Макс Каменски - Любовь

– Башни Всемирного Торгового Центра, – едва смог выдохнуть Сильвестор, когда Ромунд подошёл к нему.

– Что?

Сильвестор обернулся к юноше, и, взяв его за плечи, внимательно посмотрел ему в глаза.

– Ты видел замки? Видел? Словно их набросали здесь. А корабли? Прямо в степи? Видел?

– Да, да! Что ж такое?! – закричал в ответ Ромунд, вырвавшись из колючих рук Сильвестора.

– Короче, многие из этих зданий давно погибли, в моём мире. И я ума не приложу, как они оказались здесь.

Сказанное оборвало родившуюся у юноши реплику. Мозг перестал обрабатывать сказанное: подобное не поддавалось осознанию человеческим разумом.

– Тедо говорить, это пустыня прошлого, – сказал вдруг Игнок. – Она бесконечна. По ней можно бродить вечно. Здесь пыль времени находит своё пристанище. Идём, нужно вернуться к джунглям и пройти по кромке степи к Дамбука.

– Сильвестор? Ты слышал? Нужно идти, – поправляя торбу, сказал Ромунд. За время бега он чуть не потерял её.

– Да, да… – пробормотал очкарик, поникнув. Ещё долго он хранил молчание, что-то обдумывая. Ромунд предпочёл абстрагироваться от увиденного. За прошедшее. время он насмотрелся всяких чудес, и сейчас его больше интересовала Эмми. Он чувствовал, что близко подобрался к ней.

Лес Дамбука встретил путников неприветливо. Тёмный и дремучий, он, казалось, затаился в ожидании дальнейших действий незваных гостей. Не слышно было пения птиц, не колыхались листья. Тёмно-зелёная, иногда чёрная растительность, замерла.

Среди деревьев серели древние руины: останки домов, скульптур, площадок и палисадников. Немые памятники прошлого бесстрастно взирали на людей. Медленно догнивая очередное тысячелетие, они не интересовались живыми.

– Что здесь было? – спросил Ромунд. Он начал чувствовать странное воодушевление. Эмми! Она точно неподалёку.

– Тедо говорить, Сотворяющие тут гуляли, – ответил после недолгого молчания Игнок.

– Гуляли? Как-то мрачновато здесь гулять, – задумчиво проговорил Ромунд. Остановившись у одного из полуразвалившихся изображений девушки, он внимательно изучил испещрённое временем лицо. Работа была выполнена из чистого мрамора.

– Дамбука не всегда быть таким темным. Когда-то здесь быть красиво, – заявил Игнок, с интересом рассматривая барельеф на одном из упавших кусков дома.

– А это что? – нахмурился Ромунд, когда из-за деревьев выступила арка огромного белокаменного здания, увенчанного приплюснутым золотым куполом..

– Подожди! Человек! Стоять! – опомнился Игнок, но Ромунд и слушать не хотел. В его груди горел огонь. Он был уверен, что именно внутри этого здания его ждёт. Эмми!

Пробегая внутрь, юноша не заметил скромной фразы, выточенной над входом. Сильвестор, молча следующий за Ромундом, увидел её и прочитал. Ведь это был его родной язык. Надпись гласила: «Бесстрашный сердцем да определит свою судьбу».

Ромунд опомнился, когда оказался посередине здания. Точнее амфитеатра: под золотым куполом разместилось огромная круглая арена, по краям которой стояли многоэтажные конструкции-скамейки для зрителей. Все были поломаны.

– Ну что ты делать, хизга? – заорал на Ромунда Игнок и больно пнул в ногу. Даже Хрюшек неодобрительно зафыркал на хозяина.

– А что такого? – в некотором тумане спросил Ромунд.

– Никто не ходить на Оэро! Никогда! Отсюда не возвращаться! – выпалил коротышка и испугался собственных слов. Прижавшись, к Ромунду, он в страхе огляделся.

И в этот момент вход в арку закрылся. Взял и схлопнулся. Хотя никакой двери на входе не было.

Вязкая темнота поглотила тела путников. Она была настолько плотной, что ни один звук не смел родиться внутри неё. Ромунд пытался кричать, но рот открывался беззвучно . Он чувствовал, как дрожит маленький Хрюшик в подсумке, но не слышал визгов ужаса. Он знал, что Игнок и Сильвестор где-то рядом. Но не мог услышать шороха движений.

Страх, дикий страх начал медленно пожирать сознание. Мысли о магии сначала подарили надежду, но когда губы беззвучно и бессмысленно зашлёпали, не в силах произнести заклинания, паника охватила Ромунда.

Яркий свет, хлынувший откуда-то из-под высокого потолка, разогнал тьму. Ромунд некоторое время щурился, стараясь привыкнуть к освещению, но когда смог оглядеться, ему захотелось снова закрыть глаза и больше не открывать.

Страшный сон повторялся вновь!

Арену заполняли люди. Жалкие, оборванные, испуганные. Одетые в рваные туники, перевязанные верёвками, они в ужасе озирались по сторонам и хотели бежать. Но бежать было некуда. Выход был перекрыт тяжёлыми стальными воротами, а противоположный путь уж слишком приветливо манил к себе. Но сейчас его перегораживали два исполинских меча, зависших в воздухе.

Скамейки амфитеатра были пусты, однако с них натурально разносился смех и гомон толпы, словно люди заполняли их до отказа.

Лихорадочно озираясь, молодой маг увидел справа от себя Сильвестора и прижавшегося к его ноге Игнока. Они также пытались найти его с Хрюшиком.

Наконец заметив их, очкарик подхватил примёрзшего к нему от ужаса Игнока и протолкался к Ромунду среди ошалелых людей.

– Это что такое? – одновременно спросили друг друга маги.

И последовал ответ:

– Добро пожаловать, дамы и господа, на Арену Духов! – возместил приятный баритон. Сначала было непонятно, откуда он доносится, но затем Ромунд заметил, как из-под потолка спускается зелёный шар, пылающий салатовым пламенем. Когда он спустился ниже и поплыл над толпой замолкнувших людей, его очертания приобрели форму голого черепа, объятого огнём. В пустых глазницах танцевал безумный изумрудный огонёк. – Итак, вам выпала великая честь стать участником настоящего сражения на Арене Духов! И теперь ваша Судьба решится именно здесь.

Взрыв аплодисментов.

– Уверен, – череп сделал несколько пируэтов над Ромундом и Сильвестором, – в ваших светлых головах вертятся мысли о побеге. Но смею вас заверить: какими бы силами вы ни обладали, выход есть только через Врата Определения, который в данный момент охраняют Духи Силы, – череп дёрнул головой в сторону застывших в воздухе мечей. – Прорваться через стены амфитеатра или Гостевые Ворота вам не удастся. Их охраняет магия, понять которую вы сможете только через несколько лет плотных исследований. – череп многозначительно сверкнул взглядом в сторону Сильвестора.

Резко взмыв вверх, странный комментатор подлетел к висевшим в воздухе мечам, и снова обернулся к толпе людей.

– Правила нашей замечательной игры просты, друзья, – возвестил он. – По моему сигналу вы оправляетесь через Врата Определения, и ступаете на три дороги, каждая, я подчёркиваю, каждая из которых ведёт к выходу. Заблудиться в принципе нереально. Пути равнозначны. Сложнее другое: победить в первую очередь себя, а затем наших Стражей. Поприветствуем их!