна — жилища частично выращены, частично построены, причём так, что слово «многоэтажный» здесь никак не подходит.

А что подходит? Сложно сказать — даже комнаты, явно принадлежащие одному… дому (?), напоминают скорее множество крайне причудливых скворечников, прикреплённых к дереву едва ли не наобум. Между собой они тоже прикреплены — лесенки, мостики, какие-то странные переходы, ветви, канаты…

— Кха-кха-кха! — закашлялась Белка. — Дышать забыла, — обвиняющим тоном сообщила она сопровождающему эльфу. Тот расцветает — это комплимент местной архитектуре. Пусть и не слишком «светский», зато искренний.

Сперва центр «города», где стоит дворец правителя и общественные здания. Ну… особо оживлённым место не назовёшь. Длинноухих и так не слишком-то много, так ещё и пространство трёхмерное. По мере удаления от центра жилища попадаются всё реже и реже.

— Работающие живут, — поясняет эльф, но видя наше непонимание, поясняет, — те, кто работает на Лес, кто делает вещи, кто правит, кто учит.

— На одном дереве сколько семей? — Интересуется Шмель.

— Одна, — сопровождающий смотрит на него как на дурачка, — традиция такая — одно дерево, одна семья.

Шмеля этим не смутить:

— Ну так и семьи бывают разные.

— Разные, — соглашается эльф, — но вместе живут только родственники.

— А эти… Рабочие деревья?

— Там не всегда родственники, но в таком случае — члены одной… Гильдии? Нет, не только гильдии, но и…

— Суть мы поняли, — прерываю его мучения.

Просторно живут: одно дерево накрывает кроной несколько гектаров… Ну а почему бы и нет? При необходимости они вот как шустро бегают, так что могут собраться очень быстро. Ну а если необходимости в централизованной жизни нет [30] Специфика Ветви вообще и государств долгоживущих в частности такова, что крупных производств здесь почти нет, из-за чего нет и необходимости в скученности. Кроме того, каждый долгоживущий знает множество ремёсел и знает их хорошо. Не только из-за долгой жизни и специфического обучения, но и из-за более качественной мелкой моторики, глазомера, координации. То есть средний эльф/ворон/наг/сид, если берётся за какое-то ремесло, то в самом скором времени становится неплохим специалистом. Знание множества ремёсел во многом вынужденное — долгоживущие в большинстве своём имеют проблемы с потомством, так что каждого детёныша учат всему, что хотя бы теоретически может пригодится в будущем. Ещё одно — большинство государств долгоживущих крайне невелики по численности — чем больше проживает народу, тем больше проблем с интригами, кровной местью, родственными связями и прочим. Так что о разделении труда и узкой специализации думать не получается ещё и по этой причине. , то зачем тесниться?

— Очень красиво, — искренне хвалю Лес. — Кстати, тут такое дело — мы с женой — вороны. Не знаю, сколько мы тут пробудем, но хочется иметь возможность разминать крылья. Не хотелось бы попасть под стрелу или заклинание…

— Решаемо, — не задумываясь отвечает эльф, — но придётся сперва превратиться перед записывающим амулетом, а затем подождать пару дней.

— Вкусно, — восхищённо заявляет Лиа, уплетая местные сладости, — всегда бы их ела.

— Это только поначалу кажется, — со смешком говорит сопровождающий, — но мы сами с охотой едим блюда других народов, когда выбираемся за пределы Леса. Не все, кончено же.

— И кашу? — неверяще произносит ребёнок.

— И кашу, особенно на молоке, — мечтательно отвечает длинноухий.

Красота-красотой, но…

— Нас записывали, — сообщает Тиль, как только мы вернулись в выделенное жилище. Приподнимаю бровь…

— Сейчас нет. Было несколько амулетов-артефактов, но, — тут он хищно усмехается, — поломались.

— Ну что ж, вполне понятно, особо не удивлён. Это даже не столько шпионаж, сколько попытка проанализировать наши характеры. Но вот в жилище — это уже перебор…

На следующий день нас ждала всё та же экскурсия по Великому Лесу, но уже по земле. Ну что сказать… Повторю — красиво. Однако немного… чересчур. Пожалуй, это будет наиболее точным словом. Для примера — почти все растения съедобные, а которые «не все» — так поголовно имеют лекарственное значение или идут на производство красок, верёвок и прочего. Более того — обычно это совмещается.

Правильно, логично, грамотно, но… ощущение, будто ты в гигантской оранжерее. Искусственность, проще говоря. Единственное, что порадовало, так это охота на единорогов — крайне опасных и злобных зверюг, владеющих магией.

Смотрю на потупившуюся Белку, но понимаю — не слишком-то она и расстроена. Умная, талантливая, работяга, но… шило в одном месте частенько перебивает все достоинства. Вот и сейчас — полезла устанавливать связь с Лесом, а проще говоря — с теми самыми секвойями-баобабами, на которых расположились дома эльфов. А действительно ли она умная? Мда, хороший вопрос…