Макс Каменски - Любовь

– Мне наплевать на Совет, – покачал головой Даратас. – Если нужно, я выжгу его дотла. Вопрос не терпит времени, Владимир. Отпущенные часы скоро превратятся в минуты, и нам придётся молить о каждой лишней секунде!

– Но в чём, собственно, дело? В диких? Ну, мы пока отбиваемся. Лагерь постоянно ширится, к нам прибывают всё новые и новые люди. С едой тяжеловато, но мы начали вести подсобное хозяйство. Справимся, наверное.

– Дело не в диких. Дело в том, что идёт с севера, – слова Строгонова не произвели на мага никакого впечатления.

– А что идёт с севера?

Даратас покачал головой и отстранённым взором обвёл иссечённые стены шатра.

– Знакомо ли тебе слово Фарг’Нар ?

– Мститель, – на секунду задумался глава Лагеря. – Это вроде герой каких-то гоблинских пророчеств.

– Теперь это герой нашей реальности. Первый Мастер выпустил… – Даратас запнулся на последнем слоге, – выпустила этого джинна из лампы.

– Первый Мастер? Жив? Да ещё и женщина? – глаза Владимира полезли на лоб.

– Теперь мертвее мёртвых, – махнул рукой Даратас. – А вот Мститель… Он двинулся вершить предначертанное. Цитадель пала.

Дыхание Строгонова перехватило. Он собирался спорить и возражать, но такое известие обрушилось на него подобно ведру холодной воды и затушило запал.

– Что? – только и смог вымолвить он.

– Твердыня Стражей погибла. На пути Мстителя теперь никого нет – только Лагерь, расположившийся в самом центре Гипериона. Переход моря для него – вопрос времени.

– Раз не выстояла Цитадель…

– Даже не смей думать об этом! – воскликнул Даратас, полностью подавив сопротивление Строгонова. – Мстителя теперь ничто не остановит. Это за гранью наших возможностей.

– Откуда такая уверенность?

– Я знаю это. Поверь, мысль об отчаянном сопротивлении не оставляла меня до тех пор, пока мне не открылись некоторые обстоятельства.

– Может, если ты обратился ко мне, то до конца раскроешь карты? – вкрадчиво спросил Строгонов.

Даратас задумчиво прошёл мимо Строгонова, и, откинув полог шатра, посмотрел на стоящего неподалёку дракона. Вокруг него скакала рыжая девушка в кожаном обмундировании и весело смеялась. Герда довольно урчала и фыркала. Видимо, обе наладили ментальный контакт.

– Некоторые знания действительно бывают лишними. Для отдельных людей или случаев, – наконец ответил маг и снова обернулся к главе Лагеря. – Ты хороший управленец, Владимир. И сейчас ничто не должно отвлекать тебя от этого. Собирай людей, придумывай причины. Но цель должна быть одна: Санпул. Я некоторое время буду в стане Лагеря и смогу помочь советом. Если понадобится.

Даратас прервал разговор и вышел.

***

Когда Башня Дозора возникла на горизонте, Харгула и его соратников охватило беспокойство. Над укреплениями поднимался густой чёрный дым. Неужели враги смогли обхитрить защитников, и искусным манёвром взяли позиции Республики?

Нет, этого не могло случиться! После многочисленных потерь, свидетелями которых стали разведчики, таргосовцы не могли быстро мобилизовать новые отряды!

Или могли?

К Башне Харгул решил подходить медленно, без лишней спешки. Если войска Солнечного Королевства победили, то скорее всего выслали дозоры.

Подойдя к кромке обожжённого леса, за которым после памятного действия Башни началась выжженная пустошь перед холмом, Харгул приказал остановиться и внимательно изучить обстановку.

– Думаю, надо использовать «глаз», – предложил Джо.

– У тебя есть? – спросил Харгул.

– Остался один, прихватил по случаю, – ответил здоровяк, доставая из подсумка небольшой, размером со спелую сливу, шарик бирюзового цвета.

Поднеся инструмент к губам, маг принялся зачитывать активирующее заклинание.

– Осера Нов’Шер , – проговорил последние слова Джо и выпустил шарик из рук. Сам чародей остался сидеть на месте с закрытыми глазами.

Артефакт завис в воздухе на некоторое время. Затем, моргнув зелёным светом, медленно поплыл к Башне, увеличивая скорость.

– Окопы пусты. – проговорил Джо через некоторое время: «глаз» добрался до первых укреплений. – А, нет. вижу тела. Пока только с нашей символикой. Боже, сколько трупов!

– Нет следов сражения?

– Есть. Та же картина, что и у таргосовцев. Наши. Постой. Вижу кого-то живого. Он идёт к глазу. У него… у него синие глаза! Чёрт, он что-то… Проклятье! – голова Джо резко дёрнулась, из груди вырвался стон, и чародей завалился на спину без сознания.

– Что с ним? – судорожно сглотнул Шива.

– Видимо кто-то уничтожил глаз. Разрыв ментальной связи с артефактом болезненный. Порой от шока люди умирают, – пояснил Харгул, вытягивая из-за пазухи колбу с зелёной жидкостью.

Смочив палец, Харгул поднёс его к носу Джо и слегка помазал зелёной жидкостью. Здоровяк открыл глаза и поднялся на локтях.

– Фух. – тяжело выдохнул он.

– Кто это был?

– Не знаю, – честно признался Джо. – Вроде человек. Но глаза у него горели синим пламенем!

– Всё раскурочено?

– Ага. Похоже, наши передрались друг с другом.. Хотя тот синеглазый…

– Может, зомби? – предположил Шива.

Ветераны с неодобрение зыркнул на него, но промолчали. В принципе, пацан может оказаться прав.

– Что будем делать? – спросил Джо.

– Пойдём туда. Возможно, кто-нибудь остался жив. Нельзя бросать своих.

– Вместе всегда, вместе мы сила? – вспомнил Джо древний слоган республиканских легионеров.

– Верно. Приготовьтесь к бою – наложите на себя все известные щиты. Возможно, придётся драться.

Не успели разведчики подобраться к первым окопам, как в их сторону свистнуло несколько болтов. На оголённом поле перед холмом Харгул с товарищами были отличной мишенью. Однако спасала магическая защита.

Пробравшись к первым окопам, разведчики засекли стрелков: несколько арбалетчиков стояли во весь рост и увлечённо разряжали оружие в сторону появившихся магов. У всех солдат были яркие синие глаза, светящиеся ненавистью.

Переглянувшись, разведчики приняли единственно верное решение: три яркие цепные молнии вмиг оборвали жизни зарвавшихся стрелков. Их изжаренные тела быстро покатились вниз по склону холма.

Что ж, скрываться не было смысла. Их засекли ещё на прогалине все, кому нужно. Оставалось не высовываться лишний раз под арбалетные болты, которые могли оказаться зачарованными.

Поползли на животах. Медленно, без лишней спешки, разведчики огибали истерзанные тела прежних товарищей, спускались в окопы и снова выбирались наверх. В воздухе стоял смрад разложения. Несчастный Шива, который успел насмотреться на ужасе войны, был бледным, как смерть. В какой-то момент его вырвало.

Когда маги проползли все три линии окопов, и выбрались к Башне, их ждала очередная неприятная встреча. На этот раз к ним спешили пятеро мечников. Двух из них Харгул узнал: они были в его подчинении.