Наталья Лебедева - Малахит

Пластинка пролежала в кармане халата очень долго, тем более что само по себе золото не слишком интересовало торговца. Но однажды он выпутал ее из подкладки и, собираясь кинуть в коробочку с ломом, бросил на пластинку прощальный взгляд. Это был прямоугольник с неровными краями и закругленными углами. С одной стороны к нему крепилось небольшое ушко для цепочки. Поверхность пластинки была покрыта рябью, какой покрывается речная гладь при сильном ветре. Подумав, что ее можно продать как кулон, Алмазник продел в ушко тонкую цепочку и примерил на оклеенный черным бархатом манекен. Отойдя, он вдруг понял, что покрывшие пластинку тонкие штрихи складываются в рисунок. На ней, вытянув вперед длинный хобот, бежал куда-то совершенно нескладный, но очень симпатичный слон, а у себя на рукаве Алмазник обнаружил солнечный зайчик в виде розового бутона. Он подошел, снял подвеску с манекена — слон и роза исчезли. Несколько часов подряд он разглядывал игрушку. Это было приятное, вызывающее улыбку занятие.

Берковский забрал подвеску, едва узнал о ней. Через месяц она ушла с аукциона за пятьдесят тысяч долларов. О том, что такого эффекта добиться невозможно, в один голос говорили даже лучшие ювелиры Златограда. После аукциона Берковский вызвал к себе Алмазника и заявил, что хотел бы видеть автора работы у себя в кабинете.

— Найти для меня способ пробраться в Камни ты не можешь. Но девочку-то можешь привести, — сказано это было походя, но тоном, не терпящим возражений. В переводе же означало: «Сделай так, чтобы ты не был мне нужен.» Берковский чувствовал себя спокойнее, когда зависел только от себя.

Алмазник уже дважды упустил Золотко на болотах, теперь прошляпил ее третий раз.

Крысеныш быстро пришел в себя после пивного потопа. Он видел, как Алмазник преследует Золотко, но не вмешался, опасаясь еще раз попасть под удар. Он понял, что оставаться в трактире уже нельзя: Солод отдал бы его Алмазнику по первому требованию. Он боялся остаться один, а потому последовал за теми, кто помог ему спастись.

Паша и Вадим бежали, не оглядываясь, Крысеныш трусил следом, скрываясь за кустами там, где росли кусты. В лесу, перед тем, как показаться, он еще раз присмотрелся к своим спасителям.

Они были чистыми и очень хорошо одетыми. Первый из них был высок, но во всех его движениях сквозила слабость. Он не мог долго бежать, руки его безвольно висели вдоль тела, под толстым свитером угадывался пухлый, дрожащий, как кисель, животик. Впрочем, ясные и смелые голубые его глаза внушали Крысенышу доверие.

Второй был совсем не таким. Темноволосый и темноглазый, худенький, ниже среднего роста, он отличался выносливостью и физической силой. Если первый был одет более строго, то этот предпочитал одежду бесформенную, широкую. Под курткой у него была плотная футболка, штаны топорщились обилием карманов. Такой мог оказать сопротивление кому угодно. Крысеныш решил, что их защита ему не повредит, тем более что они уже спасли его однажды. Мальчик сделал шаг вперед, но нога попала в ямку, и он буквально выкатился на дорогу. Паша пригнулся, словно спасаясь от пули.

— Ты кто? — спросил Вадим.

— Я тебя узнал, — тут же отозвался Паша, — это тебя тот тип хотел прибить в трактире.

Паша говорил шепотом и не разгибался — боялся, что похитители, бывшие совсем рядом, их услышат.

— Тебя как зовут? — спросил Вадим еще раз.

— Ё-ы, — пробубнил Крысеныш себе под нос — он стеснялся неблагозвучного имени.

— Как?

— Крысеныш.

— Крысеныш?

— Угу.

— И что ты тут делаешь?

— Я за вами бежал.

— Зачем?

— Меня теперь трактирщик прибьет.

— Ну ладно, пошли с нами, только тихо.

Паша зашагал было по тропе, но Крысеныш сказал, махнув рукой вправо, где полого поднимался вверх склон заросшего лесом холма:

— Так быстрее. Я тут уже был.

Взобрались на холм, который, как оказалось, огибала тропа. Прямо под ними было открытое место — нечто среднее между полем и лесной поляной. Выглядело это место странно. Трава здесь была невысокой. На другой стороне поля ровным строем росли вековые дубы. Их было около двадцати. Одно из деревьев поднимало к небу голые сучья — дуб был мертв. От двух других гигантов остались лишь огромные трухлявые пни, полусгнившие стволы валялись тут же, в траве. За строем дубов виднелся частокол из плотно пригнанных друг к другу бревен. Тропинка, выходящая из леса, вела к огромным воротам. Одна из створок ворот была приоткрыта — ровно настолько, чтобы пропустить навьюченную лошадь. Судя по отсутствию следов на траве, ее не закрывали уже давно.

Лошади с малышами на спинах как раз пересекали поляну. В поводу их вели двое мужчин. Один высокий и толстый, налысо обритый — «евнух», подумалось Паше. Второй — чуть пониже, подтянутый, спортивный, но не перекачанный, темноволосый.

— Что там? — кивнув на ворота, шепотом спросил Вадим у Крысеныша.

Тот пожал было плечами, а потом вдруг вспомнил:

— Малышневка. Туда нельзя.

— Почему?

— Опасно.

— Но они же вошли.

— А нам нельзя, опасно, — упрямо повторил мальчик. — Я не пойду.

— Тебя никто не просит, — брезгливо фыркнул Вадим.

— Говорят, дети заходят за дубы и не возвращаются, а взрослые умирают прямо здесь.

— Но они же собираются войти.

— А мы не сможем, — Крысеныш уперся. — Они, наверное, секрет знают. Говорят, есть такой секрет. В сказках обычно оберег бывает — специальный камень.

— Малышневка, — задумчиво проговорил Пашка, — ты, Вадь, помнишь — малыши нам про нее говорили? Будто они туда попали, когда заблудились, а потом ушли.

Тем временем похитители достигли ворот. Толстый снял с лошадей хнычущих мальчишек, пинками загнал их внутрь и вошел следом. А его товарищ развернулся и поехал назад.

Он почти уже пересек поляну, как Паша, бубнивший себе что-то под нос — Вадим уже перестал понимать, что — вдруг вскочил и бросился вниз по довольно крутому склону холма.

Он вылетел на тропу прямо перед самой лошадью и растопырил руки в попытке ее остановить. Бедное животное перепугалось до полусмерти и едва не сбросило седока. Похититель выругался, натянул поводья, пытаясь усмирить животное, и, как только ему это удалось, вытащил из-за пояса длинный кинжал. Пятки ударили в лошадиные бока, животное рванулось вперед, и кинжал вспорол Пашину кожаную куртку.

Вадим, все еще стоящий наверху, видел, как этот псих не только не пытается увернуться, но еще и сам лезет под нож. По крайней мере, Паша прыгнул вперед и попытался схватить всадника за руку. Конечно, он промахнулся и упал на дорогу. Похититель, не понявший, кто и почему на него напал, схватку продолжать не собирался. Он еще раз пнул бедные лошадиные бока и, не оглядываясь, поскакал прочь. Паша с досады треснул кулаком по пыльной, хорошо утоптанной тропе.