Инна Георгиева - Колыбельная для Титана

«Тогда советую читать быстрее, если хотите справиться за полчаса!» — гневно отрезала Книга и вернула предыдущий текст.

— Том первый… — мрачно повторила готесса. — Ну, ты пока начинай, а я пойду кофе приготовлю…

Из кухни Поля вернулась часа через два, не раньше. Я успела пролистать треть Книги и даже законспектировать самые важные моменты, а она — приготовить два капучино.

— Ты что, за кофейными зернами в Бразилию летала? — язвительно уточнила я, заглядывая в чашку. Еще и молоко взбить не догадалась, тоже мне бариста…

— Что ты! — ненатурально возмутилась Полина, пытаясь незаметно спрятать в карман телефон. Я догадливо хмыкнула:

— Всех зомби перебила? [5] Отсылка к игре «Plants vs Zombies».

— Нет, блин, — не задумываясь, буркнула подруга. — Гады оказались проворнее. То есть я вовсе не… а, ну и ладно!

Готесса махнула рукой и бухнулась на стул рядом со мной. С любознательностью сунула нос в Книгу, с минуту смотрела на текст, потом подняла глаза:

— Это капец как скучно!

— Ты мне рассказываешь? — невесело усмехнулась в ответ.

Книга не стала мелочиться и щедро представила нашему вниманию сумбурные, путаные мысли восточных верующих, которые так или иначе касались девятихвостых лис. Кое-что из этого было даже на английском. Остальное — иероглифы разной степени сложности. Их я перелистывала сразу — может, там и важная информация, но на перевод такого объема мне жизни не хватит. И все же кое-что выяснить удалось.

— Смотри! — подвинула к Полине свои записи. — Если верить легендам, этот демон может обращаться в человека, но у него все равно остается лисья сущность. А еще — какой-то характерный для лисы признак. Уши, например…

— Нормальные у Алии были уши, — нетерпеливо перебила подруга.

— …или хвост. А еще — шерсть. В общем, считается, что, если снять с лисы одежду, ее можно будет узнать.

Поля ухмыльнулась:

— Да фигня вопрос! Нужно только убедить Костика заставить ее раздеться. И все сразу станет ясно.

Покачала головой:

— Не думаю, что она так просто согласится.

— Вот и отлично! — тут же нашлась неугомонная Полина. — Это еще проще: ломается — значит, демон!

— Слушай, ну ты так в демоны полгорода запишешь, — буркнула я. — Начиная с меня. Нет… тут надо что-то другое придумать. Смотри, здесь сказано, что главная способность лисы — менять свою форму. То есть она может быть не только человеком, но и деревом, и даже облаком.

Готесса изогнула бровь:

— Хочешь заставить ее превратиться в тучку? Плагиатишь Винни-Пуха.

Я вздохнула:

— Вообще это было бы неплохо. Потому что еще лисы умеют влиять на людей, вселяться в их тела, пробуждать страх. Даже сводить с ума.

— То есть ты пытаешься сказать, — нахмурилась Полина, — что если в ближайшее время с Костиком начнет происходить что-то недоброе, Алия — точно лиса?

— Это не все, — мрачно покривилась я. — Как и у любого демона, у лисы есть желание. Она мечтает научиться самостоятельно пересекать грань и жить в этом мире без хозяина. А такое возможно, только если она станет человеком.

Полинка накрутила на палец длинную прядь и задумчиво подняла глаза к потолку:

— Ну это вроде не так страшно…

— Угу, — буркнула я. — Только для этого лисе нужно съесть человеческую печень. Вернее, целую тысячу человеческих печенок!

На мгновение в комнате повисла звенящая тишина. Я представляла гору окровавленных тел с разодранными животами и мысленно содрогалась. Поля, видимо, тоже думала о чем-то подобном. Потому что вдруг со свистом выдохнула и прошептала:

— Вот же непруха!

— И не говори, — подперла я щеку кулаком. — Бедный Костик. Только подумал, что нашел девушку своей мечты, а она оказалась кицунэ.

— Да я не о том, — скривилась Полина. — Бедная кицунэ! Только подумала, что нашла парня, которым можно поживиться, а он оказался некромантом.

— Это не смешно! — рыкнула я.

— А похоже, что я смеюсь? Мне действительно жаль несчастную девушку!

Звонок в дверь прервал наш зарождающийся спор.

— Ты кого-то ждешь? — почему-то спросила я. Ответом Полины стал очень выразительный взгляд, в котором ясно читалось, что я — тормоз.

— Наверное, бабули решили проверить, не распространяю ли я на тебя дурное влияние. Они оптимистки — думают, что тебя еще можно испортить!

Покачав головой, я выползла из-за стола:

— Посиди здесь, а я пойду проверю, кто там. Если что, сразу прячь Книгу!

Подруга второй раз изобразила лицом нелестный эпитет в мой адрес. Ну да, ее можно было понять: если Злодей сможет пробиться в квартиру сквозь мамины щиты, вряд ли он не сумеет отыскать артефакт под кроватью. А сейф Поля без меня все равно закрыть не сможет.

— Просто посиди здесь! — упрямо повторила я и решительно направилась в прихожую.

Каково же было мое удивление, когда я заглянула в глазок! Черт, да я кого угодно ожидала увидеть на пороге! Пенсионерок, маму, даже Алекса. Но только не ее!

Перед дверью моей квартиры стояла Алия.

— Мамочка! — пискнула я, отпрыгивая к противоположной стене. Прямо не могучая ведьма, а припадочный козленок: в коридоре три метра, так я их одним махом преодолела. Прижалась лопатками к холодным обоям и замерла. Звонок повторился.

— Ева, кто там? — заорала из комнаты недогадливая Полина. Я прижала палец ко рту:

— Тш-ш-ш!!! — змеей устремилась в сторону спальни. — Услышит ведь!

— Уже услышала! — громко ответили из-за двери. Кажется, я побледнела.

— Здесь никого нет! — «отмазалась» первым, что пришло на ум.

— А кто тогда мне отвечает? — резонно уточнила Алия.

— Телевизор…

— Да неужели? — фыркнула готесса, неспешно подходя к двери. — Кого там ветром надуло?

— Это Алия, — призналась незваная гостья. — Откройте, пожалуйста! Обещаю ничего плохого с вами не делать.

— Мы тебе не верим! — за двоих ответила я. — Извини!

— Это потому, что я — демон?

— Какая догадливая, — хмыкнула Полина и ласковым голосом протянула в ответ: — Нет! Это потому, что ты нам в целом не нравишься!

За дверью притихли. Наверное, не ожидали подобного откровения. Я, кстати, тоже удивилась:

— Ты зачем ее обижаешь?

— Так она же демон! — развела руками готесса. Блин, железная логика!

— Послушайте, — снова позвала Алия, — вы, кажется, уже много обо мне узнали, да? Так вот: у меня есть видовое ограничение. Я не могу нарушить обещание.

Мы с Полиной переглянулись.

— Это правда, — нехотя прошептала я. — Лисы обязаны придерживаться данного слова, иначе им придется понести наказание.

— Вот-вот! — поддакнула Алия. — И сейчас я обещаю, что не трону ни тебя, ни твою подругу. Давайте просто поговорим.

Я закусила губу: идея не нравилась от слова «совсем». Может, кицунэ и не могла нарушить слово, но врать она умела лучше мамы с Морганой, вместе взятых. А если не можешь верить собеседнику — в чем смысл разговора? Да и силушкой лисы обладают немалой. В смысле, чисто физически Поля ее, конечно, ушатает, но не думаю, что такая победа нас сильно обрадует, если следующие двадцать лет мы будем видеть во сне кошмары.